La récolte israélienne s'achève sur fond de guerre
Malgré les tirs de roquettes, la pénurie de main-d'œuvre et les perturbations des chaînes d'approvisionnement, les oléiculteurs israéliens ont mené à bien une nouvelle récolte difficile.
Au cours des deux derniers mois, les oléiculteurs israéliens ont procédé à la récolte dans des conditions difficiles.
Alors que certaines régions ont été directement touchées par les opérations militaires en cours, d’autres ont subi les conséquences indirectes du conflit, telles que des pénuries de main-d’œuvre, des perturbations dans l’approvisionnement et un accès limité aux services essentiels.
Israël est en guerre contre le Hamas et le Jihad islamique à Gaza depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle des militants ont traversé la frontière depuis l’enclave palestinienne pour pénétrer dans le sud d’Israël, tuant 1 139 personnes et prenant 250 otages.
Pendant la guerre, nous continuons à cultiver et à produire de l’huile d’olive, même au milieu des bombardements et des attaques.
Peu après, le groupe militant libanais Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur le nord d’Israël. Le conflit a couvé jusqu’à la fin du mois de septembre, date à laquelle Israël a intensifié ses attaques contre le Hezbollah, finissant par envahir le sud du Liban.
Le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, fait état de 46 000 morts depuis le début du conflit. De leur côté, les autorités libanaises estiment que le bilan s’élève à plus de 3 000 morts. L’armée israélienne a déclaré que 840 soldats avaient été tués au cours de la guerre.
« C'est une période très difficile pour Israël », a déclaré Nimrod Azulay, copropriétaire de KeremZait.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024Ce producteur primé est situé à la périphérie de Mishmar HaYarden, surplombant le Jourdain dans le nord d’Israël, à l’extrémité sud de la vallée de Hula.
« Cette saison a été excellente tant en termes de volume que de qualité, après une récolte médiocre en volume l’année dernière », a déclaré M. Azulay.
Il a expliqué que cette année était une « année de production » dans le cycle naturel de fructification de l’olivier, ce qui se traduit généralement par un rendement plus important.
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel où s’alterne les années de forte et de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de repos ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui entraîne une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de l’« année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
Selon les estimations préliminaires du Conseil oléicole international, Israël devrait produire 15 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2024/25.
Tout au long de la récolte, le conflit en cours a empêché la plupart des producteurs locaux de compter sur leur main-d’œuvre saisonnière habituelle, notamment les travailleurs palestiniens.
« L’investissement dans la technologie et les machines a fait ses preuves à chaque saison », a déclaré M. Azulay. « Cette année, cela a été particulièrement crucial, car cela nous a permis de cultiver, de récolter et de produire notre huile d’olive sans avoir à faire appel à de la main-d’œuvre ou à des services supplémentaires, qui sont beaucoup plus difficiles à obtenir en temps de guerre. En particulier dans la région nord, où le conflit a été le plus intense. »
« Pour KeremZait, il n’y a pas de doute : pendant la guerre, nous continuons à cultiver et à produire de l’huile d’olive, même au milieu des bombardements et des attaques », a-t-il ajouté.
Plus au sud, près de Jérusalem, la guerre a également eu un impact significatif sur les oléiculteurs.
« La crise militare a sans amente influencé notre façon de travailler cette année », a déclaré Hani Ashkenazi, fondateur et dirigeant de la société Jerusalem Olive Oil, plusieurs fois primée.
Moosh et Hanzi Askenenazi, copropriétaires de Jerusalem Olive Oil, inspectent leur oliveraie. (Photo : Jerusalem Olive Oil)
« Même si nous avons eu la chance d’éviter des retards logistiques et de distribution majeurs, le manque de main-d’œuvre disponible a constitué un défi urgent », a-t-elle ajouté. « De nombreuses personnes n’étaient pas disponibles pour travailler en raison de la crise, ce qui a imposé une charge supplémentaire à notre équipe pendant la récolte. »
Mme Ashkenazi a déclaré que le conflit avait un impact émotionnel profond sur toutes les personnes impliquées dans l’opération, y compris les agriculteurs, les travailleurs et leurs familles.
« Cependant, ce qui m’a le plus marquée, c’est l’esprit d’optimisme et de solidarité inébranlable qui régnait parmi toutes les personnes impliquées », a-t-elle déclaré. « Malgré des circonstances difficiles, nous avons travaillé plus dur que jamais, motivés par une conviction commune en ce que nous faisons et par l’importance de mettre les fruits de notre travail sur le marché. »
La campagne de cette année a été un grand succès en termes de quantité et de qualité par rapport à la saison précédente.
