A Family Tradition Takes Root at Moulin de la Coquille

Une nouvelle approche de la production d'huile d'olive a confirmé le Moulin de la Coquille comme l'un des meilleurs producteurs d'huile d'olive au monde.

Situé entre Montpellier et Marseille, dans le sud de la France, le producteur a remporté pour la deuxième année consécutive une médaille d’or pour son Fruité Vert, un assemblage moyen, lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022.

Même lorsque j’étais dans l’armée française… je revenais toujours m’occuper des arbres et aider aux opérations de production d’huile d’olive.– Aurélie Sirvent, propriétaire, Moulin de la Coquille

« Nous sommes tellement fiers et heureux de pouvoir faire découvrir au monde entier l’huile d’olive extra vierge de grande qualité que nous produisons », a déclaré Aurélie Sirvent, propriétaire de l’entreprise basée en Provence, à Olive Oil Times.

Lorsqu’elle a pris les rênes des activités oléicoles sur le magnifique domaine familial, Aurélie Sirvent a décidé que la meilleure voie à suivre était de miser sur la qualité. Elle a investi dans des techniques agricoles plus avancées, déployé de nouvelles technologies et converti l’exploitation à la production biologique.

Voir aussi : Profils des producteurs

« Nous investissons également dans un nouveau moulin à huile d’olive à haut débit, car j’ai réalisé que nous en avions besoin pour pouvoir traiter rapidement toutes les olives dès la récolte », a-t-elle déclaré.

Les parents de Mme Sirvent ont acheté le domaine il y a plus de 30 ans, et elle a grandi au milieu des oliviers. Elle a donc toujours été impliquée dans la production d’huile d’olive.

« Même lorsque j’étais dans l’armée française, où j’ai été contrôleuse aérienne pendant 11 ans, je revenais toujours m’occuper des arbres et aider aux opérations de production d’huile d’olive », a-t-elle déclaré.

Maintenant que ses enfants jouent et explorent les oliveraies, Mme Sirvent estime qu’un sentiment d’appartenance à la tradition oléicole commence à s’ancrer dans la famille.

« Cela me rend tellement heureuse de voir que nous sommes tous sur la voie de la passion et de la tradition de notre famille », a-t-elle déclaré.

Le Moulin de la Coquille s’étend sur 28 hectares d’oliveraies au sein de la région de l’AOP Vallée des Baux de Provence. L’AOP a été reconnue par l’Union européenne en 1997 et couvre la production d’olives de table noires et d’huile d’olive.

Si une petite partie de l’oliveraie du Moulin de la Coquille est composée d’arbres plus anciens, présents depuis plusieurs générations, Mme Sirvent a récemment agrandi le domaine en plantant 10 hectares d’oliveraies à haute densité et des milliers d’autres oliviers selon la méthode traditionnelle.

« Dans l’ensemble, je dirais que nous gérons aujourd’hui environ 10 000 arbres, qui comprennent toutes les variétés nous permettant de produire notre AOP », a déclaré Aurélie Sirvent. « Il s’agit notamment de Solonenque, Aglandau, Grossane et Verdale, mais nous avons également de la Picholine. »

Le changement climatique figure parmi les plus grands défis pour les producteurs de la Vallée des Beaux.

« Nous le constatons, car le climat devient de plus en plus sec chaque année », a déclaré Aurélie Sirvent. « Tout comme l’année dernière, France Olive nous a avertis que la saison serait trop sèche… C’est pourquoi nous investissons désormais davantage dans l’irrigation. »

Alors que des variétés comme la Solonenque sont connues pour leur capacité à résister à la sécheresse, d’autres, comme l’Aglandau ou la Grossane, ont besoin de plus d’eau. La sécheresse actuelle, qui frappe de vastes régions de la Méditerranée, se fait également sentir chez les producteurs d’huile d’olive français.

À mesure que le climat change dans toute la Méditerranée, les oléiculteurs sont de plus en plus confrontés à la nécessité d’étendre l’irrigation.

