Monte do Camelo remporte un franc succès grâce à ses cépages autochtones issus d'une culture durable
Les petits producteurs portugais ont remporté une médaille d'argent au NYIOOC 2024 pour une huile monovariétale de la variété Galega. L'entreprise se consacre à la culture durable d'olives autochtones.
Pour la troisième année consécutive, Monte do Camelo s’est illustré sur la scène internationale. Le producteur portugais a remporté une médaille d’argent au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024 pour sa marque Tratturo de Fronteira, une huile « Galega » d’intensité moyenne.
Cette exploitation de dix hectares est nichée à Fronteira, dans le Haut-Alentejo, l’une des principales régions productrices d’huile d’olive du Portugal.
Parfois, la durabilité est invoquée sans véritable fondement. Dans notre cas, favoriser la biodiversité est un aspect essentiel de notre travail ici. Notre objectif est de préserver les sols tout en contribuant à la prospérité de l’environnement.
Ana Cardoso et Paolo Morosi ont commencé à cultiver des olives en 2017. Ils ont d’abord concentré leurs efforts sur la variété locale Galega, puis ont intégré la Cobrançosa pour diversifier et enrichir leur production.
M. Morosi a déclaré que les oliviers Galega produisent de modestes quantités de petites olives. « Les arbres sont robustes, sains et résistants », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Profils des producteursLe couple a exprimé à la fois sa satisfaction face à cette reconnaissance et sa motivation à s’améliorer pour l’année prochaine après avoir appris la nouvelle de cette récompense.
« Nous sommes, bien sûr, très heureux des résultats obtenus au NYIOOC », a déclaré M. Cardoso. « L’année dernière, nous avons remporté une médaille d’or avec notre monovarité Cobrançosa dès son lancement. Nous espérions remporter l’or cette année également. »
« L’une des particularités de l’excellente huile d’olive Galega réside dans ses notes volatiles, qui ont tendance à évoluer rapidement : ainsi, au nez, les arômes verts et fruités peuvent rapidement virer vers des notes presque mûres, tout en conservant cette saveur verte et fruitée unique en bouche », a-t-elle ajouté.
Lorsque Cardoso et Morosi ont acquis la ferme en 2014, environ 1 000 oliviers Galega étaient disséminés sur la propriété.
Cardoso et Morosi cultivent des variétés Galega et Cobrançosa, toutes deux originaires du Portugal. (Photo : Monte do Camelo)
« Ils sont dispersés au hasard à travers les terres agricoles, à une distance pouvant atteindre dix mètres les uns des autres », a déclaré Cardoso. « C’est magnifique, même si la récolte peut demander plus d’efforts qu’ailleurs. »
En 2018, le couple a étendu ses activités en ajoutant 2,5 hectares d’oliviers Cobrançosa dans un verger à forte densité de plantation.
« Ce sont les seuls oliviers que nous arrosons », a déclaré M. Cardoso. « Ce sont de jeunes arbres. Une fois qu’ils auront un peu grandi, nous cesserons l’irrigation. »
Cette approche reflète l’engagement des producteurs en faveur de pratiques agricoles durables et leur volonté d’anticiper une future autosuffisance.
Il y a quatre ans, motivés par leurs études à l’université de Lisbonne et d’autres formations axées sur les technologies et les procédés de transformation, Cardoso et Morosi ont construit un moulin.
En 2020, Cardoso et Morosi ont construit un moulin afin de contrôler le processus de production. (Photo : Monte do Camelo)
« Nous n’avions pas le choix, car nous ne voulions pas que nos olives soient mélangées à celles d’autres producteurs, ce qui s’était déjà produit auparavant », a déclaré Cardoso. « Nous avons adopté une approche biologique favorisant l’agriculture régénérative, une pratique que peu d’autres producteurs de la région appliquent dans leurs oliveraies. »
L’huile d’olive extra vierge de Monte do Camelo sera officiellement certifiée biologique l’année prochaine, ce qui marquera l’achèvement des exigences légales pour la conversion à l’agriculture biologique.
