Un optimisme prudent alors que la récolte des olives commence en Californie
Selon les estimations, la production d'huile d'olive pourrait atteindre trois millions de gallons, ce qui représente une hausse considérable par rapport à l'année dernière.
La récolte des olives bat son plein en Californie, l'État qui assure la majeure partie de la production d'olives de table et d'huile d'olive aux États-Unis.
Selon des sources du secteur, la production d’huile d’olive devrait atteindre trois millions de gallons (environ 11,36 millions de litres), soit une augmentation significative par rapport aux 1,87 million de gallons produits lors de la campagne précédente et près de 25 % de plus que la moyenne sur cinq ans.
« D’après ce que je vois, le tonnage de la récolte sera bon », a déclaré Nick Sciabica, de Nick Sciabica & Sons à Modesto, à Olive Oil Times. « Le calendrier sera normal. La teneur en huile a mis du temps à monter, mais elle a commencé à augmenter aux dates habituelles. »
« Je suis optimiste quant à la qualité de la récolte », a-t-il ajouté. « Nous serons en pleine production d’ici [le début du mois de novembre]. »
Voir aussi : La production mondiale d’huile d’olive devrait connaître une deuxième année consécutive de baisseCependant, cette augmentation de la production n’a pas été observée de manière uniforme dans tout l’État, certains producteurs de la côte centrale et du nord de la Californie s’attendant à de meilleurs rendements que leurs homologues de certaines régions de la vallée centrale.
« Je pense que la récolte d’olives est inégale cette année. Elle semble bonne pour les producteurs de la côte centrale et du nord de la Californie, mais elle n’est pas très bonne pour les producteurs de la vallée centrale comme moi », a déclaré Giulio Zavolta, propriétaire d’Olivaia’s OLA à Lindsay, à Olive Oil Times.
Pour illustrer le propos de M. Zavolta, Richard et Myrna Meisler, le couple propriétaire de la San Miguel Olive Farm, située dans le comté de San Luis Obispo, ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils s’attendaient à une récolte exceptionnelle après le rendement décevant de l’année dernière.
« Seuls 40 % de nos oliviers ont produit des olives l’année dernière », ont-ils déclaré. « Cependant, 2023 sera une excellente récolte, car 98 % de nos oliviers toscans portent des olives. »
« Les oliviers offriront aux agriculteurs une excellente récolte cette année », a ajouté Richard Meisler. « Tous les producteurs avec lesquels nous avons discuté connaîtront une année exceptionnelle. »
Selon M. Zavolta, le temps frais et humide a entraîné une baisse de la pollinisation dans certaines régions de l’État, ce qui a conduit à une baisse du taux de nouaison.
« Après toute cette pluie, les arbres avaient fière allure, et au printemps, ils ont fleuri comme ils ne l’avaient pas fait depuis des années », a-t-il déclaré. « Malheureusement, nous avons eu quelques semaines où nous avons à peine vu le soleil, et il faisait relativement frais juste au moment où le pollen devait faire son travail. »
« La température n’a tout simplement jamais été assez élevée, et notre taux de nouaison a été l’un des plus bas depuis des années », a-t-il ajouté. « Après deux mauvaises années dues à la sécheresse, nous espérions une bonne année pour compenser une partie des pertes des années précédentes, mais ce sera une nouvelle année difficile sur le plan financier. »
M. Meisler a ajouté que, bien que davantage d’arbres portent des olives, il constate que les grappes sont plus petites sur chaque arbre.
« Ce que nous voyons sur les arbres, ce sont des grappes plus petites, quatre olives au lieu de six, ou une au lieu de trois, et ainsi de suite », a-t-il déclaré. « Il y avait tellement de fleurs ; je pense que les arbres ont été stressés trop tôt dans la saison. »
Selon M. Meisler, San Miguel a connu des conditions météorologiques inhabituelles, avec une chaleur modérée pendant la journée et des nuits froides.
« L'espacement des olives est un peu irrégulier, et leur taille est légèrement plus petite », a-t-il déclaré. « De nombreux arbres sont encore très verts, ce qui signifie que nous avons peut-être environ trois semaines de retard. Nous appelons cela le "choix de la nature" et nous nous efforçons d'identifier le meilleur moment pour la récolte. »
La récolte ayant lieu à des moments différents à travers la Californie, les producteurs en sont à des stades de récolte variés. Par exemple, M. Zavolta a indiqué que l’OLA d’Olivaia avait déjà terminé la récolte.
« Le rendement a été faible, comme prévu – suffisamment faible pour que les coûts de production ne soient même pas couverts, malheureusement », a-t-il déclaré.
Malgré ce faible rendement, M. Zavolta a confirmé que la qualité des olives était exceptionnelle. « La seule raison d’être optimiste est que, en raison du faible rendement, les olives que nous avons récoltées avaient fière allure », a-t-il déclaré.
À la San Miguel Olive Farm, M. Meisler a prévu que les oliviers produiraient une huile de première récolte de qualité supérieure, suivie d’une récolte abondante.
« Nous prévoyons deux jours de récolte supplémentaires, une ou deux semaines après la première récolte, en fonction de la maturité des olives », a déclaré M. Meisler.
Par ailleurs, les prévisions pour les olives de table en Californie s’élèvent à 41 000 tonnes, contre 19 912 tonnes l’année dernière. Des chutes de neige record et des précipitations abondantes ont soulagé la sécheresse en Californie, selon les prévisions pour les olives de table en Californie.
Selon le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), les prévisions pour les olives de table californiennes en 2023 estimaient la superficie en production à 12 400 tonnes, soit un rendement de 3,31 tonnes par acre.
Pour les olives de table, les prévisions s’élèvent à 39 000 tonnes pour la production de Manzanillo, 1 900 tonnes pour celle de Sevillano et 100 tonnes pour les autres variétés.
Si les précipitations abondantes ont contribué à atténuer la sécheresse qui sévit dans l’État, les conditions orageuses et les inondations ont perturbé l’activité de pollinisation par les abeilles et endommagé certaines fleurs.
L'USDA a confirmé que plusieurs produiteurs ont signalé des rendements variables, ceux de la varité Manzanillo étant considérablement supérieurs à ceux de la Sevillano.