Les fortes pluies n'ont pas anéanti les espoirs des producteurs néo-zélandais

Les oléiculteurs néo-zélandais ont commencé la récolte à la fin du mois dernier, et bien que de nombreux producteurs espèrent une récolte abondante, ils ont été affectés par les fortes précipitations de ces derniers mois.

Emma Glover, directrice générale d’Olives New Zealand, a déclaré que les premières oliveraies de la région du Northland ont commencé la récolte fin mars. Alors que la plupart des récoltes du pays s’étendent généralement sur les mois de mai et juin, elle a indiqué que la saison avait deux semaines de retard par rapport à la normale cette année.

Les oliveraies bien entretenues, avec une bonne gestion de la taille et des traitements phytosanitaires, sont plus résistantes et ont donc mieux supporté les intempéries ; elles devraient connaître une saison modérée. – Emma Glover, directrice générale d’Olives New Zealand

D'après ce qu'elle a entendu, Mme Glover a déclaré que la récolte 2022/23 serait inférieure à celle de l'année dernière, qui était déjà inférieure à celle de la campagne 2020/21. « La Nouvelle-Zélande a connu son deuxième été consécutif plus humide que d'habitude », a-t-elle déclaré.

« Les oliveraies bien entretenues, avec une bonne gestion de la taille et des traitements phytosanitaires, sont plus résistantes et ont donc mieux supporté les intempéries ; elles devraient connaître une saison modérée », a ajouté Mme Glover. « Les oliveraies qui ne sont pas aussi bien entretenues ont l’air quelque peu délabrées et fatiguées, ce qui se traduira par une récolte inégale d’une oliveraie à l’autre. »

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Elle a indiqué que certaines régions du pays ont connu un temps plus sec et espèrent une meilleure récolte que l’année dernière, à condition de bénéficier d’un ensoleillement suffisant en avril.

« D’autres régions ont été touchées par le cyclone Gabrielle, qui a provoqué des inondations dans les vergers, des dégâts causés par le vent aux arbres et des dommages aux infrastructures », a déclaré Mme Glover. « En raison d’une saison aussi humide, de nombreux vergers ont eu du mal à respecter les cycles de pulvérisation. Les maladies, en particulier l’anthracnose, devront être surveillées de près avant la récolte. »

Elle a ajouté que les petites oliveraies pourraient rencontrer des difficultés pour trouver des cueilleurs et des moulins réservés à l’avance si les dates de récolte devaient être modifiées en raison de maladies. « Les dégâts causés aux infrastructures après le cyclone Gabrielle poseront des difficultés à certaines oliveraies pour faire entrer et sortir les cueilleurs et les fruits de leurs propriétés », a confirmé Mme Glover.

Cependant, Diana Crosse, copropriétaire de Kapiti Olives sur la côte de Kāpiti, au nord de Wellington, a déclaré que les inondations et les vents que Gabrielle a apportés sur une grande partie du pays les avaient épargnés.

Elle a déclaré à Olive Oil Times qu’ils prévoyaient de récolter fin mai-début juin, à peu près à la même période que d’habitude.

« Tout dépendra bien sûr de la météo », a ajouté Mme Crosse, « car l’année dernière, nous avons pris trois semaines de retard en raison d’une période très pluvieuse ».

« Les arbres ont maintenant besoin de journées d’automne ensoleillées avant la récolte », a-t-elle déclaré. « Nous sommes occupés à traiter les pousses d’eau et à nous assurer que nos effaroucheurs d’oiseaux sont prêts à l’emploi, tout cela en vue de notre récolte », a-t-elle ajouté.

Mme Crosse prévoit que la récolte diminuera de près de 25 % par rapport à l’année dernière. « L’ensemble de l’oliveraie a subi une taille très importante – environ 30 % – afin de gérer la taille des arbres, tant en hauteur qu’en termes d’ensoleillement », a-t-elle expliqué. « Nous avons également connu une interruption de la pollinisation dans notre parcelle de Koroneiki, probablement due à une semaine de fortes pluies », a-t-elle déclaré.

Tout comme Kapiti Olives, les producteurs de Juno Olives, situés dans la région de Wairarapa sur l’île du Nord, se préparent à récolter à peu près au même moment. 

