Les producteurs français célèbrent une récolte exceptionnelle couronnée de succès

Les oléiculteurs et les mouliniers français ont remporté à eux tous 14 distinctions lors du Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2024, ce qui représente le deuxième meilleur total du pays à ce concours, le plus important au monde en matière de qualité de l'huile d'olive.

La France a amélioré son classement mondial, passant de la 13e place en 2023 à la 9e en 2024, malgré six candidatures de moins cette année. Au total, 11 producteurs ont remporté quatre médailles d’or et dix médailles d’argent sur 21 candidatures.

Cela renforce notre position lorsque nous approchons des distributeurs et des consommateurs potentiels et constitue un gage de confiance de la part de sources fiables, ce qui nous permet de nous démarquer de nos concurrents. – Louisa Sherman, copropriétaire, Domaine de Gerbaud

L'annonce de ces récompenses est venue couronner une récolte exceptionnelle en France. Selon les données de la Commission européenne, le pays a produit 5 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2023/24, soit une augmentation significative par rapport aux 3 800 tonnes produites en 2022/23 et 20 % de plus que la moyenne sur cinq ans.

Alors que les agriculteurs restent attachés à la culture des variétés locales, des initiatives sont mises en œuvre pour augmenter considérablement la production avec des variétés commerciales.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive extra vierges de France

Malgré une fin de récolte abondante et primée, les producteurs français ont cité le changement climatique comme un défi majeur, certains oliveraies affichant des rendements abondants tandis que d’autres enregistraient une très faible production d’olives.

Quelle que soit la récolte, la qualité globale des huiles d’olive extra vierges du pays est élevée cette année grâce à des pluies opportunes et à un été sec et ensoleillé.

Parmi les lauréats de cette année figurait Mas des Bories. Les producteurs, qui se consacrent à la culture et au pressage de variétés autochtones, ont réagi avec une « immense joie » en apprenant qu’ils avaient remporté la médaille d’or pour une huile monovariétale d’Aglandau et la médaille d’argent pour un assemblage certifié AOC.

La propriétaire, Claire De Fina Coutin, a attribué leur succès à l’emplacement de leur oliveraie à Salon-de-Provence.

« Grâce à notre microclimat sec et ensoleillé, nous n’avons pas souffert de la chaleur estivale », a-t-elle déclaré lors d’une interview en février 2024. « Nous étions protégés par notre emplacement dans la vallée, grâce aux arbres. Et nous utilisons aussi l’irrigation, ce qui aide. Mais nous n’avons pas besoin d’irriguer toute l’année ; nous n’irriguons que pendant de courtes périodes. »

« Quant à la récolte elle-même, il n’y a pas eu beaucoup de différence entre cette année et l’année dernière », a-t-elle ajouté. « Je dirais que la récolte de cette année a été peut-être 10 à 15 % supérieure à celle de l’année dernière. »

En revanche, le Domaine de Gerbaud, qui a remporté une médaille d’or pour un assemblage AOP biologique, a dû prendre des précautions supplémentaires pour se protéger des aléas climatiques.

« C’est incroyable. Nous ne pouvons pas nous empêcher de sourire », a déclaré la copropriétaire Louisa Sherman. « En raison de la pandémie de Covid-19, nous avons fait une pause dans les concours et nous avons travaillé sur une importante restructuration de notre vignoble, tandis que notre fille menait un projet de rebranding. Nous sommes ravis de remporter cette médaille d’or après quelques années d’absence. »

Mme Sherman a cité l’impact du changement climatique et de l’inflation comme les principaux défis auxquels l’entreprise est confrontée pour produire une huile d’olive de qualité primée.

« Le changement climatique est notre plus grand défi », a-t-elle déclaré. « Au cours des cinq dernières années, nous avons subi une sécheresse croissante et des périodes de chaleur intense, les deux dernières années ayant été les pires. »

« Notre deuxième problème majeur est que les coûts de production ne cessent d’augmenter, en particulier les coûts de main-d’œuvre en France », a ajouté Mme Sherman. « Malgré cela, le marché résiste à des prix plus élevés et plus équitables pour les producteurs, et les consommateurs ignorent encore largement les bienfaits (goût et santé) d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité. »

Elle a toutefois précisé que remporter des prix internationaux de qualité était très encourageant et contribuait à sensibiliser les professionnels de l’industrie alimentaire et le grand public à l’existence de producteurs de haute qualité.

« Cela renforce notre position lorsque nous approchons des distributeurs et des consommateurs potentiels et représente un gage de confiance de la part de sources fiables, ce qui nous permet de nous démarquer de la concurrence », a déclaré Mme Sherman. « Bien sûr, c’est aussi extrêmement gratifiant pour l’équipe de remporter un concours international après avoir travaillé si dur tout au long de l’année. »

La France est un pro­duit­eur d’huile d’olive com­par­a­tivement mineur, mais elle occupe la septi­ème place au niveau mondial en termes de con­somm­tation. Néanmoins, ses pro­dui­teurs se heur­tent à des ob­sta­cles pour s’adap­ter effi­ca­cem­ment aux dé­fi­s posés par la pro­du­ction.

Situé entre Montpellier et Marseille, le Moulin de la Coquille, lauréat pour la quatrième fois, a remporté une médaille d’argent pour un assemblage d’intensité moyenne.

La propriétaire, Aurélie Sirvent, a déclaré que le principal défi de l’entreprise cette année était de moudre avec de nouveaux équipements.

« Cette année, le principal défi a été le changement dans notre chaîne de production », a-t-elle déclaré. « Nous avons dû nous adapter à notre nouvel outil de travail. Malheureusement, ce n’est pas comme une voiture de course que l’on peut tester avant la compétition. »

Voir aussi : Une tradition familiale s’enracine au Moulin de la Coquille

« Nous devons tester cet outil en conditions réelles sur notre production, et il vaut mieux ne commettre aucune erreur pour ne pas perdre le fruit du travail de toute une année », a-t-elle ajouté.

Selon Mme Sirvent, remporter un prix équivaut à gagner en visibilité. « Cela signifie également connaître l’avis de jurys composés d’experts qui, une fois de plus, récompensent notre travail et notre savoir-faire », a-t-elle déclaré.

Dix des onze prix français ont été décernés à des producteurs du sud, où se concentre la majeure partie de la production nationale d’huile d’olive extra vierge.

Cependant, le Domaine Petraghje a fait connaître la Corse, île méditerranéenne, sur la scène mondiale de l’huile d’olive, en remportant une médaille d’argent pour une délicate Ghjermana di Casinca.

Le propriétaire, Roger Philippe Maurizi, a salué ce prix comme la conclusion parfaite d’une excellente récolte au cours de laquelle l’entreprise a produit 4 000 litres d’huile d’olive extra vierge à partir de cette variété endémique.

« Nous sommes très heureux de cette récompense », a déclaré M. Maurizi. « Cette victoire montre à nos clients que notre huile d’olive est de grande qualité, et pour nous, c’est la preuve que nous faisons du bon travail dans notre oliveraie. »

---