Le régime méditerranéen associé à un meilleur sommeil chez les étudiants universitaires

Les étudiants qui suivaient le plus fidèlement le régime méditerranéen ont fait état d'un temps d'endormissement plus court, de moins de troubles du sommeil et de moins de problèmes de fonctionnement pendant la journée.

Les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que les étudiants universitaires suivant le régime méditerranéen ont bénéficié d'une meilleure qualité de sommeil globale par rapport à leurs camarades qui ne suivaient pas ce régime.

Des chercheurs des Émirats arabes unis ont suivi un groupe de 503 étudiants de l'université de Sharjah pendant cinq mois au début de l'année 2021.

Ces dernières années, la qualité du sommeil a diminué à un « rythme alarmant » à l'échelle mondiale, une tendance largement attribuée à l'utilisation excessive d'écrans la nuit. Cependant, les chercheurs ont souhaité étudier le lien, moins bien documenté, entre l'alimentation et la qualité du sommeil.

Des études antérieures ont démontré qu'une mauvaise qualité de sommeil est associée à un risque accru d'obésité, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Les étudiants universitaires font partie des groupes de population les plus exposés aux troubles du sommeil.

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Les chercheurs ont utilisé l'indice de qualité du régime méditerranéen (KIDMED), l'indice le plus largement utilisé pour évaluer l'adhésion au régime méditerranéen chez les jeunes, afin de déterminer que 54 % des participants présentaient une adhésion moyenne ou élevée, tandis que 46 % déclaraient une faible adhésion.

Les étudiants ont également rempli une version en arabe de l'indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI), un indice couramment utilisé par les chercheurs qui évalue les utilisateurs sur sept composantes de la qualité du sommeil.

Dans l'ensemble, 83 % des étudiants ont déclaré une mauvaise qualité de sommeil. Un nombre égal d'étudiants présentant une adhésion moyenne ou élevée au régime méditerranéen et une faible adhésion ont déclaré une mauvaise qualité de sommeil. Cependant, les deux tiers des étudiants ayant déclaré une meilleure qualité de sommeil ont également déclaré une adhésion moyenne ou élevée au régime méditerranéen.

« Une analyse approfondie a révélé que les étudiants présentant une bonne adhésion au régime méditerranéen étaient plus susceptibles d’avoir une bonne qualité de sommeil, même après ajustement en fonction de l’âge et du sexe », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« L’analyse de régression a également montré que les personnes ayant une bonne adhésion au régime méditerranéen présentaient une association significative avec une meilleure qualité de sommeil subjective, une latence de sommeil plus courte [le temps nécessaire pour entrer en sommeil profond], moins de troubles du sommeil et moins de dysfonctionnements diurnes, même après ajustement en fonction de l’âge et du sexe », ont-ils ajouté.

Tout en reconnaissant que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et mieux comprendre pourquoi l’adhésion au régime méditerranéen est liée à une meilleure qualité de sommeil, les chercheurs ont proposé quelques hypothèses.

Des études antérieures ont démontré que la qualité du sommeil est « fortement influencée » par la quantité et la qualité des aliments, en particulier ceux qui exacerbent ou atténuent l’inflammation.

« [Le] potentiel anti-inflammatoire du régime méditerranéen pourrait contribuer à expliquer, en partie, la forte association positive entre une bonne adhésion à ce régime et les éléments indiquant une bonne qualité de sommeil observés dans notre échantillon », ont écrit les chercheurs.

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Ils ont ajouté que la détérioration de la qualité du sommeil et l'augmentation de l'inflammation pourraient créer un cercle vicieux.

« Lorsque l'état inflammatoire de l'organisme s'aggrave, la qualité du sommeil se détériore, et lorsque la qualité du sommeil se détériore, l'état inflammatoire s'aggrave », ont écrit les chercheurs.

La relation entre le sommeil et l’inflammation tient en partie à la sécrétion de cytokines. Un sommeil insuffisant entraîne une augmentation de la sécrétion de cytokines, ce qui accroît l’inflammation. Des taux élevés de cytokines ont été associés à plusieurs reprises au manque de sommeil.

« Ces cytokines pro-inflammatoires sont celles dont on signale systématiquement une diminution en réponse à une exposition à long terme et au respect du régime méditerranéen, comme le révèlent de nombreux rapports », ont écrit les chercheurs.

Outre la réduction de l’inflammation, le régime méditerranéen est également riche en fruits et légumes, qui constituent de bonnes sources de mélatonine. Une augmentation de la mélatonine peut améliorer la qualité du sommeil et prévenir certains troubles du sommeil.

Outre la qualité du sommeil, les chercheurs ont également interrogé les étudiants sur leur chronotype – le rythme circadien interne d’un individu qui détermine s’il est plutôt « lève-tôt » ou « couche-tard ».

Ils ont constaté que les étudiants présentant un chronotype « matinal » – c’est-à-dire ceux qui se lèvent tôt, accomplissent leurs tâches les plus importantes le matin et se couchent tôt – étaient six fois plus susceptibles d’avoir une adhésion moyenne ou élevée au régime méditerranéen que les deux autres chronotypes.

En conséquence, 30 % des étudiants ayant un chronotype « matinal » ont déclaré avoir une bonne qualité de sommeil, tandis que moins de 11 % des étudiants ayant un chronotype « nocturne » ont déclaré avoir une bonne qualité de sommeil.

Les chercheurs ont indiqué que des études supplémentaires examinant la relation entre le chronotype, l’alimentation et la qualité du sommeil sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions sur ces données.

Ils ont toutefois souligné que cette étude et ses résultats constituaient une étape importante pour mettre en lumière la question de la nutrition et du sommeil chez les étudiants universitaires.

« Il est essentiel d’améliorer les connaissances et l’attitude des étudiants universitaires vis-à-vis de leurs habitudes alimentaires et de leur mode de vie, ainsi que de souligner l’importance du chronotype dans la détermination de leurs futurs facteurs de risque de maladie », ont écrit les chercheurs.

« D'autres travaux de recherche à long terme, sous forme d'interventions contrôlées, sont nécessaires pour approfondir l'impact du chronotype et des habitudes alimentaires sur la qualité du sommeil », ont-ils conclu.