La production d'huile d'olive fait son retour à Pompéi, 2 000 ans après l'éruption volcanique

Les trois cent cinquante oliviers qui parsèment la zone archéologique de Pompéi, dans le sud de l’Italie, sont à l’origine de la première huile d’olive produite dans cette ville antique depuis la terrible éruption volcanique qui l’a ensevelie en 79 après J.-C.

Au cours d’une cérémonie organisée sous le portique de la Grande Palestre, un lieu évocateur au cœur du site archéologique, des organisations agricoles, des oléiculteurs et des ministres du gouvernement ont dégusté et célébré l’huile d’olive extra vierge Pumpaiia, qui porte le nom de la ville.

« Cette huile d’olive extra vierge est le fruit d’une collaboration entre nos associations et les institutions du Parc archéologique de Pompéi », a déclaré à Olive Oil Times Nicola Di Noia, directeur général de l’association des producteurs d’huile d’olive Unaprol et président des services d’appui agricole de l’organisation agricole Coldiretti. « Dans toute la ville, des centaines d’oliviers ont été restaurés. »

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Les oliviers s’étendent sur 66 hectares dans cette ville romaine historique, peuplant les cours des anciennes maisons de Pompéi et certains espaces verts.

« C’est l’un des défis. Pour récolter les olives et s’occuper des arbres, les producteurs doivent s’étendre sur une très grande superficie », a déclaré M. Di Noia.

Une fois remis en état, les oliviers ont été taillés en fonction de leur emplacement, en tenant compte à la fois des besoins de production et des exigences paysagères.

« Outre les oliviers, un certain nombre d’espèces végétales locales poussaient autrefois à Pompéi. Elles ont toutes été réintroduites dans le cadre du projet de restauration », a noté M. Di Noia.

Les oliviers de Pompéi comprennent des variétés italiennes populaires telles que le Moraiolo et le Leccino, mais beaucoup proviennent de variétés locales, bien moins connues.

« Il existe des oliviers étroitement liés à la région, tels que le Ravece, l’Ortice ou le Carpellese », a déclaré M. Di Noia. « Le Parc archéologique de Pompéi s’est toujours engagé dans la recherche d’espèces anciennes dans le but non seulement de récupérer ses arbres, mais aussi de faire revivre le lien unique [de la Pompéi moderne] avec son histoire. »

« Il y a des domus, dont les cours ont été restaurées, où les plantes de ces temps anciens prospèrent à nouveau », a-t-il ajouté.

Les agriculteurs et associations locaux sont chargés de tailler les arbres et de subvenir à leurs besoins tout au long de la saison, ainsi que de récolter et de transformer les olives.

« Toute l’huile d’olive produite à partir de ces olives devient l’huile d’olive extra vierge unique de Pompéi et est reversée au parc archéologique », a déclaré M. Di Noia. « Cette in­i­ti­a­tive n’est pas à but lucratif. Son inté­rêt réside dans la pro­mo­tion du lien hi­sto­rique avec les origines de Pompéi. »

Les anciens Pompéiens consommaient beaucoup d’huile d’olive, qui n’était que partiellement produite par les agriculteurs locaux. La majeure partie de l’huile d’olive était importée de différentes régions de l’Empire romain.

« Ils l’utilisaient à de nombreuses fins, non seulement pour la consommation, mais aussi pour le nettoyage ou les cosmétiques, comme c’était courant à cette époque. Pensez à l’utilisation de l’huile d’olive comme combustible. Les lampes à huile d’olive éclairaient autrefois tout Pompéi », a déclaré M. Di Noia.

La réintroduction des oliviers fait suite à des initiatives similaires visant à restaurer le patrimoine oléicole antique d’autres parcs archéologiques du pays.

Parmi les exemples de projets de restauration, on peut citer l’huile d’olive du Palatin produite à partir des oliviers du parc du Colisée à Rome, ou l’huile d’olive issue de milliers d’oliviers plantés dans la villa de l’empereur romain Hadrien, non loin de la capitale italienne.

« Ce sont là des exemples de restauration qui, nous l’espérons, pourront également inspirer d’autres initiatives visant à lutter contre l’abandon des oliveraies à travers le pays, comme celle menée dans les Apennins », a déclaré M. Di Noia.

Des olives de table ont également été offertes aux ministres italiens sous le portique de la Grande Palestre.

« Les habitants de Pompéi consommaient avidement des olives de table », a déclaré M. Di Noia. « Il existe des inscriptions archéologiques qui détaillent l’utilisation des olives de table. Des recettes pour les produire ont été retrouvées. »

« À l’époque, elles étaient bien sûr produites uniquement selon des méthodes naturelles », a-t-il ajouté. « Même si elles n’ont pas été cultivées à Pompéi, les olives de table que nous avons présentées lors de l’événement sont le fruit de cette même approche ancestrale. Il s’agit d’olives de table naturelles un peu amères, riches en antioxydants. »

Cette célébration à Pompéi intervient alors que le gouvernement italien cherche à promouvoir sa cuisine en vue de son inscription sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.

« La chaîne de production agroalimentaire fait partie du patrimoine italien », a déclaré Gennaro Sangiuliano, ministre de la Culture, lors de l’événement. « La culture et la tradition culinaire constituent une opportunité de développement socio-économique. »

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