« Jusqu’à présent, nous n’avions que quelques champs irrigués », a déclaré M. Sirvent. « Mais cette année, nous avons acheté tout le matériel nécessaire pour irriguer entièrement nos oliveraies. Les derniers à être irrigués sont nos 200 oliviers qui datent de 1956. Nous nous efforçons de commencer à les irriguer dès que possible. »

Les nouvelles techniques et approches d’adaptation au changement climatique font régulièrement l’objet de discussions entre les producteurs de Provence, qui se réunissent souvent au cours de l’année.

« Nous nous réunissons huit à dix fois par an », a déclaré M. Sirvent. « Ces réunions nous ont été très utiles pour apprendre et mieux comprendre nos arbres. Il n’y a aucun sentiment de concurrence entre nous, car il règne un environnement véritablement convivial, où chacun est toujours prêt à aider l’autre en cas de besoin. »

Parmi les autres aspects du changement climatique qui nécessitent une planification et une adaptation, on peut citer la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes.

L’année dernière, une vague de froid soudaine dans le sud de la France a endommagé les vignobles et les oliveraies de la région.

« Nous avons eu ce froid, et l’année précédente, nous n’avons pas eu beaucoup d’olives », a déclaré M. Sirvent. « Oui, je pense que les effets du changement climatique constituent probablement le défi le plus important auquel nous sommes confrontés. »

Cependant, ces défis n’ont pas empêché le Moulin de la Coquille d’investir dans la transition de l’agriculture conventionnelle vers l’agriculture biologique.

« Nous en sommes à la troisième année de conversion, donc c’est très différent de ce que c’était avant », a déclaré Mme Sirvent. « Maintenant, nous devons prendre soin des arbres en adoptant une approche biologique, ce qui signifie qu’on ne peut pas utiliser de produits chimiques pour tuer les mouches. »

« De plus, notre région est très venteuse, ce qui signifie qu’on ne peut pas appliquer les traitements biologiques quand on le souhaite ; il faut attendre une journée calme et tranquille », a-t-elle ajouté. « Parfois, nous le faisons la nuit. »

La production biologique bat déjà son plein au Moulin de la Coquille, puisque les 10 hectares consacrés à la culture à haute densité sont déjà certifiés biologiques.

Parmi les autres mesures visant à préserver la santé des arbres, on peut citer le couvert végétal permanent maintenu sous les arbres, qui aide à retenir l’humidité du sol et atténue certains des effets du changement climatique dans la région.

La récolte au Moulin de la Coquille commence tôt dans la saison, généralement en octobre, et peut se prolonger jusqu’à la première quinzaine de décembre.

« Nous avons mis au point une nouvelle méthode de récolte », a déclaré Aurélie Sirvent. « Nous utilisons une mini-pelle, et au bout de son bras, nous fixons un grand peigne. »

« Nous l’utilisons pour récolter la partie supérieure des oliviers tandis que la partie inférieure est débroussaillée à l’aide des outils électriques mobiles habituels, manœuvrés par un seul opérateur », a-t-elle ajouté. « Cette technique permet également aux arbres de pousser beaucoup plus haut. »

Si la Picholine n’est que partiellement utilisée dans la production du produit AOP, elle constitue une source pour la production d’olives de table, avec laquelle le Moulin de la Coquille vient de commencer à expérimenter.

« Il y a quelques années, j’ai commencé à travailler sur des produits alternatifs liés à l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Mme Sirvent. « Nous avons commencé à produire de l’huile d’olive extra vierge infusée au basilic. »

« Nous n’en ajoutons pas au produit final, mais nous la transformons avec les olives », a-t-elle ajouté. « Par la suite, nous avons également commencé à produire de l’huile d’olive extra vierge à la menthe en utilisant le même procédé. Elles sont toutes deux excellentes. »

Mme Sirvent a également fait allusion à d’autres projets en cours, notamment la production de savon à petite échelle.

« C’est une belle façon d’utiliser notre huile d’olive extra vierge », a-t-elle déclaré. « J’adore produire et transformer ce que nous cultivons ici. »

« Nous avons des fruits et des figues. C’est un plaisir d’offrir à nos clients nos figues sèches, nos tomates séchées et notre pesto », a-t-elle conclu. « Quand ils apprennent à mieux nous connaître en tant que producteurs et qu’ils goûtent nos huiles d’olive. »

---