Le respect du régime méditerranéen serait associé à un risque moindre de démence
Une étude de cohorte à long terme et à grande échelle menée au Royaume-Uni a révélé que les personnes suivant le régime méditerranéen présentaient un risque de démence réduit de 23 %.
Une étude à long terme et à grande échelle publiée par BMC Medicine a apporté de nouvelles preuves indiquant que le respect du régime méditerranéen est associé à un risque moindre de démence.
Les résultats ont montré que les participants qui suivaient le plus rigoureusement le régime méditerranéen réduisaient ce risque jusqu’à 23 %. Une adhésion moins stricte pourrait néanmoins avoir des effets bénéfiques.
Quel que soit le degré de risque génétique, l'adoption du régime méditerranéen présente des avantages… Même si vous présentez un risque génétique élevé de développer une démence, vous pourriez tout de même tirer profit de changements alimentaires.
Une équipe de recherche de l’université de Newcastle et d’autres institutions universitaires britanniques a évalué l’impact du régime méditerranéen sur 60 298 personnes, avec une période de suivi de plus de neuf ans. L’ampleur et la durée de l’essai en font l’une des études les plus approfondies jamais menées dans ce domaine.
« Il existe déjà plusieurs études sur le sujet », a déclaré Oliver Shannon, coauteur de l’étude et chercheur à l’Institut des sciences de la santé des populations de l’université de Newcastle, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Actualités santé« En général, il s’agissait d’études de petite envergure qui ne comptaient pas beaucoup de cas de démence, ce qui a limité leur puissance statistique pour détecter le lien possible entre le régime méditerranéen et la démence », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont eu accès aux informations de la base de données de la Biobanque britannique, une étude de cohorte en cours portant sur plus de 500 000 participants. Cette base de données est considérée comme une source cruciale pour l'étude des maladies qui se développent à l'âge mûr et chez les personnes âgées.
En appliquant des méthodes d’investigation standard couramment utilisées dans les études de cohorte à long terme, les scientifiques britanniques ont pu identifier les individus dont les données présentaient un intérêt pour l’étude, notamment en ce qui concerne l’adhésion au régime méditerranéen.
Huit cent quatre-vingt-deux cas de démence ont été signalés au cours de la période de suivi de 9,1 ans dans le groupe échantillon, qui comprenait des personnes dont l’âge moyen était de 63,8 ans.
Leurs habitudes alimentaires, leur indice de masse corporelle, leur statut socio-économique, leur niveau d'éducation, la durée de leur sommeil et leur niveau d'activité physique figuraient parmi les indicateurs pris en compte par la recherche.
Ce suivi prolongé fournit aux chercheurs un ensemble de données plus fiables à étudier. En général, les patients qui en sont aux premiers stades de la démence adoptent un régime alimentaire plus sain en raison de cette affection.
« Cela rend ce type d’études plus complexes, car il existe un risque de causalité inverse », a déclaré Shannon. « Mais si l’on peut suivre les habitudes alimentaires sur une longue période, cela atténue le problème de causalité inverse, car on peut observer quelles étaient leurs habitudes alimentaires avant [l’apparition de la démence] et comment elles ont évolué. »
Les chercheurs ont donc mesuré l’incidence de la démence dans chacun des trois groupes dans lesquels les sujets de l’étude avaient été répartis, identifiés par une adhésion faible, modérée ou élevée au régime méditerranéen.
« Si l’on examine les personnes présentant la plus faible adhésion au régime méditerranéen, sur 1 000 personnes observées, 17 d’entre elles ont développé une démence au cours de la période de suivi », a déclaré Shannon. « Dans le groupe présentant la plus forte adhésion au régime méditerranéen, en revanche, seules 12 personnes sur 1 000 ont développé une démence. »
Dans cette étude, les chercheurs ont souligné que l’adhésion au régime méditerranéen était plus élevée chez les femmes présentant un indice de masse corporelle sain, un niveau d’éducation plus élevé et un niveau d’activité physique plus important par rapport au groupe présentant une adhésion plus faible.
L'étude a également examiné comment les personnes présentant une prédisposition génétique à la démence réagissaient à l'adoption du régime méditerranéen.
Voir aussi : L'huile d'olive vierge extra améliore la protection du cerveau en cas de troubles cognitifs légers« C'est un aspect que très peu de recherches antérieures ont jamais examiné », a déclaré Shannon. « Nous souhaitions voir si l'impact du régime méditerranéen différait selon les profils génétiques des individus. »
« Nous savons qu’il existe certains gènes qui pourraient rendre les individus plus susceptibles de développer une démence, ou certaines variantes de ces gènes », a déclaré Shannon.
Par exemple, les personnes porteuses du gène APOE et de son allèle APOE4 sont considérées comme présentant un risque nettement plus élevé de développer une démence.
Dans leur étude, les scientifiques ont utilisé un score de risque polygénique pour regrouper un ensemble complet d’informations génétiques potentiellement liées à l’apparition de la démence et s’en sont servis pour établir le profil des sujets participant à l’étude.
« Cela nous a permis d’examiner si l’impact du régime méditerranéen serait différent chez les personnes présentant un risque génétique élevé et celles présentant un risque génétique faible », a déclaré Shannon.
« Ce que nous avons constaté, c’est que quel que soit le degré de risque génétique, l’adoption du régime méditerranéen présente des effets bénéfiques », a-t-il ajouté. « La bonne nouvelle, c’est que même si vous présentez un risque génétique élevé de développer une démence, vous pourriez tout de même tirer profit de changements alimentaires. »
Selon l’association caritative Alzheimer’s Research, environ 944 000 personnes dans le pays sont atteintes de démence. Le Royaume-Uni compte environ 67 millions d’habitants. Les statistiques montrent que dans la tranche d’âge des plus de 65 ans, une personne sur onze est atteinte de démence.
L’incidence de la démence dans le pays devrait augmenter considérablement au fil du temps, passant d’un million de patients en 2030 à 1,6 million d’ici 2050. Selon l’institut de recherche, l’allongement de l’espérance de vie est le principal facteur à l’origine de cette hausse.
Une autre étude publiée dans The Lancet l'année dernière a révélé que le nombre de cas de démence devrait tripler à l'échelle mondiale d'ici 2050, pour atteindre plus de 153 millions de personnes.
Les scientifiques ont indiqué que les prochaines étapes de la recherche consisteraient à déterminer si le régime méditerranéen peut être utilisé comme outil d’intervention contre la démence. Une telle étude évaluerait les résultats en matière de démence chez des groupes de personnes suivant différents régimes alimentaires.
« Plutôt que de nous contenter d’observer les interactions et les associations, nous espérons, dans les années à venir, mener des recherches pour déterminer s’il est possible d’intervenir à l’aide du régime méditerranéen afin de contribuer à réduire la démence », a conclu Shannon.