Les nutriments clés du régime méditerranéen associés à un vieillissement cérébral sain

Des chercheurs de l'Illinois ont découvert que les nutriments présents dans les poissons gras, les céréales complètes, les fruits à coque, les graines, les fruits et les légumes agissent en synergie pour améliorer la santé cérébrale.

Une nouvelle étude s'est penchée sur 32 nutriments présents dans le régime méditerranéen, que des recherches antérieures avaient associés à un meilleur fonctionnement cérébral chez les personnes âgées.

Elle a révélé que des taux plus élevés de plusieurs nutriments clés étaient liés à une connectivité cérébrale et à des performances cognitives accrues.

« Notre étude suggère que l'alimentation et la nutrition modulent le lien entre l'efficacité du réseau cérébral et les performances cognitives. » - Aron Barbey, professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois

« La question fondamentale que nous nous posions était de savoir si l'alimentation et la nutrition sont associées à un vieillissement cérébral sain », a déclaré Aron Barbey, professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois au sein du Beckman Institute for Advanced Science and Technology.

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Les chercheurs ont évalué 116 personnes âgées en bonne santé âgées de 65 à 75 ans, en utilisant certaines des méthodes les plus précises d’évaluation de l’apport nutritionnel et de la fonction cérébrale. Au lieu de se fier à des questionnaires sur l’alimentation, qui pouvaient comporter des inexactitudes en raison de la mémoire imparfaite des participants, ils ont mesuré les biomarqueurs nutritionnels dans le sang. En plus des tests cognitifs, ils ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer l'efficacité du fonctionnement des réseaux cérébraux.

« Et au lieu de déduire la santé cérébrale à partir d’un test cognitif, nous avons directement examiné le cerveau à l’aide d’une imagerie cérébrale haute résolution », a déclaré M. Barbey. Les IRM peuvent montrer l’efficacité des réseaux cérébraux, a-t-il expliqué.

Plusieurs nutriments se sont révélés particulièrement importants pour améliorer les performances cognitives, et ils semblaient agir en synergie. Ces nutriments et leurs sources alimentaires sont les suivants :

  • Les acides gras oméga-3 présents dans les poissons gras, les choux de Bruxelles et les noix.
  • Les acides gras oméga-6 présents dans les graines de courge, les graines de lin et les pignons de pin.
  • Le lycopène présent dans la pastèque et les tomates.
  • Les alpha- et bêta-caroténoïdes présents dans les carottes et les patates douces.
  • Les vitamines B (folate, riboflavine et B12) présentes dans les légumes verts à feuilles foncées, les légumineuses et les céréales complètes.
  • La vitamine D présente dans les poissons gras.

Les scanners ont montré qu'une efficacité accrue du réseau cérébral était liée aux acides gras oméga-3, aux acides gras oméga-6 et au carotène. De plus, différents nutriments étaient associés à une amélioration de l'efficacité de réseaux cérébraux spécifiques. À titre d'exemple, les acides gras oméga-3 étaient liés à un réseau impliqué dans l'intelligence générale, tandis que les acides gras oméga-6 et le lycopène étaient associés à un réseau impliqué dans les fonctions exécutives.

« L'efficacité est liée à la manière dont l'information est communiquée au sein du réseau », a déclaré Barbey. « Nous avons examiné l’“efficacité locale” – la qualité du partage de l’information au sein d’un ensemble de régions cérébrales spatialement délimitées – ainsi que l’“efficacité globale”, qui reflète le nombre d’étapes nécessaires pour transférer l’information d’une région à une autre au sein du réseau. »

« Si votre réseau est configuré de manière plus efficace, il devrait être en moyenne plus facile d’accéder aux informations pertinentes et la tâche devrait vous prendre moins de temps », a-t-il ajouté.

Afin d’examiner la stabilité des biomarqueurs nutritionnels au fil du temps, l’équipe de recherche a réévalué 40 participants deux ans plus tard. Les résultats étaient similaires à ceux obtenus lors des premiers tests.

« Notre étude suggère que l’alimentation et la nutrition modulent le lien entre l’efficacité du réseau et les performances cognitives », a déclaré M. Barbey. « Cela signifie que la force du lien entre l’efficacité du réseau cérébral fonctionnel et les performances cognitives est liée au niveau des nutriments. »

Jason Priest est infirmier diplômé et fondateur de DadBodHealth. Il n’a pas participé à l’étude, mais a déclaré à Olive Oil Times que ces résultats lui semblaient tout à fait logiques, car la consommation d’aliments riches en nutriments sur une longue période est généralement associée à une meilleure santé.

« Le régime méditerranéen se compose de nombreux aliments riches en nutriments, en particulier des graisses saines, dont il a été démontré qu’elles ont un impact extrêmement positif sur les fonctions cognitives telles que la mémoire, la concentration et l’attention », a-t-il déclaré. « Il est raisonnable de penser que la consommation de ces aliments sur une longue période pourrait constituer un moyen de prolonger une santé cérébrale optimale. »

« Bien que de nombreux autres facteurs influencent les fonctions cognitives, nous sommes ce que nous mangeons », a ajouté le Dr Priest.

L'étude a été publiée dans la revue NeuroImage.