« La récolte précoce a entraîné des taux de conversion plus faibles, de l’ordre de 10 %, mais c’est typique lorsque l’on donne la priorité à la production d’une huile d’olive extra vierge plus aromatique et plus complexe », a déclaré Ashkenazi. « Au fur et à mesure que la saison avançait et que les olives mûrissaient, les taux de conversion ont considérablement augmenté, oscillant entre 16 et 24 %, selon la variété. »
Dans le nord du pays, l’équipe de Sindyanna of Galilee a dû faire face aux complexités sociales et commerciales de cette récolte difficile.
Malgré le défi posé par la pénurie de main-d’œuvre, Hadas Lahav a déclaré que de nombreux Israéliens avaient acheté de l’huile d’olive pour soutenir les producteurs locaux. (Photo : Sindyanna of Galilee)
« L’escalade du conflit dans notre région met en évidence l’urgence et l’importance de notre mission », a déclaré Hadas Lahav, fondatrice de cette organisation à but non lucratif primée. « Les tensions sociales et politiques actuelles entre les citoyens arabes et juifs d’Israël affectent profondément notre communauté, d’autant plus que nous nous efforçons de créer un espace commun pour la coopération arabo-juive. »
« De nombreux Israéliens cherchent des alternatives à la conviction que la guerre est inévitable », a-t-elle ajouté. « Sindyanna représente un modèle pour un avenir différent, plus porteur d’espoir, pour ces personnes. »
Malgré les défis posés par le conflit en cours, Mme Lahav a déclaré qu’un sentiment de solidarité s’était manifesté parmi les Israéliens, en particulier envers les entreprises locales.
« La demande sur notre marché local a doublé, avec des commandes répétées d’huile d’olive de la part de clients israéliens », a déclaré Lahav.
Comme lors de la récolte de l’année dernière, Mme Lahav a expliqué que la fermeture de la frontière avec la Cisjordanie avait rendu très difficile le recrutement d’un nombre suffisant de travailleurs, en particulier pour les agriculteurs traditionnels.
« Le problème le plus urgent était le manque de main-d’œuvre dû aux restrictions imposées aux travailleurs palestiniens entrant en Israël depuis la Cisjordanie », a-t-elle déclaré. « Cela a particulièrement touché les petites exploitations et les agriculteurs arabes possédant des oliveraies non irriguées, qui ont traditionnellement recours à la récolte manuelle. »
« Les années précédentes, environ 12 000 travailleurs saisonniers participaient à la récolte des olives en Israël. Depuis le 7 octobre 2023, leur entrée, ainsi que celle de 150 000 travailleurs palestiniens supplémentaires dans d’autres secteurs, est interdite », a ajouté Lahav. « Cette situation a été catastrophique non seulement pour les agriculteurs israéliens et les travailleurs eux-mêmes, mais aussi pour l’économie palestinienne, qui manque d’alternatives suffisantes sur le marché du travail de Cisjordanie. »
Sindyanna est implantée à Cana en Galilée, près de Nazareth, à seulement 50 kilomètres de la frontière avec le Liban.
« La guerre dans le nord d’Israël a eu lieu pendant la récolte, créant des conditions dangereuses pour les agriculteurs, avec la menace constante de tirs de roquettes sur les vergers », a déclaré M. Lahav. « Cela nous a souvent empêchés d’accéder aux champs ou a créé d’importants obstacles logistiques »,
Même dans ces conditions, Sindyanna a réussi à harvester dans les délais, et Lahav a déclaré que l’association à but non lucratif produisait une huile d’olive bio de haute qualité.
« Notre engagement en faveur de l’agriculture biologique, du commerce équitable et de l’agriculture régénérative reflète notre respect de l’environnement et notre foi en une agriculture durable », a déclaré Lahav.
Sindyanna travaille avec des agriculteurs israéliens et palestiniens locaux pour les aider à passer à des pratiques biologiques et à obtenir des certifications internationales afin d’ajouter de la valeur à leurs produits.
« Grâce à des audits professionnels annuels des oliveraies, nous nous assurons de l’absence de pésticides et d’engrais chimiques », a déclaré M. Lahav. « Ce processus favorise la santé des sols et des arbres, ce qui se traduit par des olives d’une qualité exceptionnelle. Il renforce également le lien entre la communauté et la terre, en cultivant un profond respect pour la nature. »
Selon M. Lahav, cette approche durable, associée à l’engagement personnel et dévoué de nombreuses personnes, a été un facteur clé du succès de la dernière campagne d’huile d’olive.
« Ce succès reflète les efforts extraordinaires et la détermination de notre équipe, ainsi que la mobilisation de la famille, des amis et des bénévoles qui se sont réunis pour apporter leur aide en cette période difficile », a noté Lahav.
« Sindyanna reste fidèle à sa mission de promotion de la paix, de la collaboration et du développement durable, même dans les circonstances difficiles actuelles », a-t-elle conclu.