La production d'huile d'olive au Portugal devrait rebondir

Alors que la récolte d'olives bat son plein au Portugal, les agriculteurs et les responsables s'attendent à une légère reprise de la production par rapport à l'année dernière, mais pas à une répétition du rendement record de la campagne 2021/22.

Selon des estimations distinctes de l'Union européenne et de la Fédération de l'industrie oléicole de l'UE (Fedolive), la récolte pourrait atteindre 150 000 tonnes en 2023/24, soit environ 20 % de plus que l'année dernière et près de 12 % de plus que la moyenne sur cinq ans.

À l’avenir, nous serons en mesure de dépasser le record atteint lors de la récolte de 2021 grâce à l’augmentation de la superficie des oliveraies modernes en haies et au fait que nous disposons de nombreuses nouvelles oliveraies qui n’entrent que maintenant en production. – Gonçalo Moreira, directeur du Programme de durabilité de l’huile d’olive de l’Alentejo

Les responsables du Programme de durabilité de l’huile d’olive de l’Alentejo, un groupe de 20 producteurs issus de la plus grande région oléicole du Portugal, ont estimé que la production nationale se situerait plutôt entre 140 000 et 145 000 tonnes.

Les agriculteurs ont attribué ce rebond de la production au fait que de nombreuses oliveraies du pays entrent dans une année « de production » dans le cycle naturel d'alternance de production de l'olivier.

Voir aussi : Mise à jour sur la récolte 2023

De plus, le nord du Portugal a connu un hiver pluvieux, atténuant certains des pires effets de la sécheresse historique de l’année dernière. Cet hiver a été suivi d’un été chaud et sec, limitant l’apparition de ravageurs, notamment la mouche de l’olivier.

« Les oliveraies irriguées se portent bien et les perspectives sont bonnes pour la campagne 2023 », a déclaré Gonçalo Moreira, directeur du Programme de durabilité de l’huile d’olive de l’Alentejo, à Olive Oil Times.

« La capacité de production a été conditionnée par des gelées successives à la fin de l’hiver et au début du printemps, puis par une forte chaleur pendant la période de floraison, ce qui a entraîné des problèmes de floraison et, par conséquent, de production d’olives », a-t-il ajouté. « À cela s’ajoutent les effets de la sécheresse sur les oliveraies asséchées et les tempêtes de grêle à la fin de l’été dans le nord du Portugal. »

La combinaison de pluies tant attendues et de phénomènes météorologiques extrêmes a donné lieu à une récolte mitigée pour les producteurs de la région septentrionale de Trás-os-Montes, dominée par des oliveraies traditionnelles.

« Cette récolte sera mitigée en termes de rendements, dans notre oliveraie comme dans le reste du pays », a déclaré Julio Alves, fondateur de Quinta dos Olmais, basée à Trás-os-Montes, à Olive Oil Times. « Nous avons des parcelles avec une quantité d’olives tout à fait raisonnable et d’autres secteurs où les arbres n’ont pratiquement pas d’olives. »

« Je ne suis pas fan des prévisions, car une seule mauvaise journée peut ruiner une année entière de dur labeur », a-t-il ajouté. « Jusqu’à présent, la récolte de cette année s’annonce bien meilleure que celle de l’année dernière, mais franchement, ce n’est pas très difficile, car l’année dernière a été la pire jamais enregistrée dans notre exploitation. »

M. Alves a déclaré que ses oliveraies, ainsi que d’autres dans la région de Trás-os-Montes et dans d’autres parties du nord du Portugal, avaient bénéficié d’un hiver pluvieux. Les abondantes précipita­tions ont apporté un peu de répit après l’« été infernal » de 2022, qui avait fait baisser les espér­an­ces pour la récolte actuelle, les tempé­ra­tures caniculaires ayant endommagé les nouvelles pousses des arbres.

Toutefois, d’après ses observations, il doutait que la production portugaise atteigne 150 000 tonnes.

À l’autre bout du Portugal, dans la région méridionale de l’Algarve, Pedro Esperança, directeur des opérations chez Viveiros Monterosa, a déclaré à Olive Oil Times que l’entreprise entamait la dernière semaine de la récolte après avoir commencé avec dix jours d’avance sur le calendrier.

