Les producteurs argentins attendent des précisions sur les politiques d'exportation à l'approche de la récolte

Alors que la saison de croissance bat son plein, les producteurs d'huile d'olive argentins s'attendent à ce que la production reste stable d'ici la récolte, prévue au printemps 2020.

Ces prévisions sont encourageantes, même si la consommation intérieure reste relativement faible et qu'un nouveau gouvernement, avec de nouvelles politiques agricoles susceptibles de bouleverser le marché d'exportation florissant du pays, s'apprête à prendre ses fonctions.

L'optimisme qui règne parmi les producteurs d'huile d'olive argentins résulte de la forte augmentation des exportations ces dernières années, principalement vers les États-Unis et l'Europe.

« Nous espérons que le nouveau gouvernement prendra les mesures nécessaires et appropriées pour préserver nos marchés internationaux, mais nous ne disposons pas encore d’informations officielles claires sur les politiques de l’État en matière de commerce extérieur », a déclaré Gabriel Guardia, d’Olivícola Laur.

« Les exportations d’huile d’olive de l’Argentine augmentent d’année en année », a déclaré Frankie Gobbee, cofondateur de l’Argentina Olive Group (AOG), le plus grand producteur d’huile d’olive d’Amérique latine. « L’Argentine est le premier pays d’Amérique et le troisième au monde à exporter de l’huile d’olive extra vierge en vrac vers les États-Unis. »

M. Gobbee a ajouté que les producteurs argentins exportaient également de l’huile d’olive extra vierge fraîche vers des marques internationales en Europe, afin de pouvoir « renouveler et mettre en avant leurs huiles vierges qui ont déjà six mois ».

L'exportation est le principal moteur commercial des producteurs argentins car, bien que l'Argentine soit le plus grand producteur d'huile d'olive d'Amérique du Nord et du Sud, la consommation intérieure y est faible par rapport à d'autres pays producteurs d'huile d'olive.

Voir aussi : Actualités du commerce de l'huile d'olive

L’Argentine consomme moins d’un quart de litre d’huile d’olive par personne et par an, contre 12 litres en Espagne, selon le Conseil oléicole international (COI).

« Les exportations augmentent dans notre usine d’huile d’olive, mais [la consommation en Argentine] ne suit pas », a déclaré Gabriel Guardia, directeur d’usine chez Olivícola Laur, un producteur lauréat du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC. « La concurrence avec les prix européens est compliquée par les coûts ; les prix ne peuvent pas être alignés. »

Cependant, M. Gobbee a indiqué que la consommation intérieure « augmentait petit à petit », car l’Argentine produit de l’huile d’olive fraîche selon un calendrier inversé par rapport à celui des producteurs européens.

Malgré la lenteur de la croissance de la consommation intérieure, la qualité de l’huile d’olive argentine est l’une des raisons pour lesquelles les exportations ont décollé.

« Les gens se familiarisent avec l’huile d’olive produite ici car les producteurs accordent une grande importance à la qualité », a déclaré M. Guardia. « Depuis des années, notre priorité est de faire connaître la bonne qualité des huiles d’olive extra vierges argentines. »

Les producteurs cultivent des oliviers à faible acidité sur des terres largement exemptes de pesticides, en utilisant des variétés autochtones, telles que l’Arauco, ainsi que des variétés traditionnelles italiennes et espagnoles qui prospèrent sous le climat unique de l’Argentine.

L’Arbequina espagnole et les variétés italiennes bien établies que sont le Coratino, le Leccino et le Frantoio prospèrent toutes sous le climat argentin, caractérisé par des journées chaudes et des nuits fraîches.

« Elles se sont très bien adaptées au climat argentin et présentent des caractéristiques différentes de celles des variétés d’origine », a déclaré M. Guardia. Son Establecimiento Olivum Blend Medio, médaillé d’or au NYIOOC, possède une note herbacée distincte et un piquant robuste qui caractérisent les meilleures huiles d’olive argentines.

L'expérience de culture de variétés européennes en Argentine s'est avérée si positive que certains producteurs italiens et espagnols nouent des partenariats dans le pays afin d'atténuer les effets des mauvaises saisons de culture en Europe.

Lucini Italia, par exemple, a récemment lancé son huile d’olive extra vierge Everyday, composée à 100 % d’huile d’olive provenant d’Argentine. Évoquant « l’innovation du nouveau monde en cours en Argentine », Mike Forbes, président exécutif de la société mère de Lucini, a déclaré que ce partenariat contribuerait à rehausser le profil de l’huile d’olive argentine.

Ainsi, selon M. Gobbee, le développement de l’industrie argentine est une question d’investissement. Il faut davantage de producteurs sur davantage de terres pour cultiver les régions fertiles du pays.

« Nous disposons de plus de terres, nous avons besoin de plus d’investissements pour continuer à croître en termes de volume », a déclaré M. Gobbee. « Nous avons la cordillère des Andes qui fournit de l’eau douce chaque année aux oliviers. »

M. Guardia a ajouté que, bien que certains facteurs environnementaux limitent la production d’huile d’olive dans le pays – les vents secs de Zonda soufflent depuis les Andes à une vitesse pouvant atteindre 240 km/h pendant la saison de croissance, ne laissant parfois que 5 % de fruits sur les arbres, a-t-il précisé –, le soutien du gouvernement est nécessaire pour accroître les exportations et, par conséquent, la croissance du secteur.

« Le soutien du gouvernement a également un impact sur [le secteur] car les producteurs ont tout intérêt à vendre leur domaine et à se lancer dans le commerce plutôt que de l’entretenir », a déclaré M. Guardia.

Cela s’explique probablement par le coût relativement élevé de l’agriculture dans le pays et les taxes qui y sont associées, lesquelles sont essentielles à l’économie nationale, les exportations agricoles constituant l’une de ses principales sources de revenus.

M. Guardia espère que la nouvelle administration, dirigée par le président de gauche Alberto Fernández, soutiendra les oléiculteurs du pays, même si des inquiétudes subsistent concernant les hausses d’impôts sur les exportations et le maintien des relations diplomatiques et commerciales avec les États-Unis et d’autres marchés importants pour l’huile d’olive argentine.

« Le nouveau gouvernement n’a fait aucune annonce concernant sa politique étrangère », a déclaré M. Guardia. « Nous espérons que le nouveau gouvernement prendra les mesures nécessaires et appropriées pour préserver nos marchés internationaux, mais nous ne disposons pas encore d’informations officielles claires sur les politiques de l’État en matière de commerce extérieur. »

M. Gobbee se montre plus optimiste quant à la nouvelle administration, affirmant qu’elle « cherche à accroître les exportations et à trouver de meilleurs moyens de taxer les entreprises agricoles locales et régionales ».

« C’est le moment idéal pour développer les plantations en Argentine », a déclaré M. Gobbee, ajoutant que le nouveau gouvernement « accordera davantage d’importance à l’agriculture et aux exportations… [car] il sait que l’agriculture est très importante pour notre pays ».

Tant que les politiques de Fernández – et l’influence de Cristina Fernández de Kirchner, sa colistière et ancienne présidente qui avait précédemment imposé des quotas d’exportation au secteur agricole – ne seront pas clairement définies, les producteurs argentins attendront avec impatience une récolte estimée à 25 000 tonnes et espéreront que leurs marchés d’exportation resteront viables.

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