La récolte des olives en Argentine débute malgré le confinement lié à la Covid-19
Alors que le coronavirus se propage en Argentine, les oléiculteurs et les producteurs d'huile d'olive sont confrontés à des difficultés tant pendant qu'après la récolte. Ce sont les petits producteurs qui risquent d'être les plus touchés.
La saison de la récolte des olives 2020 a débuté en Argentine, alors même que le plus grand producteur d'huile d'olive d'Amérique latine entame sa troisième semaine de confinement national en raison du coronavirus.
Alors que tous les travailleurs non essentiels ont reçu l'ordre de rester chez eux, les oléiculteurs se préparent à se rendre dans les oliveraies pour cueillir les premiers fruits de l'année.
Les petits producteurs auront du mal à trouver de la main-d'œuvre pour la récolte. –
En raison de la nature décentralisée des oliveraies argentines et de la taille même du pays, la saison des récoltes s'accompagne toujours de défis logistiques. Cependant, ceux-ci ont été aggravés par la pandémie de Covid-19 cette année.
« Avant le confinement, les producteurs avaient déjà du mal à trouver de la main-d’œuvre pour récolter les olives qui seraient ensuite transformées en huile », a déclaré à Olive Oil Times Alejandro Ovando, directeur d’IES Consultores, un cabinet de conseil en agroalimentaire. « À cela s’ajoute désormais la période de confinement décrétée, qui rendra le processus encore plus difficile, même si les producteurs devraient parvenir à surmonter le faible niveau de production enregistré en 2019. »
Selon le Conseil oléicole international (COI), l’Argentine a produit 20 000 tonnes d’huile d’olive en 2019. M. Ovando estime que la production en 2020 s’élèvera à environ 35 000 tonnes, mais a averti que ce chiffre est susceptible d’évoluer au fur et à mesure que la récolte progresse.
Voir aussi : Couverture Covid-19« Le processus ne se fera pas sans difficultés pour les producteurs », a-t-il déclaré.
Cependant, tous les producteurs ne seront pas touchés de la même manière par le coronavirus. Située dans la province montagneuse de La Rioja, au nord-ouest du pays, qui a enregistré quatre cas de coronavirus à ce jour, la plus grande entreprise de production d’huile d’olive d’Amérique du Sud a déjà commencé à récolter ses oliveraies à haute densité.
« Nous récoltons déjà à pleine capacité », a déclaré Frankie Gobbee, cofondateur et directeur de l’Argentina Olive Group (AOG), à Olive Oil Times. « Avec la récolte mécanique, il est plus simple [de respecter les recommandations gouvernementales en matière de distanciation sociale et d’hygiène] qu’avec la récolte manuelle. Heureusement, nous recourons beaucoup à la récolte mécanique. »
Pablo Radice pour Olive Oil Times
En revanche, de nombreux petits producteurs traditionnels ne souhaitent pas ou ne peuvent pas utiliser de moissonneuses mécaniques. Ils devront donc continuer à recruter et à organiser des ouvriers pour se rendre dans les oliveraies et récolter leurs olives.
Certains producteurs situés dans des provinces plus touchées par le coronavirus, comme Mendoza qui a enregistré 113 cas et sept décès à ce jour, sont encore plus susceptibles de faire face à une pénurie de main-d’œuvre.
« Les petits producteurs auront du mal à trouver des cueilleurs », a déclaré M. Gobbee.
Malgré ces défis, il s’attend tout de même à ce que l’Argentine connaisse une année 2020 plus productive qu’en 2019, même s’il n’est pas aussi optimiste que M. Ovando.
« Je pense que la récolte avoisinera plutôt les 30 000 tonnes », a-t-il déclaré. « Bien que la FOA (Fédération argentine de l'olivier) estime qu'elle se situera entre 20 000 et 25 000 tonnes. »
Pablo Radice pour Olive Oil Times
Outre les nouveaux défis qu’il pose aux producteurs, le Covid-19 risque également d’avoir un impact sur les ventes d’huile d’olive en Argentine et à l’étranger.
« Les producteurs pourraient constater une baisse des ventes sur le marché intérieur et une augmentation des ventes à l’étranger en raison de l’évolution des tendances de consommation vers des produits de première nécessité et de moindre valeur », a déclaré M. Ovando.
La consommation d’huile d’olive a toujours été assez faible en Argentine. Selon le COI, les Argentins ont consommé 7 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2018/19. La grande majorité de la production du pays est destinée à l’exportation.
Cependant, le ralentissement économique mondial a entraîné une baisse significative des dépenses de consommation en Europe et en Amérique du Nord, deux des plus grands marchés pour les exportations d’huile d’olive argentine.
Cela signifie que les producteurs devront peut-être attendre que les plans de relance massifs mis en place par les gouvernements de l’hémisphère nord produisent leurs effets et que les taux d’infection diminuent avant que les exportations ne reviennent à la normale.
« En ce qui concerne les exportations, nous pensons que le rythme des expéditions d’échantillons et de marchandises sera plus lent », a déclaré M. Gobbee. « Mais elles évolueront normalement si la situation reste telle qu’elle est aujourd’hui. »