« En termes de quantité, nous enregistrons une augmentation significative par rapport à l’année dernière, ce qui était prévisible avec une année “normale” », a-t-il déclaré. « La qualité est très élevée, nous disposons d’un système de refroidissement qui nous permet d’effectuer le processus d’extraction à basse température, les niveaux de ravageurs et de maladies étaient très faibles, et le moment de la récolte était proche de la perfection. »

Cependant, M. Esperança a indiqué que le manque de pluie au printemps avait empêché la production de se redresser complètement. De plus, les températures automnales sans précédent enregistrées au début de la récolte ont posé un défi logistique de taille.

« On pouvait voir de ses propres yeux les fruits s’affaisser lorsqu’ils étaient exposés au soleil direct », a-t-il déclaré. En conséquence, l’entreprise a travaillé sans relâche pour acheminer les olives directement vers le moulin climatisé dès leur récolte.

Cependant, M. Esperança a indiqué que les températures élevées avaient considérablement réduit l’apparition de ravageurs et de maladies. « Le changement climatique est en fait bénéfique à cet égard, grâce aux oliviers irrigués et à un système d’extraction réfrigéré », a-t-il ajouté.

M. Esperança a estimé que le Portugal pourrait produire 150 000 tonnes d’huile d’olive cette année et a prévu une augmentation de la production à mesure que davantage de producteurs irriguent leurs oliveraies et que de nouveaux producteurs plantent des cultures à haute densité et à très haute densité.

Il a toutefois précisé que le climat de plus en plus chaud et sec du pays obligerait le gouvernement à trouver de nouvelles solutions à la sécheresse.

« La situation est dramatique ; les gouvernements doivent trouver un moyen de stocker l’eau lorsqu’il pleut et de la distribuer aux agriculteurs », a déclaré M. Esperança. « Les agriculteurs doivent avoir la vision et la capacité de convertir ou d’installer des oliveraies irriguées afin que nous ne connaissions pas la même situation que le sud de l’Espagne. »

Juste au nord de l’Algarve se trouve l’Alentejo. Selon M. Moreira, du Programme de durabilité de l’huile d’olive de l’Alentejo, cette région a représenté 92 % de la production portugaise d’huile d’olive lors de la campagne agricole précédente.

« En 2023, la situation de sécheresse dans le sud du Portugal ne s’est pas améliorée, ce qui pose un problème pour les oliveraies non irriguées », a-t-il déclaré. « Dans les régions situées au nord de l’Alentejo, les précipitations ont été régulières et conformes aux valeurs saisonnières, ce qui a garanti l’approvisionnement en eau nécessaire au cycle normal des oliviers. »

« En Alentejo, la production d’huile d’olive s’effectue principalement dans des oliveraies irriguées, ce qui permet aux oliviers d’avoir accès à l’eau à des moments cruciaux pour leur développement », a ajouté M. Moreira. « Les oliveraies irriguées sont plus résistantes à la sécheresse, et Alqueva garantit une régularité d’une année sur l’autre, c’est pourquoi il serait important de développer d’autres projets comme Alqueva au Portugal pour atténuer l’impact du changement climatique. »

Manuel Norte Santo, responsable des exportations chez Establecimiento Manuel Silva Torrado, également situé en Alentejo, a déclaré à Olive Oil Times qu’il s’attendait à une récolte moyenne, qui dépassera le total de l’année dernière mais restera en deçà du rendement record enregistré par le pays il y a deux ans.

« Nous avons déjà commencé la récolte ici », a-t-il déclaré. « La pluie a soulagé quelque peu les arbres et semble avoir légèrement retardé la récolte, mais peu après les pluies de septembre, des températures élevées sont apparues en octobre, ce qui a de nouveau accéléré le processus. Ces températures ont également favorisé l’apparition de mouches, ce qui a accéléré la récolte chez certains producteurs. »

Si M. Norte Santo a indiqué que les précipitations avaient été rares dans le sud du Portugal pendant l’hiver et le printemps, il a précisé qu’il en était tombé suffisamment pour remplir les réservoirs et autres réserves d’eau, ce qui a permis à l’entreprise d’irriguer les oliveraies à des moments cruciaux du développement des olives.

M. Norte Santo estime que la production au Portugal pourrait atteindre cette année les 150 000 tonnes prévues, mais il partage l’avis de Mme Esperança selon lequel les rendements en huile d’olive continueront à augmenter.

