Le régime méditerranéen modifie le microbiome intestinal et améliore la santé des personnes âgées

Une nouvelle étude vient s'ajouter aux travaux de recherche qui montrent que le fait de suivre un régime méditerranéen est bénéfique pour le microbiome intestinal, lequel, à son tour, a une forte influence sur le bien-être général et le vieillissement.

Même si l'on ne peut pas arrêter le cours inexorable du temps, il est possible de ralentir les effets du vieillissement sur la santé, comme le confirme une nouvelle étude publiée dans le British Medical Journal.

L'étude a révélé que le respect du régime méditerranéen (MedDiet) chez les personnes âgées était associé à des changements positifs dans la communauté bactérienne de l'intestin, appelée microbiome. Ces changements étaient liés à des indicateurs de réduction de l'inflammation, d'amélioration des fonctions cognitives et de diminution du risque de maladies chroniques telles que l'athérosclérose, le cancer colorectal et le diabète.

Dans l'ensemble, nos résultats soutiennent la faisabilité d'améliorer l'alimentation habituelle pour moduler le microbiote intestinal, ce qui, à son tour, a le potentiel de favoriser un vieillissement en meilleure santé. – Chercheurs

À mesure que les personnes vieillissent, elles présentent des niveaux d’inflammation plus élevés et un déclin des fonctions corporelles, deux facteurs qui conduisent à la fragilité et à la maladie.

Des recherches antérieures ont montré que la fragilité est corrélée à une perte de diversité des souches bactériennes qui composent le microbiome. Dans cette étude récente, les auteurs ont examiné comment le fait de suivre le régime méditerranéen pendant un an influencerait la composition du microbiome et affecterait les niveaux de marqueurs de santé clés.

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Le régime méditerranéen se compose principalement de fruits, de légumes, de légumineuses, de céréales complètes, de fruits à coque, d’huile d’olive et de poisson. Il est également pauvre en viande rouge, en graisses saturées, en sucreries et en produits laitiers. Les scientifiques ont établi un lien entre ce régime et de multiples bienfaits, notamment une longévité accrue.

Les participants à l'étude étaient 935 personnes âgées originaires des Pays-Bas, de France, d'Italie, du Royaume-Uni et de Pologne. Parmi elles, 323 personnes ont suivi le régime méditerranéen pendant 12 mois, tandis que les 612 autres ont conservé leur régime alimentaire habituel.

Pour comparer les effets des deux régimes, les auteurs ont analysé les hormones liées à l'obésité et les marqueurs de l'inflammation. Ils ont également évalué l'ADN microbien à partir d'échantillons de selles et mesuré les types et le nombre de souches bactériennes présentes dans l'intestin.

L'analyse des résultats a révélé plusieurs différences de microbiome entre les personnes suivant le régime méditerranéen et le groupe témoin. Le respect strict de ce régime alimentaire nutritif était associé à une moindre perte de diversité du microbiome. Ce régime a également favorisé la prolifération de souches bactériennes liées à des marqueurs d'amélioration des fonctions cognitives, de moindre fragilité et de niveaux d'inflammation plus bas.

De plus, les bactéries bénéfiques, dont le nombre avait augmenté, occupaient des positions clés dans l'intestin ; à l'inverse, les bactéries associées à la fragilité étaient reléguées à la périphérie de l'intestin. Les bienfaits pour le microbiome étaient liés à une production accrue d'acides gras à chaîne courte, un effet qui présente de nombreux avantages pour la santé, notamment une incidence réduite des maladies.

Les changements positifs observés au niveau du microbiome étaient liés à une meilleure santé mentale et physique. Les participants suivant le régime méditerranéen présentaient des capacités cognitives plus affûtées, ainsi qu’une inflammation et une fragilité réduites ; par conséquent, les effets sur le bien-être général induits par l’amélioration de la santé intestinale ont été confirmés.

Il est intéressant de noter que ces bienfaits se sont manifestés indépendamment de l'âge, ce qui soulève la question de savoir si les personnes d'âge moyen et plus jeunes peuvent bénéficier des avantages de ce régime alimentaire au même titre que les personnes âgées.

Selon le coauteur Paul O’Toole, de l’APC Microbiome Institute, la réponse est oui.

« J’ai participé à une étude antérieure qui montre que les personnes plus jeunes peuvent obtenir une certaine réduction des métabolites alimentaires liés à la maladie si elles adhèrent dans une certaine mesure au régime méditerranéen », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

« Dans l’ensemble, nos résultats confirment qu’il est possible d’améliorer son régime alimentaire habituel pour moduler le microbiote intestinal, ce qui peut à son tour favoriser un vieillissement en meilleure santé », ont conclu les auteurs.