Un chercheur en santé : il faut privilégier une alimentation plus saine plutôt que de « diaboliser » certains aliments

Un chercheur britannique en santé a insisté pour que les professionnels de la santé et les responsables gouvernementaux mettent l'accent sur ce que les consommateurs devraient manger plutôt que de les mettre en garde contre la consommation d'aliments spécifiques.

Duane Mellor, doyen associé chargé de l'engagement public à la faculté de santé et des sciences de la vie de l'Aston Medical School, a déclaré que les responsables de la santé devraient aider les gens à adopter plus facilement une alimentation plus saine plutôt que de les mettre en garde contre la consommation d'aliments ultra-transformés.

Les effets cumulés de l'adoption d'un régime alimentaire varié et sain sont considérables. Le pouvoir ne réside pas dans un aliment en particulier, mais dans l'ensemble du régime alimentaire. – Duane Mellor, doyen associé chargé de l'engagement public, Aston Medical School

Il a fait valoir que la combinaison de l’urbanisation et de la modernisation, la simplification excessive des résultats des études scientifiques et les incitations perverses en politique et dans l’agroalimentaire avaient créé un environnement alimentaire contradictoire.

« À mesure que les gens s'enrichissent et s'installent en ville, on observe une tendance à consommer davantage de viande, de pâtisseries et d'aliments transformés riches en graisses, en sel et en sucre », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

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La réaction à cette tendance a pris la forme de régimes à la mode qui diabolisaient les aliments riches en glucides et en graisses, mais qui n’ont pas réussi à réduire les taux d’obésité et de maladies cardiovasculaires.

« Les êtres humains n’aiment pas les restrictions », a déclaré M. Mellor. « Nous sommes des créatures qui avons tendance à aimer prendre nos propres décisions et explorer nos propres idées ; nous avons donc besoin d’un environnement qui soutienne et valorise les choix sains. »

Au lieu de cela, il préconise une vision plus holistique de l’alimentation et de la nutrition, en mettant l’accent sur l’aide apportée aux gens pour qu’ils fassent des choix sains plutôt que de les réprimander sur ce qu’ils ne doivent pas manger.

Par exemple, M. Mellor a déclaré que les gens devraient suivre le régime méditerranéen et d’autres modes d’alimentation pratiqués par les populations vivant dans les « zones bleues ».

Le régime méditerranéen se caractérise par une consommation élevée d'aliments d'origine végétale, tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes, les noix et les légumineuses, avec de l'huile d'olive extra vierge comme principale source de graisses.

Ce régime, souvent considéré davantage comme un mode de vie, encourage également une consommation modérée de poisson et de volaille et une consommation limitée de produits laitiers, de viande rouge et de sucreries.

Cependant, M. Mellor estime que ce sont les aspects sociaux de ce régime, tels que l’encouragement à l’exercice physique et le fait de partager les repas avec ses amis et sa famille, qui en font un régime efficace.

« Ce qu’on oublie souvent, c’est la convivialité de cette approche ; elle ne repose donc pas uniquement sur les composants chimiques de l’assiette, mais aussi sur l’art culinaire et le partage de la nourriture avec les autres », a déclaré M. Mellor.

Son appel à changer le discours sur l’alimentation saine fait suite à une nouvelle étude publiée dans The Lancet.

Cette étude a révélé que le fait de remplacer 10 % des aliments transformés par une quantité équivalente d’aliments peu transformés était associé à une réduction du risque de plusieurs types de cancer.

M. Mellor estime que les responsables politiques, les autorités sanitaires et le secteur privé peuvent collaborer pour aider les gens à opérer ce remplacement grâce à une approche positive.

« Il y a beaucoup de choses qui pourraient être faites par le biais de la politique agricole et de la politique de santé », a-t-il déclaré.

Par exemple, les gouvernements pourraient cesser de subventionner les cultures de mauvaise qualité destinées à l’alimentation animale, comme le maïs, et encourager les agriculteurs à cultiver davantage de céréales complètes et de légumineuses à la place.

