En quête de fraîcheur : les oliviers grecs ont besoin de nuits fraîches
Après que des vagues de chaleur ont décimé leurs récoltes, les producteurs grecs espèrent cette fois-ci que les températures resteront fraîches pendant les phases critiques de la croissance.
L'hiver est enfin arrivé en Grèce, avec des températures passant de 20 °C à environ 14 °C dans le sud du pays et restant inférieures à 10 °C dans le nord, ce qui laisse penser que les oliviers du pays pourraient bénéficier des heures de froid indispensables à une fructification abondante avant la campagne agricole 2024/25.
Au cours de la campagne agricole 2023/24 actuelle, la combinaison d’un temps chaud prolongé et d’une « année de repos » dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers a entraîné des rendements limités en huile d’olive et en olives de table dans tout le pays.
Les oliviers en Grèce ont besoin d’environ 200 heures de froid. Étant donné que nous avons eu un temps chaud dans le pays jusqu’à Noël, les arbres ont besoin d’environ 20 à 30 jours de temps froid modéré et continu… pour être productifs lors de la prochaine campagne agricole.
Malgré l’arrivée de journées plus froides, les producteurs restent largement préoccupés par l’impact des fluctuations météorologiques rapides que connaît le pays sur la prochaine récolte.
« Nous sommes toujours dans l’incertitude quant à la floraison de nos oliviers pour la prochaine récolte, en espérant qu’ils ne commenceront pas à fleurir trop tôt comme ce fut le cas l’année dernière », a déclaré à Olive Oil Times Zaharoula Vassilaki, qui cultive 5 000 oliviers dans le nord de la péninsule de Chalcidique.
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Mme Vassilaki a également indiqué que les variétés d’olives cultivées dans le nord de la Grèce nécessitent davantage d’heures de froid que celles cultivées dans le reste du pays.
Elle a également noté que l’instabilité météorologique qui a caractérisé la Chalcidique ces dernières années a perturbé le cycle de culture de l’olivier sur la péninsule.
« Les oliviers ont besoin d’une longue période de froid pour hiberner, puis porter leurs fruits », a-t-elle déclaré. « Lorsque le froid et la chaleur s’alternent en l’espace de quelques jours, c’est tout simplement impossible. Nos pères et nos grands-pères se contentaient d’un mois de froid continu, mais aujourd’hui, nous devrions nous estimer heureux avec seulement deux semaines de froid. »
D’autres régions productrices d’huile d’olive à travers la Grèce ressentent également les effets de ces conditions hivernales anormales.
La Messénie, dans le sud du Péloponnèse, l’une des régions oléicoles les plus productives du pays, devrait produire environ 40 000 tonnes cette année, soit une baisse de plus de 30 % par rapport à l’année dernière, et même davantage dans certaines parties de la région.
« Nous cultivons des oliviers Koroneiki dans notre région, et nous prévoyons d’obtenir environ la moitié de la récolte précédente », a déclaré le producteur Asimakis Demeroukas, de Gargaliani, dans l’ouest de la Messénie.
« La cause est la combinaison de températures hivernales élevées et d’une sécheresse prolongée, qui a empêché les fleurs d’olivier de se transformer en fruits », a-t-il ajouté. « Le mois de février doit généralement être froid et humide pour que les oliviers soient productifs. Or, le mois de février dernier a été chaud et sec, ce qui a entraîné une floraison réduite des arbres. »
Sur l’île de Lesbos, autre région traditionnelle de production d’huile d’olive du pays située dans l’est de la mer Égée, les producteurs se sont résignés à la nouvelle norme que constituent les faibles rendements en huile d’olive.
« Nous avions déjà des signes, les années précédentes, de la situation à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui », a déclaré Aristeidis Sifneos, un producteur local.
« Nous avons perdu les quatre saisons », a-t-il ajouté. « La période de floraison en mai n’est pas suivie d’un processus de nouaison robuste comme cela devrait être le cas. Au lieu de cela, nous subissons un temps sec prolongé de mai jusqu’à la mi-septembre, et parfois même plus tard. »
Voir aussi : Des chercheurs étudient l’impact du manque d’heures de froid sur le développement des olives et la qualité de l’huileL’année dernière, la production d’huile d’olive à Lesbos a atteint 30 à 40 % de la capacité de l’île. Cette année, le rendement en huile d’olive de l’île devrait être encore plus faible, à seulement 20 à 25 % de la capacité. En période favorable, la production d’huile d’olive à Lesbos dépasse les 15 000 tonnes.
Les oliviers sont généralement associés à des régions ensoleillées telles que la Méditerranée. Cependant, les arbres doivent être exposés à une certaine période de températures relativement basses en hiver, appelées « heures de froid », pour sortir de leur dormance et produire des olives. Les heures de froid ne sont comptabilisées que lorsque l’arbre est en dormance, c’est-à-dire qu’il ne fleurit pas et ne pousse pas activement.
« L’olivier est l’un des rares arbres à feuilles persistantes qui a besoin de l’influence du froid pour fleurir », a déclaré l’agronome Nikos Bartsokas à Olive Oil Times. « Les bourgeons qui apparaissent en été ont besoin de basses températures en hiver pour se différencier en fleurs, puis en fruits. »
« Certaines variétés d’olives grecques, notamment la Koroneiki, la Megaritiki et la Kolovi, peuvent former des fleurs à une température maximale de 16 °C », a ajouté M. Bartsokas. « D’autres variétés, principalement cultivées dans le nord de la Grèce, telles que la Halkidiki et l’Amfissis, ont besoin de températures plus basses, de l’ordre de 12 °C. »
« En revanche, une exposition prolongée à des températures glaciales inférieures à –7 °C peut gravement endommager les oliviers », a-t-il déclaré.
M. Bartsokas a également noté que les oliviers ont tendance à avoir une production bisannuelle, portant leurs fruits sur des pousses d’un an.
« Chaque année, en mai, une nouvelle végétation se forme en même temps que la floraison de l’arbre, pouvant atteindre une longueur de quelques centimètres jusqu’à 30 à 50 centimètres », a-t-il déclaré. « En mai de l’année suivante, cette végétation produira des fleurs, qui deviendront finalement des olives. »
« Cependant, au cours des dernières décennies, nous avons systématiquement utilisé des moyens tels que des acides aminés et des oligo-éléments pour les faire fructifier chaque année », a ajouté M. Bartsokas.
Concernant la campagne agricole 2024/25, M. Bartsokas a souligné que les deux prochains mois seront cruciaux pour la nouaison des oliviers en Grèce.
« En moyenne, et selon la variété d’olive et la zone de culture, les oliviers en Grèce ont besoin d’environ 200 heures de froid pour porter leurs fruits au printemps », a-t-il déclaré. « Étant donné que nous avons connu un temps chaud dans le pays jusqu’à Noël cette année, les arbres ont besoin d’environ 20 à 30 jours de temps froid modéré et continu en février ou mars pour être productifs lors de la prochaine campagne agricole. »
« C’est la question la plus brûlante dans le secteur oléicole grec à cette période de l’année, et il reste à voir si les conditions météorologiques seront favorables aux oliviers et aux agriculteurs de notre pays », a conclu M. Bartsokas.