Les producteurs croates attendent les résultats du concours
Les acteurs du secteur et les producteurs considèrent le NYIOOC comme un moyen de mettre en avant la qualité des produits croates et de lutter contre la falsification et la fraude.
Après avoir présenté 92 candidatures, les oléiculteurs croates attendent avec impatience les résultats du Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC 2024.
Le premier jour du concours, 40 lauréats ont été annoncés. Deux Croates figuraient parmi eux : OPG Celini et OPG Ante Vulin ont chacun remporté une médaille d’or pour un assemblage d’intensité moyenne et une Oblica moyenne, respectivement.
Les agriculteurs et les mouliniers d’Istrie et de Dalmatie, les deux principales régions productrices du pays, espèrent que ces récompenses compenseront un début de campagne 2023/24 décevant.
Voir aussi : La meilleure huile d'olive extra vierge de CroatieLa production d’huile d’olive a baissé d’environ 30 à 40 % par rapport à l’année dernière, en raison principalement de conditions climatiques défavorables. Selon les données du Conseil oléicole international, la Croatie a produit 5 100 tonnes d’huile d’olive en 2022/23.
Malgré cette baisse significative, les producteurs sont convaincus d'avoir produit une huile d'olive extra vierge de grande qualité.
« Quiconque a envoyé des échantillons de son huile peut espérer de bons résultats », a déclaré Tomislav Duvnjak, plusieurs fois primé, originaire de Vodice en Dalmatie.
Depuis que M. Duvnjak a lancé une initiative coordonnée visant à organiser et à aider à financer l’envoi de candidatures à New York par de petits producteurs dalmates en 2021, la Croatie a régulièrement figuré parmi les grands gagnants du Concours mondial.
En 2023, les producteurs croates ont remporté 105 prix sur 131 candidatures. Seules l'Italie et l'Espagne ont remporté plus de prix. La situation a été similaire en 2022 et 2021, les Croates ayant remporté respectivement le troisième plus grand nombre (96) et le quatrième plus grand nombre (87) de prix.
Avant l’initiative de M. Duvnjak, les producteurs croates remportaient entre 20 et 50 prix par an.
Il a également souligné que la Croatie affiche régulièrement l’un des taux de réussite les plus élevés, atteignant ou dépassant 80 % au cours des trois dernières années, avec notamment un taux de 90 % en 2022.
Ivica Vlatković, producteur primé et fervent défenseur du secteur croate de l’huile d’olive, estime que ce petit pays d’un peu moins de quatre millions d’habitants sera bientôt synonyme de qualité.
Il cite une longue tradition de culture de l’olivier et de production d’huile d’olive, ainsi que de nombreuses variétés autochtones – notamment l’Oblica, la Levantinka, l’Istrian Bjelica, Istrian Buza et Krvavica – comme l’une des raisons de la notoriété croissante du pays sur la scène internationale.
M. Vlatković a également constaté une tendance à la hausse de la demande d’huile d’olive biologique et estime que la Croatie dispose d’un fort potentiel en matière de production biologique. Il a indiqué que la Croatie comptait 1 956 hectares d’oliveraies biologiques, soit près de trois fois plus qu’aux États-Unis.
Cependant, les Croates soulignent que la production biologique de haute qualité a un coût, les huiles d’olive extra vierges croates se vendant jusqu’à 30 % plus cher que la moyenne européenne.
Srećko Gross, pharmacien et président de l’Institut de l’olive de Zagreb, une association d’agriculteurs de la capitale, a attribué ces prix élevés aux coûts de production accrus liés à l’agriculture biologique.
Il a toutefois averti que ces prix élevés avaient entraîné une recrudescence des cas de falsification et de fraude concernant l’huile d’olive, ce que confirment les données des autorités locales.
Lors d’un des contrôles les plus récents, 13 des 25 échantillons sélectionnés au hasard et étiquetés « extra vierge » ne répondaient pas aux critères de qualité.
L’une des sept marques croates sélectionnées a échoué à l’inspection, tout comme cinq des neuf huiles de marque italienne et sept des neuf marques espagnoles.
M. Gross a souligné le rôle du NYIOOC dans la promotion des petits agriculteurs qui privilégient la qualité à la quantité, plutôt que des marques en marque blanche qui vendent des mélanges moins chers d’huile d’olive vierge ou extra vierge mélangés à de l’huile de grignons d’olive, dont certains sont mal étiquetés.
« Il n’y a pas de raffineries ici… de telles marques devraient être exclues du jeu », a déclaré Gross. « En tant que petit pays, nous devrions continuer à développer la production d’huiles d’olive extra vierges de qualité supérieure, pour lesquelles nous sommes de plus en plus reconnus dans le monde entier. »