Selon un rapport, le nombre d'exploitations oléicoles en Italie a diminué d'un tiers par rapport à 2010
La hausse des coûts de production et l'évolution de la situation dans le secteur expliquent la diminution du nombre d'oliveraies. La nouvelle politique agricole commune pourrait contribuer à inverser la tendance.
La concurrence internationale croissante et l'évolution rapide du marché ont profondément bouleversé le paysage agricole italien ces dernières années.
Les petites exploitations familiales contribuent moins que jamais à la production agricole globale. De nombreux petits producteurs sont confrontés à la hausse des coûts liés à l’innovation, à l’automatisation et au marketing numérique, tandis que les grandes entreprises ont absorbé les autres.
L'olivier reste essentiel à notre agriculture, mais la concurrence étrangère affecte le secteur.
Entre 2010 et 2020, le nombre d’exploitations agricoles en activité est passé de 1,6 million à 1,1 million. Des données antérieures recueillies par l’Institut national de statistique (Istat) à partir de 1982 montrent que l’Italie comptait alors 3,1 millions d’exploitations agricoles en activité.
Si une baisse constante du nombre d’exploitations a été observée au cours des 40 dernières années, la chute de 30 % enregistrée au cours de la dernière décennie marque une accélération significative d’un processus qui est en train de remodeler le secteur.
Voir aussi : L'Italie s'apprête à vendre 800 exploitations agricoles à de jeunes agriculteursAlors que leur nombre diminue, les exploitations s'agrandissent, la superficie moyenne passant à 11 hectares contre 8 en 2010 et 5 en 1982.
Selon la septième enquête sur l'agriculture italienne 2010/2020, le nombre d'exploitations oléicoles italiennes diminue également rapidement.
Au cours de la dernière décennie, le nombre d'oléiculteurs est passé de 902 075 à 61 368, soit une baisse de 31 %. La superficie totale consacrée à la culture de l'olivier a également diminué, passant de 1 123 330 hectares à 994 318. La culture de l'olivier a perdu 11,5 % de sa superficie activement exploitée au cours de la dernière décennie.
Au cours de la même période, les superficies agricoles totales et les terres potentiellement exploitables ont diminué respectivement de 21 % et 36 %. Toutefois, ces baisses n’ont pas été une surprise.
« Nous nous sommes concentrés sur les exploitations en activité à un moment où de nombreuses terres agricoles sont abandonnées, actuellement inutilisées ou conservées par leurs propriétaires dans l’attente d’un moment plus propice pour investir dans l’agriculture », a déclaré Roberto Gismondi, directeur de la division des statistiques agricoles de l’Istat, à Olive Oil Times.
« La réduction de la superficie s’explique par la difficulté croissante de gérer une exploitation agricole sans véritable activité agricole, sans esprit d’entreprise ni sans la volonté de consacrer du temps au travail des champs », a-t-il ajouté. « Beaucoup abandonnent leurs terres ou ne les exploitent pas toutes en même temps. »
Les exploitations familiales et les entreprises individuelles sont passées de 76 % des terres disponibles en 2010 à 73 % en 2020. Dans le même temps, les grandes entreprises sont passées de 14 % à 18 % de la superficie agricole, tandis que les sociétés de capitaux ont également augmenté, passant de 2,7 % à 3,6 %.
La taille moyenne d’une petite exploitation agricole est actuellement de 8,6 hectares, contre 42 hectares pour les grandes entreprises.
En général, les grandes entreprises agricoles sont plus résistantes aux turbulences du marché et disposent de plus d’opportunités d’investir et d’innover.
« Être une petite exploitation est plus difficile que jamais, car la concurrence des producteurs étrangers ne cesse de croître et la hausse des prix des matières premières constitue également un défi », a déclaré M. Gismondi.
