Les régimes alimentaires sains, comme le régime méditerranéen, sont associés à un vieillissement cellulaire plus sain
Une alimentation équilibrée a pour effet d'allonger les structures chromosomiques appelées télomères, qui contribuent à la protection contre les maladies chroniques.
Des chercheurs ont découvert qu'une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, mais pauvre en sucre et en viande transformée, favorisait un vieillissement cellulaire plus sain chez les femmes. Les participantes qui suivaient le régime méditerranéen (MedDiet) et des régimes alimentaires similaires présentaient également un risque réduit de maladies chroniques.
Les résultats suggèrent que le respect de ces recommandations est associé à une plus grande longueur des télomères et réduit le risque de maladies chroniques graves.
« Le principal enseignement à retenir est qu'une alimentation saine peut nous aider à préserver la santé de nos cellules et à éviter certaines maladies chroniques », a déclaré l'auteure principale Cindy Leung, professeure adjointe en sciences de la nutrition à l'École de santé publique de l'Université du Michigan. « Il convient de mettre l'accent sur l'amélioration de la qualité globale de votre alimentation plutôt que de se concentrer sur des aliments ou des nutriments individuels. »
Dans l’étude publiée dans l’American Journal of Epidemiology, les scientifiques ont utilisé la longueur des télomères pour évaluer le vieillissement cellulaire. Les télomères sont des structures situées à l’extrémité des chromosomes qui protègent l’ADN. Le processus de vieillissement les raccourcit plus que tout autre facteur, mais des facteurs comportementaux, psychologiques et environnementaux ont également une influence sur leur raccourcissement. Des télomères plus courts sont associés à un risque plus élevé de diabète de type 2, de maladies cardiaques et de certains cancers.
Leung et son équipe de recherche ont évalué l’alimentation de près de 5 000 adultes en bonne santé. Ils ont noté les scores des participants concernant leur consommation de quatre régimes alimentaires nutritifs, dont le régime méditerranéen (MedDiet), le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) et deux autres régimes de haute qualité élaborés par des experts de la santé.
L'analyse des données a révélé une différence entre les sexes quant à l'effet des régimes alimentaires sains sur les télomères. Chez les femmes, des scores plus élevés pour chacun des quatre régimes étaient significativement associés à une plus grande longueur des télomères. Bien que ce lien ait été observé chez les hommes, il n'était pas statistiquement significatif.
« Nous avons été surpris de constater que les résultats étaient cohérents quel que soit l’indice de qualité alimentaire utilisé », a déclaré Leung. « Les quatre régimes mettent l’accent sur une consommation abondante de fruits, de légumes, de céréales complètes et de protéines végétales, ainsi que sur la limitation de la consommation de sucre, de sodium et de viande rouge et transformée. Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le respect de ces recommandations est associé à une plus grande longueur des télomères et réduit le risque de maladies chroniques graves. »
Qu'est-ce qui pourrait expliquer cette différence entre les sexes ? Selon Leung, des études antérieures montrent que les hommes ont tendance à avoir une alimentation de moins bonne qualité que les femmes, car ils consomment plus fréquemment des boissons sucrées et des viandes transformées.
Olive Oil Times s’est entretenu avec Sara Wilbur, de l’université d’Alaska à Fairbanks, une chercheuse dont les travaux portent sur la dynamique des télomères. Elle a expliqué que le lien entre une alimentation saine et la longueur des télomères est probablement lié à la teneur en antioxydants et en acides gras oméga-3.
« Bien que ce domaine fasse encore l’objet de recherches actives, ce lien est probablement lié au stress oxydatif. Le stress oxydatif ayant pour effet de raccourcir les télomères, la consommation d’aliments riches en antioxydants peut contrer cette action, contribuant ainsi à préserver la longueur des télomères. De plus, des recherches montrent qu’une alimentation riche en acides gras polyinsaturés oméga-3 est corrélée à un allongement des télomères. »