Les moulins communautaires ont le vent en poupe en France
Une récolte abondante et des prix élevés ont entraîné une forte augmentation de l'activité et des investissements dans les moulins locaux.
Dans le sud de la France, d’octobre à décembre, les gens remplissaient leurs paniers d’olives, impatients d’en faire de l’huile d’olive fraîche. Des milliers de personnes se rassemblent devant les moulins à huile locaux dans une ambiance de fête.
« C'est une tradition annuelle », a déclaré à Olive Oil Times Alexandra Paris, directrice de la communication chez France Olive, une association de producteurs. « Ça a toujours été comme ça. Chaque année, des clients indépendants, y compris des familles, qui possèdent des oliviers se rendent aux moulins à huile. »
On ne peut nier qu’il y a eu une renaissance du secteur de l’huile d’olive en France. –
Parmi ces moulins figure celui de Bargemon, vieux de 200 ans, géré par l’association Moli d’Oli. Il a accueilli une foule de personnes qui avaient récolté les olives de leurs jardins et étaient impatientes de transformer leur précieuse récolte en or vert.
« Cette saison de récolte a été extraordinaire », a déclaré Catherine Pelissou, présidente de l’association, à Olive Oil Times. « Normalement, nous pressons environ 70 tonnes d’olives, mais cette année, nous en avons pressé 106 tonnes, ce qui a permis de produire 15 000 litres d’huile d’olive, soit près du double de ce à quoi nous sommes habitués. »
Voir aussi : Le changement climatique pousse certains viticulteurs bordelais à planter des oliviersAlors que de nombreux producteurs équipés de moulins modernes à disques ou à marteaux utilisent le terme « pressé » pour décrire leur processus de production d’huile d’olive plutôt que « broyé » ou « transformé », le Bargemon utilise toujours la méthode traditionnelle de pressage.
« Même les presses modernes ne pouvaient pas répondre à la demande », a déclaré Mme Pelissou. « Ceux qui n’avaient pas pu obtenir de place chez eux sont venus me voir. Ce n’était pas par préférence particulière — ils cherchaient simplement un endroit, moderne ou non, pour presser leurs olives. »
« Le temps d’attente pour obtenir de l’huile à partir d’un pressoir traditionnel est beaucoup plus long », a-t-elle ajouté. « Il faut sept heures pour un pressoir comme le mien et une heure pour un pressoir moderne. »
Le pressoir à olives traditionnel de Moli D’Oli est très sollicité. (Photo : Moli D’Oli)
Si la récolte exceptionnelle de la France pour la campagne 2023/24, au cours de laquelle la production devrait atteindre 4 400 tonnes, peut en partie expliquer l’augmentation de la fréquentation des moulins locaux, Mme Pelissou estime que cela est également dû à un changement culturel.
« Les gens sont très motivés », a-t-elle déclaré. « Tout d’abord, ils le font pour le plaisir et la satisfaction de posséder leur propre huile d’olive. Certains vendent même le surplus produit, soit par notre intermédiaire, soit de manière indépendante. »
« Deuxièmement, les gens sont de plus en plus soucieux de la qualité et de la traçabilité de ce qu’ils mangent », a ajouté Mme Pelissou. « Troisièmement, une bonne huile d’olive coûte cher. Les prix en supermarché augmentent, et ici, dans le Var, où les olives poussent naturellement, les gens commencent à s’informer davantage sur la culture et sur la manière de presser leur propre huile. »
Mme Pelissou espère tirer parti de cette conjoncture inhabituelle, marquée par une récolte exceptionnelle et des prix élevés en France, pour inciter davantage de personnes à s’impliquer dans le secteur.
Elle a précisé que la cotisation annuelle à l’association s’élève à 10 €, avec un supplément de 0,50 à 0,60 € par kilogramme d’olives pressées, selon que le client apporte plus ou moins de 100 kilos.
« Si les olives sont vertes, il faut huit à neuf kilos d’olives pour produire un litre d’huile d’olive », a-t-elle expliqué. « Le goût est généralement assez piquant pour les olives nouvelles. Si les olives sont plus mûres, il faut environ quatre à cinq kilos pour produire un litre d’huile d’olive. Le goût est plus doux que celui des olives plus jeunes. »
Malgré les sept heures d’attente, les clients apprécient la transparence des moulins traditionnels. (Photo : Moli D’Oli)
« Nous recherchons des investissements pour notre moulin et espérons bénéficier du soutien de la communauté », a ajouté Mme Pelissou. « Les investissements dans la culture de l’olivier sont en hausse dans la région. Par exemple, à Callas, un moulin appartenant à la famille Bérenguier depuis quatre générations a récemment investi dans plus de 1 000 oliviers. Ils agissent ainsi en raison de la demande croissante. »
Selon les experts, les gens préfèrent se rendre dans les moulins pour la traçabilité et la qualité de l’huile produite, par rapport à ce qu’ils peuvent trouver dans les supermarchés.
Cependant, maintenant que les prix de l’huile d’olive à la source ont atteint des niveaux record, avec des prix pouvant atteindre 30 € le litre pour l’huile d’olive extra vierge produite localement, il est difficile de savoir si la hausse des prix dans les supermarchés a influencé la préférence des consommateurs pour l’achat direct auprès des moulins.
Un autre président d’association, Luc Poulain d’Andecy de Promolive, a déclaré aux médias locaux que cette saison de récolte, un litre d’huile produit dans son moulin de Caveirac coûtait 3,50 € à chacun de ses membres. « Un prix imbattable », a-t-il déclaré.
« On ne sait pas encore si davantage de personnes se rendront dans les moulins à huile maintenant que les prix de l’huile d’olive sont élevés, car les données sont encore en cours de collecte », a déclaré M. Paris. « On ne peut nier que le secteur de l’huile d’olive a connu récemment un renouveau en France. Cependant, ce qui semble plus frappant, c’est que davantage de moulins semblent accepter les olives pour les transformer en huile d’olive. »
Bien qu’il ne s’agisse pas toutes de pressoirs traditionnels, des moulins ouvrent leurs portes dans le sud de la France pour répondre à la demande croissante. (Photo : Moli D’Oli)
« Il y a en effet plus de moulins à huile d’olive qu’il y a 15 ans, et ils ont transformé le secteur », a-t-elle ajouté.
En effet, plusieurs nouveaux moulins à huile ont vu le jour l’année dernière et semblent prospérer.
Le moulin à huile Mas Miger, situé à Alès-Anduze, a ouvert ses portes en octobre 2023 et a déjà gagné en popularité. Les trois propriétaires investissent 350 000 € dans la construction d’un nouveau bâtiment de 400 mètres carrés et 200 000 € dans une nouvelle ligne de production.
Par ailleurs, Bernard Saïn a créé le seul moulin à huile de la Gironde en octobre 2023. Son moulin est « le seul de la région » et a attiré des clients « de Dordogne, du Lot-et-Garonne et des châteaux qui avaient planté des oliviers pour le plaisir des yeux et qui, jusqu’à présent, se contentaient de regarder les olives tomber ».
« La production de ces moulins à huile d’olive se concentre principalement dans le sud-ouest de la France », a déclaré Paris. « Elle n’est toutefois pas localisée. Ces moulins poussent comme des champignons dans toute la région. Leur nombre a doublé, passant de 105 en 1995 à 315 aujourd’hui. Une cinquantaine sont gérés par des coopératives, tandis que les autres sont des entreprises privées. »