Certains aliments ultra-transformés créent une dépendance, tout comme le tabac

Selon de nouvelles recherches, les aliments ultra-transformés couramment disponibles dans les magasins d'alimentation de la plupart des pays présenteraient certaines des caractéristiques addictives du tabac.

Un article d'opinion et de débat publié par la Society for the Study of Addiction s'est penché sur la question de savoir si et comment la consommation d'aliments ultra-transformés pouvait conduire à une dépendance potentiellement mortelle.

Des recherches antérieures ont montré qu'une consommation fréquente et importante d'aliments ultra-transformés était associée à une augmentation des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des décès prématurés.

Voir aussi : Actualités santé

Les effets négatifs de plus en plus évidents des aliments ultra-transformés sur la santé ont incité plusieurs autorités et chercheurs à recommander aux entreprises d'indiquer sur leurs étiquettes si un produit est ultra-transformé.

Aujourd'hui, les chercheurs cherchent à déterminer s'il existe un phénotype d'alimentation addictive, impliquant en particulier les aliments contenant des glucides raffinés et des graisses ajoutées (HPF).

« L'absence de critères scientifiquement fondés pour évaluer le caractère addictif des HPF a entravé la résolution de ce débat », ont écrit les chercheurs.

Ils ont indiqué qu’il existe des preuves d’un phénotype existant qui reflète les « caractéristiques de la dépendance » chez certains consommateurs, telles que la perte de contrôle sur la consommation, des envies intenses, l’incapacité à réduire la consommation et la poursuite de la consommation malgré des conséquences négatives.

De plus, une consommation alimentaire excessive a été associée à des symptômes d’autres troubles addictifs, notamment une mauvaise qualité de vie ou des effets indésirables liés aux traitements amaigrissants.

Les auteurs de l’étude ont également reconnu que d’autres chercheurs ont tendance à croire que la dépendance alimentaire ne dépend pas du type d’aliment mais de l’acte de manger, ce qui rend impossible de classer un aliment spécifique comme addictif.

« Les HPF sont des produits novateurs sur le plan évolutif, rendus possibles par la technologie alimentaire moderne, qui fournissent des renforçateurs primaires raffinés et rapidement assimilables, en particulier des calories, sous forme de glucides raffinés et de graisses ajoutées », ont écrit les chercheurs.

« Le débat qui subsiste porte sur la question de savoir si un système de distribution de calories raffiné et optimisé peut produire des effets comparables à ceux d’un système de distribution de drogues addictives raffiné et optimisé », ont-ils ajouté.

En 1988, le ministre américain de la Santé a publié un rapport identifiant les produits du tabac comme addictifs sur la base de critères scientifiques, notamment leur capacité à entraîner une consommation hautement contrôlée ou compulsive, leurs effets psychoactifs ou modifiant l’humeur, et leur capacité à renforcer le comportement.

L’étude explique que les HPF sont « des substances complexes qui sont psychoactives, hautement renforçantes, dont on a fortement envie et qui sont consommées de manière compulsive », à l’instar des produits du tabac.

« Les aliments que les gens déclarent être les plus susceptibles de consommer de manière addictive sont tous des HPF qui fournissent à la fois des glucides raffinés et des graisses ajoutées », ont écrit les chercheurs, citant le chocolat, la crème glacée, les frites et la pizza comme exemples pertinents.

Voir aussi : Une étude établit un lien entre les méthodes de cuisson et la santé

Les aliments HPF riches en glucides raffinés mais pauvres en graisses, tels que les céréales pour le petit-déjeuner, les bonbons gélifiés et les boissons gazeuses, sont également associés à un phénotype d’alimentation addictive.

Ces aliments HPF fournissent des doses élevées de glucides raffinés et de graisses, que les chercheurs ont qualifiées de « non naturelles » car elles dépendent de « modifications importantes de la matrice alimentaire lors de la transformation, qui éliminent les ingrédients susceptibles de ralentir la vitesse d’ingestion et l’absorption (par exemple, l’eau et les fibres) ».

Compte tenu de leur densité nutritionnelle et de leur biodisponibilité rapide, les HPF activent le système de récompense naturel de l'organisme via l'axe intestin-cerveau.

Les chercheurs ont indiqué que la dose exacte d’aliments HPF nécessaire pour déclencher une dépendance est actuellement inconnue, mais ont ajouté qu’il en va de même pour la nicotine.

« Il s’agit d’un domaine de recherche important pour l’avenir qui pourrait contribuer à la reformulation des HPF afin de réduire leur potentiel addictif », ont-ils écrit.

Selon les scientifiques, un autre domaine de recherche à explorer est le rôle joué par les nombreux additifs alimentaires qui modifient le goût, l’odeur, la texture ou la sensation en bouche des aliments.

Ces additifs ne déclenchent peut-être pas à eux seuls un comportement addictif. Les chercheurs estiment toutefois qu’ils peuvent contribuer au phénotype de consommation compulsive lorsqu’ils sont consommés avec des glucides raffinés et des graisses ajoutées, à l’instar de ce qui se produit avec les additifs présents dans les produits du tabac.

« Les avancées scientifiques ont désormais identifié la capacité des produits du tabac à déclencher des envies ou des pulsions fortes comme un autre indicateur important du potentiel addictif. Nous proposons ici que ces… critères fournissent des repères scientifiquement valables pouvant être utilisés pour évaluer le caractère addictif des HPF », ont écrit les chercheurs.

Ils ont conclu que les HPF pourraient répondre aux critères permettant de les considérer comme des substances addictives si l'on se réfère à la norme établie pour les produits du tabac.

« Le potentiel addictif des HPF pourrait être un facteur clé contribuant aux coûts élevés pour la santé publique associés à un environnement alimentaire dominé par des HPF bon marché, accessibles et faisant l’objet d’une promotion intensive », ont écrit les scientifiques.

Enfin, ils ont souligné que des recherches antérieures ont montré que « les mauvaises habitudes alimentaires dominées par les HPF contribuent à des décès évitables dans une mesure comparable à celle des produits du tabac ».

---