« Parfois, on invoque la durabilité sans que cela ait de réelle valeur. Dans notre cas, favoriser la biodiversité est un aspect essentiel de notre travail ici », a déclaré M. Cardoso. « Notre objectif est de préserver le sol tout en contribuant à la prospérité de l’environnement. »
La ferme a abandonné la pratique traditionnelle du labour. À la place, le couple a commencé à planter des légumineuses pour enrichir le sol et prévenir l’érosion, une pratique courante dans la région aride de l’Alentejo.
De plus, la ferme réutilise le compost issu des résidus de taille et des sous-produits de la mouture des olives, qu’elle épand dans les vergers pour fertiliser le sol.
Monte do Camelo est également le gardien d’un écosystème dynamique autour de la propriété.
« Dans les zones périphériques de notre propriété, nous préservons une riche diversité de plantes, d’arbustes et d’arbres autochtones, qui délimitent les frontières de nos terres agricoles et constituent également un habitat important pour les animaux et les insectes », a déclaré M. Cardoso.
De plus, le couple a mis en place des mesures pour soutenir la faune locale, notamment en installant des réservoirs d’eau accessibles aux animaux pendant les périodes de sécheresse souvent prolongées dans la région et en créant des zones de nidification calmes pour les oiseaux et les abeilles.
Le recrutement d’un nombre suffisant de travailleurs pour la récolte fait partie des défis auxquels Monte do Camelo est confronté. (Photo : Monte do Camelo)
« Les oiseaux dans les vergers sont précieux, car à la lumière du jour, ils peuvent lutter efficacement contre la propagation de la mouche de l’olivier », a déclaré M. Cardoso. « Nous fournissons également des abris à la population locale de chauves-souris, qui, la nuit, se nourrissent notamment de la teigne de l’olivier. »
La dernière saison a été particulièrement fructueuse pour le producteur portugais. « La saison 2023/24 a été abondante, malgré un hiver assez sec suivi d’une sécheresse, qui a probablement entraîné des teneurs en polyphénols encore plus élevées », a déclaré M. Cardoso.
« Alors que la saison précédente avait été très mauvaise pour nous, ainsi que pour tant d’autres personnes dans le pays et ailleurs, celle-ci s’est avérée bien meilleure », a-t-elle ajouté. « Cela s’explique notamment par les traitements bio que nous appliquons à nos arbres, qu’il s’agisse de potassium, de calcium ou de bore. Tous visent à renforcer les plantes. »
Alors que Monte do Camelo aspire à percer sur le marché nord-américain, l’entreprise est confrontée à des défis permanents, tels que la pénurie de main-d’œuvre et les obstacles réglementaires, mais elle reste concentrée sur la production d’une huile d’olive de haute qualité.
Les récompenses remportées au Concours mondial de l'huile d'olive aident Monte do Camelo à conquérir de nouveaux marchés. (Photo : Monte do Camelo)
« La récolte se fait à la main, avec la seule aide des cueilleurs, et il faut installer les filets pour les olives sous les arbres et les déplacer », a déclaré M. Cardoso. « Je dirais que le manque de main-d’œuvre saisonnière est le problème numéro un pour la production d’huile d’olive de haute qualité dans la région. »
Alors que le nombre d’exploitations oléicoles à haute densité et à très haute densité augmente dans l’Alentejo, le couple a admis, lors d’une interview en octobre 2023, que cela rendait la concurrence plus difficile pour les petits producteurs.
« Les petits et moyens producteurs, en plus de devoir faire face à la sécheresse et à d’autres défis, se trouvent contraints de rivaliser avec le nombre toujours croissant d’oliveraies super-intensives, tant sur le plan environnemental qu’économique », ont déclaré Cardoso et Morosi.
Malgré ces défis, le succès de l’exploitation au NYIOOC a encore renforcé sa réputation, attirant de nouveaux clients et confirmant son statut parmi les meilleurs producteurs d’huile d’olive au monde.
« Notre victoire à New York a été une confirmation », a conclu Morosi. « Nos clients tiennent compte de ces prix lorsqu’ils décident de continuer ou non à acheter nos huiles d’olive. »