« Chaque jour, nous voyons apparaître de nouvelles oliveraies dans notre pays, principalement en Alentejo, ainsi qu’une conversion massive des oliveraies traditionnelles en plantations intensives et super-intensives », a-t-il déclaré. « Le Portugal développe et optimise ses techniques et méthodes agricoles, obtenant d’excellents résultats de production dans ses oliveraies. »

M. Moreira est allé plus loin en affirmant que le Portugal pourrait bientôt dépasser régulièrement son record de récolte de 2021/22, à mesure que de nouvelles plantations à très haute densité sont mises en place.

« À l’avenir, nous serons en mesure de dépasser le record atteint lors de la récolte de 2021 grâce à l’augmentation de la superficie des oliveraies modernes en haies et au fait que nous disposons de nombreuses nouvelles oliveraies qui n’entrent que maintenant en production, ce qui nous permettra d’augmenter la quantité d’huile d’olive produite au Portugal », a-t-il déclaré.

« Parallèlement à cette croissance de la production, nous assistons à une modernisation technologique majeure, non seulement dans les oliveraies, avec des gains de productivité, mais surtout dans les moulins, avec une augmentation de la capacité d’extraction d’huile d’olive et de sa qualité », a ajouté M. Moreira.

Dans le nord de l’Alentejo, Ana Cardoso et Paolo Morosi, de Monte do Camelo, s’accordaient à dire que la récolte de cette année serait meilleure que celle de l’année dernière. Néanmoins, la sécheresse avait empêché leurs oliveraies d’atteindre leur plein potentiel.

« Par rapport à la campagne 2022, nous nous attendons à un rendement suffisant, mais pas optimal, cette année », ont-ils déclaré à Olive Oil Times. « La production est inégale dans notre oliveraie, ce qui signifie que cette année ne sera pas une année de récolte exceptionnelle. »

« La raison pourrait, une fois de plus, être liée aux phénomènes climatiques que nous avons connus : fortes gelées à la fin de l’hiver, sécheresse, chaleur extrême et vents violents », ont ajouté Cardoso et Morosi.

Si la transition du pays vers des oliveraies modernes va augmenter la production annuelle, les producteurs traditionnels tels que Cardoso et Morosi s’inquiètent de l’impact de ce changement sur l’environnement et la rentabilité des oliveraies traditionnelles.

« Les petits et moyens producteurs, en plus de devoir faire face à la sécheresse et à d’autres défis, se trouvent contraints de rivaliser avec le nombre toujours croissant d’oliveraies super-intensives, tant sur le plan environnemental qu’économique », ont-ils déclaré.

De retour à Trás-os-Montes, M. Alves a déclaré que l’un de ses principaux défis consistait à trouver suffisamment de main-d’œuvre pour récolter ses vergers plantés de manière traditionnelle.

« Notre principal problème reste le manque de main-d’œuvre ; il est devenu systémique dans l’agriculture et, dans notre région, s’aggrave chaque année », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas de solution dans un avenir proche, car la plupart de nos activités sont saisonnières et n’attirent pas les gens dans une région qui subit chaque année de nouvelles coupes dans les dépenses publiques consacrées à l’éducation et à la santé. »

Dans les vergers de Viveiros Monterosa, M. Esperança a également cité la main-d’œuvre comme l’un des défis les plus importants de son entreprise. Outre la difficulté à trouver suffisamment de travailleurs, il a expliqué que le roulement de personnel impliquait de former de nouveaux employés chaque année, ce qui empêchait l’accumulation des connaissances.

« En matière de vente, le plus grand défi est l’incertitude mondiale, qui entraîne une incertitude sur le marché », a déclaré Esperança. « Les clients n’achètent pas moins ou ne paient pas moins ; ils divisent simplement leurs commandes habituelles pour réduire le risque de ne pas vendre les stocks existants. »

Par ailleurs, M. Norte Santo a déclaré que les effets de l’inflation ont continué à faire grimper les coûts de production.

« La situation des coûts de production reste très préoccupante ; les prix ont continué à augmenter tout au long de l’année, et rien n’indique qu’ils vont baisser », a-t-il déclaré.

« Les pro­duc­teurs doivent faire un gros effort fi­nan­ci­er pour s’assurer que rien ne manque à leurs pro­gra­mmes de pro­du­ction, mais cela n’est pas toujours pos­sible, et ils doivent renoncer à certains traitements ou procédures, ce qui nuit à la production de leur oliveraie », a conclu Norte Santo.

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