« Notre agriculture repose sur des exploitations familiales, mais cela évolue avec le temps », a-t-il ajouté. « La pandémie de Covid-19 et la guerre accélèrent considérablement le processus de fusion des exploitations et de concentration de l’entrepreneuriat. »
Près de 800 000 entreprises en Italie cultivent des cultures arboricoles sur une superficie totale de 2,1 millions d’hectares, la superficie moyenne d’une exploitation étant de 2,7 hectares. Dans les Pouilles et en Calabre, les oliviers représentent 70 % de la superficie totale des terres boisées.
M. Gismoldi a attribué la diminution du nombre d’exploitations oléicoles et d’oliveraies à la propagation de Xylella fastidiosa dans certaines régions des Pouilles.
« En plus de cela, nombreux sont ceux qui abandonnent leurs terres », a-t-il déclaré. « Pensez aux familles qui cultivaient autrefois des dizaines d’oliviers pour leur propre consommation. Parfois, elles constatent que les coûts dépassent les bénéfices, et les conditions climatiques actuelles n’aident pas ceux qui choisiraient autrement. »
« L’olivier reste essentiel à notre agriculture, mais la concurrence étrangère affecte le secteur », a ajouté M. Gismondi. « Quand on examine les huiles d’olive vendues dans les supermarchés italiens, on constate que 80 à 90 % ne proviennent pas d’olives italiennes, mais sont vendues parce qu’elles sont moins chères. »
Dans d’autres secteurs agricoles, le regroupement de petits producteurs au sein d’exploitations plus grandes donne des résultats rapides. Ce n’est toutefois pas le cas dans le secteur de l’huile d’olive.
« Ces opérations de marché dans les secteurs des cultures arboricoles sont plus lentes, en particulier pour les oliviers, car de nombreuses oliveraies ne sont pas du tout gérées par une entreprise, contrairement à d’autres cultures et terres arables », a déclaré M. Gismondi.
L’évolution de l’agriculture italienne se reflète également dans la dynamique de sa main-d’œuvre, le secteur s’éloignant du modèle de l’exploitation familiale. En 2010, 24 % des travailleurs agricoles ne faisaient pas partie d’une exploitation familiale. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à 47 %.
« Ces chiffres témoignent d’un changement générationnel. Nous constatons néanmoins une pénurie globale importante de main-d’œuvre », a déclaré M. Gismondi, faisant référence à la baisse de 29 % du nombre total de travailleurs agricoles entre 2010 et 2020.
« Cette pénurie est un aspect d’une importance capitale », a-t-il ajouté. « Nous continuons de rencontrer des difficultés liées à la Covid-19. À cela s’ajoutent les opportunités offertes aux travailleurs agricoles saisonniers dans d’autres pays européens et la réduction des incitations en Italie pour les travailleurs souhaitant travailler dans les exploitations agricoles. Pour résoudre ce problème, nous avons besoin d’un nouvel esprit d’innovation et d’entrepreneuriat. »
Cependant, la dernière Politique agricole commune (PAC) de l’Union européenne pourrait offrir de nouvelles opportunités aux entrepreneurs agricoles créatifs en allouant des fonds plus étroitement liés au mode de gestion des exploitations qu’auparavant.
« Au cours de cette décennie, la PAC passe d’une aide financière généralisée aux agriculteurs à un soutien plus ciblé en faveur des exploitations qui ont adopté des objectifs tels que l’agriculture respectueuse de l’environnement ou l’agriculture biologique », a déclaré M. Gismondi. « Ce tournant représente un défi pour les petites exploitations et pourrait favoriser leur regroupement. »
« Aujourd’hui, les agriculteurs ont la possibilité de repenser leurs systèmes de production selon une nouvelle logique, moins axée sur la quantité et davantage sur la qualité », a-t-il ajouté. « Tout cela nécessite une formation professionnelle et un esprit de sacrifice. Cela demande aux agriculteurs de savoir lire le marché, d’en comprendre la dynamique et de déterminer où ils peuvent le mieux s’intégrer. »