Une nouvelle étude suggère que l'huile d'olive pourrait réduire le risque de cancer du sein

Une nouvelle étude menée en Italie présente des données indiquant un lien potentiel entre une consommation accrue d'huile d'olive et une diminution du risque de développer un cancer du sein.

Publiée dans l’European Journal of Cancer, cette étude combine deux approches de recherche. Tout d’abord, les chercheurs ont analysé les données de plus de 11 000 femmes italiennes participant à l’étude Molisani, menée sur le long terme. Au cours d’un suivi de 13 ans, ils ont suivi les habitudes alimentaires et l’incidence du cancer du sein.

Pour étayer leurs conclusions, l’équipe a ajouté une revue systématique des recherches antérieures. Elle a examiné 13 études observationnelles et un essai clinique randomisé afin d’évaluer la cohérence du lien entre la consommation d’huile d’olive et le risque de cancer du sein.

Ce que nous avons observé est une association très linéaire : plus les personnes consommaient d’huile d’olive, plus le risque (de cancer du sein) était faible. À chaque cuillère à soupe supplémentaire, fixée à dix grammes, nous avons constaté une réduction proportionnelle du risque. – Marialaura Bonaccio, chercheuse, Institut neurologique méditerranéen Neuromed

En combinant des données épidémiologiques originales avec une revue exhaustive de la littérature, les chercheurs ont cherché à apporter un éclairage nouveau sur le rôle potentiel de l’huile d’olive dans la réduction du risque de cancer du sein.

Bien que le lien avec le risque global de cancer du sein soit resté non concluant, les résultats ont suggéré une relation inverse possible entre la consommation d’huile d’olive et le risque de développer des tumeurs relativement rares, qui ne possèdent pas de récepteurs aux œstrogènes et à la progestérone.

Les récepteurs d’œstrogènes et de progestérone sont des protéines présentes dans ou à la surface de certaines cellules cancéreuses du sein qui se lient à ces hormones.

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« Les facteurs de risque peuvent varier en fonction du type de tumeur, notamment selon la présence ou l’absence de récepteurs d’œstrogènes », a déclaré à Olive Oil Times Marialaura Bonaccio, chercheuse à l’Institut neurologique méditerranéen Neuromed et co-auteure de l’étude.

« Dans les tumeurs œstrogéno-positives, l’effet des hormones est très fort et peut donc éclipser l’influence de l’alimentation », a-t-elle ajouté. « En revanche, dans les tumeurs œstrogène-négatives, l’alimentation et d’autres facteurs non hormonaux peuvent jouer un rôle plus significatif et plus facilement identifiable. » 

« Certains composants de l’huile d’olive, tels que l’hydroxytyrosol et l’oleuropéine, semblent interagir spécifiquement avec les mécanismes liés aux récepteurs des œstrogènes », a ajouté Mme Bonaccio.

Cela pourrait aider à expliquer pourquoi la consom­ma­tion d’huile d’olive peut avoir des effets diffé­rents selon le type de cancer du sein, en par­ti­culier selon que ces récep­teurs sont présents ou non.

« Nous ne pouvons pas parler d’un effet préventif [dû à la consommation d’huile d’olive], car nous ne disposons pas de données solides et incontestables », a déclaré Bonaccio. « De plus, nous parlons ici des résultats d’études observationnelles, un type de recherche qui comporte des limites bien connues. »

Dans les études observationnelles, les chercheurs suivent ce que les gens mangent et surveillent l’évolution de leur état de santé au fil du temps.

Ces études présentent des limites importantes, telles que les facteurs de confusion : les personnes qui mangent plus sainement mènent souvent une vie globalement plus saine, ce qui rend difficile l’isolation de l’effet de l’alimentation seule.

Le biais de mémoire est un autre sujet de préoccupation, car les participants peuvent mal déclarer leur consommation alimentaire. Une causalité inverse est également possible ; par exemple, des personnes pourraient modifier leur alimentation parce qu’elles sont déjà malades.

Étant donné que les études observationnelles ne peuvent mettre en évidence que des associations, et non des relations de cause à effet, elles doivent être interprétées avec prudence et une compréhension approfondie de leur contexte.

Pour répondre à ces préoccupations, les chercheurs ont pris en compte divers facteurs.

« Comme le montre l’article, les personnes qui consomment davantage d’huile d’olive ont également tendance à suivre plus fidèlement le régime méditerranéen. Nous en avons tenu compte dans nos modèles afin d’isoler l’effet de l’huile d’olive en tant que telle », a déclaré Bonaccio.

