Rapprocher Palestiniens et Israéliens grâce à la production d'huile d'olive

« L’huile d’olive est ce qui nous rassemble », a déclaré Nadia Giol, animatrice principale chez Sindyanna of Galilee.

Nadia Giol est une citoyenne palestinienne d’Israël qui travaille au centre d’accueil de Sindyanna, où elle présente la production locale d’huile d’olive de grande qualité et explique la mission de cette entreprise arabo-israélienne dirigée par des femmes.

Sindyanna tente d’apporter un autre point de vue aux communautés arabes et juives. – Hadas Lahav, PDG de Sindyanna of Galilee

Sindyanna of Galilee n’est pas un producteur d’huile d’olive traditionnel. Cette organisation à but non lucratif achète plutôt de l’huile d’olive et d’autres produits agricoles auprès des agriculteurs locaux de la Galilée, une vaste plaine côtière imprégnée d’huile qui s’étend du nord d’Israël au sud du Liban, puis met l’huile en bouteille et la vend sur le marché intérieur ou l’exporte à l’étranger.

Grâce aux revenus générés par la vente de l’huile d’olive, l’entreprise investit dans la communauté locale en plantant des oliviers, en aidant les agriculteurs à obtenir les certifications « commerce équitable » et « bio », et en mettant en place les infrastructures nécessaires, telles que des systèmes d’irrigation.

Voir aussi : Profils des producteurs

Hadas Lahav, cofondatrice et directrice générale de l’association à but non lucratif, a déclaré à Olive Oil Times qu’elle avait consacré sa vie à essayer de forger un lien plus profond entre Palestiniens et Israéliens, en plaçant l’olivier – symbole millénaire de la paix – au cœur de ses efforts.

« Toute ma vie, j’ai cherché des moyens d’améliorer notre société », a-t-elle déclaré. « Que ce soit par l’autonomisation des femmes, la collaboration arabo-juive ou des projets d’emploi, tout ce qui peut rendre notre société plus juste et plus équitable. »

Elle a fondé Sindyanna of Galilee en 1996 après avoir pris conscience du potentiel économique inexploité des oliveraies abondantes de la région.

« Il y a beaucoup d’huile d’olive en Galilée », a-t-elle déclaré. « Il y a vingt-cinq ans, les oliveraies appartenaient principalement à des agriculteurs arabes. Et il y avait un gros problème de commercialisation et d’adaptation de l’huile d’olive aux exigences du marché moderne. »

À l’époque, la plupart de ces agriculteurs produisaient de l’huile d’olive pour leur consommation personnelle, mais Mme Lahav a vu le potentiel économique qu’un petit investissement dans les techniques de récolte et de pressage pouvait apporter à la communauté rurale.

« Nous avons vu que nous pouvions non seulement contribuer à l’amélioration de la qualité de l’huile d’olive, mais aussi établir des ponts entre les agriculteurs arabes ou les producteurs arabes d’huile d’olive et le marché israélien, puis, plus tard, le marché mondial », a-t-elle déclaré. « C’est là que notre aventure a commencé. »

Sindyanna of Galilee est basée dans la ville arabe de Kafr Kanna, que les chrétiens célèbrent comme le lieu où Jésus-Christ a miraculeusement transformé l’eau en vin. Dans l’entrepôt de l’entreprise, ils transforment l’huile d’olive brute en un produit fini qui se vend jusqu’à 18 € le demi-litre dans les capitales d’Europe occidentale.

Une fois l’huile achetée aux agriculteurs, Lahav et son équipe la transportent jusqu’à l’entrepôt. Là, ils filtrent l’huile d’olive, la stockent dans des conteneurs à la pointe de la technologie, la mettent en bouteille et l’expédient finalement vers des magasins à travers le pays et dans le monde entier.

« Nous connaissons presque tous les producteurs », a déclaré Lahav. « Nous les connaissons personnellement. Nous leur rendons visite et rapportons non seulement le produit alimentaire, mais aussi son histoire. Il est très important pour nous que les personnes qui consomment nos produits sachent d’où ils viennent, ce qu’ils représentent et quelle est leur histoire. »

« Nous essayons de construire un récit alternatif au discours dominant en Israël, qui repose sur la séparation et l’érection de murs entre les deux communautés au lieu de les rapprocher », a-t-elle ajouté. « Sindyanna tente d’apporter un récit alternatif aux communautés arabes et juives. »

Alors que Lahav, Giol et le reste de l’équipe de Sindyanna s’efforcent de partager une vision d’espoir et de communauté à travers l’huile d’olive extra vierge, ils sont confrontés à de nombreux défis pour concrétiser cette vision.

« Sur le plan agricole, le plus grand défi pour les agriculteurs locaux consiste à développer des systèmes d’irrigation », a déclaré Lahav. « En raison du changement climatique et du fait que les étés au Moyen-Orient deviennent de plus en plus chauds, l’impact sur les oliviers est très dramatique. »

« Traditionnellement, les oliveraies de Galilée ne sont pas irriguées », a-t-elle ajouté. « Elles sont alimentées par la pluie, mais nous avons découvert qu’il est possible d’obtenir des récoltes bien plus importantes et une bien meilleure qualité en irriguant les oliviers. »

L’équipe de Sindyanna of Galilee s’efforce également de former les agriculteurs aux techniques modernes de récolte et de production. Mme Lahav estime que le secteur de l’huile d’olive peut suivre les traces du secteur viticole en Israël, qui a vu la valeur de ses exportations tripler au cours des 20 dernières années.

« Nous sommes un peu en retard sur l’industrie viticole en ce qui concerne l’huile d’olive, mais je pense que nous y arrivons », a déclaré Lahav. « Il y a un effort mondial, et grâce à la collaboration entre tous les producteurs d’huile d’olive, nous pouvons faire passer l’huile d’olive à un nouveau stade de produit de haute qualité. »

L'un des moyens pour les producteurs israéliens d'y parvenir consiste à démontrer leur qualité lors de concours internationaux.

À cette fin, Sindyanna of Galillee a remporté diverses distinctions internationales, dont une médaille d’argent au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021 pour une délicate huile monovariétale Barnea.

« Cette année, nous avons envoyé deux huiles d’olive à New York », a déclaré M. Lahav. « L’une est une Coratina provenant de notre oliveraie issue du commerce équitable près de Nazareth. L’autre est une huile d’olive biologique, un assemblage d’olives Coratina et Barnea. »

Lahav a déclaré que Sindyanna of Galillee serait très heureuse de remporter d’autres prix au NYIOOC, mais se réjouit du fait que tant de personnes s’investissent dans les concours d’huile d’olive, en particulier à un moment où l’avenir est marqué par une incertitude croissante due au conflit.

« Nous sommes optimistes quant au fait que le monde se concentre sur un concours d’huile d’olive », a déclaré Mme Lahav. « Tous ceux qui se battent aujourd’hui pour un monde meilleur, contre la guerre [en Ukraine], tout ce qui n’est pas effusion de sang ni violence est bon, est absolument optimiste. »

« Organisons des concours d’huile d’olive plutôt que de faire la guerre », a-t-elle conclu.

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