Un nouveau procédé améliore la durabilité et le profil phénolique des extraits de feuilles d'olivier

Des chercheurs de l'université de Barcelone ont mis au point une nouvelle méthode respectueuse de l'environnement pour extraire les polyphénols des feuilles d'olivier.

Dans une étude récemment publiée dans Food Chemistry, les scientifiques ont détaillé une nouvelle méthode d'extraction utilisant des solvants eutectiques profonds naturels (NaDES).

L'objectif de notre équipe de recherche est de promouvoir la durabilité au sein de l'industrie de l'huile d'olive en intégrant les déchets d'olive dans l'économie circulaire. – Sónia Sentellas, ingénieure chimiste, Université de Barcelone

La méthode d’extraction est cruciale car elle influe sur les coûts et la faisabilité du traitement des feuilles d’olivier à grande échelle en dehors du laboratoire.

De plus, elle affecte la composition des substances extraites et leurs applications potentielles.

Voir aussi : Des chercheurs transforment les déchets d'oliveraie en bioplastique

Les chercheurs ont créé le NaDES à partir de com­po­nents na­turels, en com­bi­nant une sub­stan­ce li­quide de type glycérol avec du chlorure de choline, un sel solide utilisé dans l’al­i­menta­tion an­imale.

« Lorsque l’on combine ces deux substances, un nouveau solvant se forme », a déclaré Sónia Sentellas, chercheuse au département de génie chimique et de chimie analytique de l’université et co-auteure de l’étude.

« C’est une sub­stan­ce na­turelle qui n’a pas d’effets toxiques sur la santé hu­mane », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times.

La première étape de la pro­du­ction de l’extrait consiste à broyer les feuilles en une poudre fine.

« Ensuite, nous mélangeons une pro­por­tion dé­ter­minée de cette po­u­dre avec le sol­vant à 80 °C pendant deux heures et nous attendons que l’extrait se forme », a expli­qué Mme Sentellas.

« L’ensemble du processus s’apparente à la préparation du thé », a-t-elle ajouté. « Les feuilles de thé sont infusées dans de l’eau chaude, qui agit comme un solvant. Au bout d’un certain temps, on obtient une eau colorée contenant certains composants du thé, puis on sépare les feuilles du liquide. »

Les chercheurs ont constaté que l’utilisation du NaDES améliorait l’efficacité de l’extraction tout en respectant des pratiques respectueuses de l’environnement.

L'étude a identifié plusieurs polyphénols dans les extraits de feuilles d'olivier, notamment l'hydroxytyrosol, la lutéoline et l'oleuropéine.

Ces composés, que l’on retrouve également dans l’huile d’olive extra vierge, sont connus pour leurs propriétés antioxydantes et leur capacité à protéger la santé cardiovasculaire et cérébrale.

Alors que les chercheurs explorent encore les applications potentielles, ce procédé d’extraction pourrait profiter à la production d’huile d’olive, à l’emballage alimentaire et aux cosmétiques.

De plus, la production à grande échelle d’extraits de feuilles d’olivier pourrait avoir un impact significatif sur l’élimination des feuilles d’olivier.

Voir aussi : Les feuilles d'olivier présentent des teneurs plus élevées en phénols en été

L’utilisation de solvants naturels, respectueux de l’environnement et non toxiques élargit le champ d’application des substances obtenues.

« Certaines recherches visent à comprendre comment ces extraits pourraient être ajoutés à l’huile d’olive pour améliorer ses propriétés bénéfiques pour la santé et son goût », a déclaré M. Sentellas.

Au-delà de l’huile d’olive, les chercheurs étudient comment ces extraits pourraient être utilisés dans d’autres applications, notamment pour prolonger la durée de conservation des produits alimentaires emballés et comme agent antimicrobien.

« Au sein de notre équipe de recherche à Barcelone, nous travaillons également au développement de films », a déclaré M. Sentellas. « Ceux-ci sont à base de matériaux biodégradables et enrichis en extrait de polyphénols, ce qui ouvre la possibilité d’utiliser ces films pour prolonger la durée de conservation des aliments et empêcher la prolifération bactérienne. »

L’équipe de recherche s’est concentrée sur des méthodes visant à optimiser la purification de l’extrait afin d’élargir le champ d’application de celui-ci. De plus, elle travaille au recyclage du solvant utilisé dans le processus d’extraction.

« Le recyclage du solvant est non seulement rentable et respectueux de l’environnement, mais il rend également l’ensemble du processus plus attrayant pour l’industrie », a déclaré M. Sentellas.

L'Espagne est le premier producteur mondial d'huile d'olive. Une biomasse importante, comprenant notamment des feuilles d’olivier, est générée lors de la récolte des olives et de la taille qui s’ensuit. Selon certaines estimations, les exploitations à haute et très haute densité produisent chaque année en Espagne 30 tonnes de biomasse issue de la taille des oliviers par hectare.

« L’objectif de notre équipe de recherche est de promouvoir la durabilité au sein de l’industrie de l’huile d’olive en intégrant les déchets d’olivier dans l’économie circulaire », a déclaré M. Sentellas. « Dans le cadre de cette recherche, nous visons à récupérer des composés afin de créer un extrait riche présentant des bienfaits pour la santé, ajoutant ainsi de la valeur à ce résidu. »

« Cela s’inscrit dans les principes de l’économie circulaire, où les déchets sont réduits au minimum et les ressources réutilisées efficacement », a-t-elle ajouté. « La mise à l’échelle du processus d’extraction à un niveau industriel pourrait transformer la manière dont l’industrie de l’huile d’olive gère ses déchets. »

Le processus est actuellement testé en laboratoire. « La prochaine étape consiste à mettre en place une usine pilote pour voir comment nos travaux de laboratoire peuvent être transposés à l’échelle industrielle », a conclu Mme Sentellas.

---