« Nous espérons commencer début juin, en fonction de la météo », a déclaré le copropriétaire Andrew Liley. « La récolte s’annonce plus prometteuse que l’année dernière pour toutes les variétés, grâce à des conditions météorologiques plus favorables au moment de la floraison et de la nouaison, ainsi qu’au fait que nous sommes en « année de production » [dans le cycle naturel de production alternée des oliviers]. »

« Avec un été plus humide que la normale, nous avons besoin d’un temps un peu plus sec et ensoleillé pour que la maturation s’amorce », a-t-il ajouté. « Je ne cultive des olives que depuis trois ans, je ne sais donc pas si la maturation sera tardive ou si nous récolterons principalement des fruits verts. »

« Cette année pluvieuse a rendu un peu difficile la lutte contre les maladies des arbres », a poursuivi M. Liley, « mais dans l’ensemble, nous pourrions être dans une situation bien pire compte tenu de ce qui s’est passé avec le cyclone à Hawkes Bay. »

Un autre producteur de l’île du Nord, Loopline Olives, devrait commencer la récolte fin juillet.

« Les arbres sont chargés de fruits, mais nous avons connu et continuons de connaître un été incroyablement pluvieux », a déclaré le propriétaire Stephen Davies Howard à Olive Oil Times. « Il sera intéressant de voir l’effet que cela aura sur l’huile lors de la récolte. »

Également originaire de l’Île du Nord, Margaret Hanson, copropriétaire de Blue Earth dans la région de Wairarapa, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils étaient enthousiastes à l’idée de la récolte de cette année. 

« La récolte s'annonce plus importante que l'année dernière, la plus importante que nous ayons jamais eue », a-t-elle déclaré. « C'est très satisfaisant de voir la productivité de l'oliveraie augmenter et d'éviter globalement tout phénomène de production biennale significatif. »

L'équipe de Blue Earth devrait commencer la récolte à la mi-juin. « C'est un peu plus tard que ces dernières années », a-t-elle déclaré. « Les dates de récolte prévues pour notre verger sont revenues à ce qu'elles étaient il y a 10 ans, nous pensons donc que nos olives pourraient être similaires. »

Mme Hanson a déclaré que la météo restait leur principal défi. « La saison a été très pluvieuse », a-t-elle confirmé, « même si les pluies s’atténuent quelque peu à présent. » 

« Cela a demandé beaucoup d’efforts pour suivre le rythme des pulvérisations, mais jusqu’à présent, cela a fonctionné et nous n’avons pas de maladie importante », a ajouté Mme Hanson. « Nous voulons maintenant simplement que le temps s’assèche, afin que les fruits ne soient pas gorgés d’eau et que les saveurs puissent se concentrer. »

Ross Vintiner, copropriétaire de Dali Estate, également situé dans la région de Wairarapa, prévoit de commencer les vendanges plus tôt que Blue Earth. 

« Dali Estate commence la récolte mi-mai, plus tôt que la plupart des exploitations de Wairarapa, afin d’obtenir des composés phénoliques plus bénéfiques pour la santé, de réduire le risque de gel et de produire un profil aromatique dynamique », a expliqué M. Vintiner.

« En raison d’un printemps pluvieux et frais, la floraison et la nouaison ont été compromises pour les variétés Picual et Kalamata, bien que nos variétés toscanes et grecques semblent prometteuses, meilleures que l’année dernière », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Les fruits sont bien remplis, et on observe les premiers signes d’une bonne accumulation d’huile ; les mesures de Brix indiquent les niveaux élevés habituels de polyphénols dans les huiles de Dali. »

« Les conditions météorologiques variables et les oiseaux constituent toujours des défis lors de la récolte », a ajouté M. Vintiner, « en particulier pour un verger biodynamique et biologique. Heureusement, l’équipe de Dali est prête à se mettre au travail, et nos marchés continuent de se développer. Nous attendons avec impatience cette récolte, qui sera suivie d’une récolte exceptionnelle l’année prochaine. »

À l’instar de M. Vintiner, la copropriétaire de Totara Tunnel Olives sur la côte de Kāpiti, Sally Murrey, a cité la météo comme un défi potentiel. 

« C’est toujours difficile à prévoir ; nous avons connu une météo très instable en Nouvelle-Zélande », a-t-elle déclaré. « [Il y a eu] de violents cyclones dans certaines parties du pays – notre région n’a pas été touchée – mais d’autres régions oléicoles l’ont été. »

Mme Murrey a déclaré à Olive Oil Times qu’ils prévoyaient de commencer la récolte fin mai, en fonction de la météo. Elle a prédit que leur récolte serait meilleure que celle de l’année dernière, d’après la nouaison de leurs arbres. « Nous espérons toujours qu’il n’y aura pas de gelées précoces », a-t-elle déclaré.

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