Les supermarchés pourraient facilement modifier leur agencement pour regrouper les aliments permettant de préparer des recettes saines et faciles à réaliser en cinq étapes, tout en séparant les combinaisons courantes d’aliments transformés, comme les hot-dogs et les petits pains ou la viande transformée surgelée et les frites.

« On pourrait modifier l’environnement pour faciliter les choix sains et guider les consommateurs dans ces choix », a déclaré M. Mellor.

Il a ajouté que certains aliments ultra-transformés pourraient même servir de passerelle vers des repas plus sains, par exemple en ajoutant des légumes frais, des lentilles ou des pâtes complètes à un pot de sauce tomate.

« Certaines personnes me détesteraient pour avoir dit cela, mais on pourrait préparer des ramen en utilisant des nouilles instantanées, qui sont transformées, mais des légumes qui ne le sont pas, et en faire un repas sain », a déclaré M. Mellor.

« C’est un moyen rapide, facile et pratique d’obtenir beaucoup d’aliments sains en commençant par une petite quantité d’aliments transformés », a-t-il ajouté.

Aux côtés des responsables de la politique de santé et des entreprises privées, M. Mellor estime que les chercheurs et les journalistes ont également un rôle essentiel à jouer dans la promotion d’habitudes alimentaires saines, plutôt que de se contenter de recommandations ou de rejets alimentaires spécifiques.

« Nous devons faire preuve de plus d’humilité lorsque nous affirmons les effets de certains aliments », a-t-il déclaré. « Nous devons également être honnêtes quant aux données dont nous disposons. »

Mesurer l’impact d’un seul aliment, macronutriment ou micronutriment sur la santé globale est compliqué, et Mellor a averti que certains chercheurs rédigeant des communiqués de presse et certains journalistes couvrant ces communiqués simplifient à l’excès et déforment le message des recherches réelles évaluées par des pairs.

Dans un article de synthèse critique publié dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics, Mellor a détaillé des exemples de malentendus concernant les résultats des études et les données réelles dans les médias.

La recherche a mis en évidence des cas où les résultats obtenus chez l’animal ont été incorrectement corrélés à des effets potentiels chez l’homme, ainsi que des cas où des associations ont été présentées à tort comme des causalités. « Un seul mot fait toute la différence », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que certains journalistes et le grand public ont tendance à confondre les conclusions d’un seul article avec une conclusion scientifique plus générale.

Ses conclusions font écho à celles d’une étude de 2013 publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition, qui avait sélectionné au hasard 50 aliments dans un livre de cuisine et examiné la littérature scientifique concernant les liens entre chaque aliment et le cancer.

Les chercheurs ont constaté que 80 % des aliments étaient associés à une augmentation ou à une diminution du risque de cancer, même si de nombreuses études ne disposaient que de preuves statistiques faibles.

« De nombreuses études isolées mettent en évidence des effets d’une ampleur peu plausible, même si les preuves sont faibles », ont écrit les auteurs.

« Un article publié n’est pas synonyme de vérité », a ajouté M. Mellor. « Il s’agit d’une opinion étayée par des données, que au moins deux personnes jugent digne d’être lue par d’autres. »

Selon Mellor, ces articles scientifiques sont des hypothèses en cours de vérification. Il a insisté sur le fait que les conclusions devaient s’appuyer sur un ensemble de travaux construits autour de la vérification de ces hypothèses à l’aide de données collectées individuellement à partir de diverses sources.

« Nous devons utiliser nos données de manière objective et reconnaître honnêtement que l’impact d’un seul aliment est faible », a déclaré Mellor. « Même avec la meilleure huile d’olive extra vierge, l’impact sur la santé de son inclusion dans notre alimentation est minime. »

« Mais les effets cumulés d’un régime alimentaire varié et sain sont puissants », a-t-il conclu. « Le pouvoir ne réside pas dans un aliment isolé ; il réside dans l’ensemble du régime alimentaire. »

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