Les chercheurs n’ont pas pu faire la distinction entre les différentes catégories d’huile d’olive, telles que l’huile extra vierge, car les données de la cohorte Molisani ne font pas cette distinction.

« C’est pourquoi notre article fait référence de manière générique à l’“huile d’olive”, même si nous savons, d’après d’autres recherches, que les effets peuvent différer entre l’huile extra vierge et les autres types », a noté M. Bonaccio.

Étant donné que l’étude Moli-sani a été menée dans une région du sud de l’Italie où la tradition du régime méditerranéen et la production d’huile d’olive de haute qualité sont très ancrées, il est probable que les résultats reflètent principalement l’impact de l’huile d’olive extra vierge.

« Nous pouvons raisonnablement le penser, car il s’agit d’un élément culturel profondément ancré, mais nous ne disposons pas des données », a tempéré Bonaccio.

Le questionnaire de la cohorte demandait aux participants s’ils utilisaient de l’huile d’olive et à quelle fréquence.

L’un des aspects que les chercheurs ont pu examiner était la quantité d’huile d’olive consommée et ses effets potentiels sur la santé.

« Ce que nous avons observé, c’est une association très linéaire : plus les gens consommaient d’huile d’olive, plus le risque était faible. À chaque cuillère à soupe supplémentaire, fixée à dix grammes, nous avons constaté une réduction proportionnelle du risque », a déclaré Bonaccio.

Plus précisément, les données suggèrent que la consom­ma­tion de plus de trois cuillères à souper par jour est asso­ciée à une rédu­ction de 30 % du risque global de cancer du sein.

Toutefois, ce résultat n’est pas considéré comme statistiquement significatif. L'intervalle de confiance pour l'estimation du risque incluait 1,0, ce qui signifie que la réduction observée pourrait être due au hasard. Cela limite la force de cette découverte en termes scientifiques.

Néanmoins, cette tendance s’ajoute à un ensemble croissant de preuves suggérant un rôle protecteur potentiel de l’huile d’olive, en particulier contre les cancers plus difficiles à traiter.

« Il semble y avoir une sorte de seuil à trois cuillères à soupe. Lorsque nous modélisons cela de manière continue, la relation reste linéaire : plus d’huile, moins de risque », a déclaré Bonaccio.

« Il faut tenir compte des calories ; une cuillère à soupe d’huile d’olive contient environ 100 calories, mais toutes les calories ne se valent pas. Cent calories provenant de l’huile d’olive ne sont pas comparables à 100 calories provenant de sodas riches en sucre », a-t-elle ajouté.

Mme Bonaccio a également souligné que d’autres études, telles que l’étude espagnole PREDIMED, corroborent ces résultats.

« Dans cette étude, quatre cuillères à soupe ont été utilisées comme seuil pour une adhésion élevée au régime méditerranéen, bien que leurs cuillères à soupe pèsent chacune 14 grammes. En résumé : il est préférable d’utiliser l’huile d’olive comme principale source de graisses alimentaires », a-t-elle déclaré.

Selon Mme Bonaccio, les recherches actuelles ne fournissent pas encore de conclusions solides et spécifiques concernant la relation entre le cancer du sein et l’huile d’olive.

« De plus, les tumeurs négatives aux œstrogènes et à la progestérone sont rares, de sorte que les chiffres disponibles pour l’analyse sont limités », a-t-elle déclaré. « Ce que nous avons, ce sont des indications, des données qui vont dans une direction précise, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Bonaccio a expliqué que de nombreuses études sur le cancer du sein ne fournissent pas d’informations sur le statut des récepteurs.

« Ainsi, même les études que nous avons examinées ne fournissent souvent que des données sur le cancer en général ou le statut ménopausique, qui sont plus couramment rapportés, mais n’incluent pas toujours d’informations sur les récepteurs », a-t-elle ajouté.

Selon la chercheuse, les prochaines étapes devraient inclure l’affinement des outils épidémiologiques, tels que l’amélioration des questionnaires et des méthodes de collecte de données.

« Dans l’étude Moli-sani, nous disposons de données sur la manière dont les gens utilisent l’huile d’olive, que ce soit crue, pour la friture ou pour faire sauter des aliments, pour ne citer que quelques exemples. L’intégration de ce type de détails pourrait enrichir l’analyse », a expliqué Mme Bonaccio.

« Il reste encore beaucoup de travail à faire. Cela dit, avec toute la prudence qui s’impose, il est intéressant de mettre en avant cette association entre la consommation d’huile d’olive et la réduction du risque de cancer du sein, et, espérons-le, d’encourager d’autres chercheurs à analyser leurs données afin que nous puissions nous appuyer sur ces résultats », a-t-elle conclu.

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