Les producteurs sud-africains s'attendent à égaler les résultats de la récolte record de l'année dernière

Malgré des coûts de production élevés et des coupures de courant fréquentes, les producteurs sud-africains s'attendent à un rendement comparable au record de l'année dernière.

Certains producteurs ont signalé des rendements en baisse, mais ils ont déclaré à Olive Oil Times que leurs huiles d'olive extra vierges étaient d'une qualité exceptionnelle cette année.

« Notre estimation actuelle pour 2022 est d'un peu moins de 1,7 million de litres d'huile d'olive produits », a déclaré Vittoria Jooste, directrice générale de l'Association sud-africaine de l'industrie oléicole (SA Olive), à Olive Oil Times.

« Il y a eu des variations dans les récoltes d'olives d'une région à l'autre », a-t-elle ajouté. « Cependant, le volume d'huile d'olive produit est similaire à celui de 2021. »

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Mme Jooste a indiqué que les producteurs avaient dû faire face à d’énormes difficultés liées aux délestages (terme sud-africain désignant les coupures d’électricité) au plus fort de la récolte. « L’impact le plus grave des délestages ne concerne pas tant la récolte que la transformation des olives », a-t-elle déclaré.

« Si les olives ne sont pas transformées immédiatement après la cueillette, des défauts peuvent apparaître, ce qui affecte la qualité de l’huile d’olive produite et a un impact négatif sur le prix de vente », a ajouté Mme Jooste. « Pour atténuer ce risque, les producteurs doivent supporter des coûts supplémentaires liés aux heures supplémentaires, au transport, au carburant pour les générateurs et au stockage frigorifique. »

Brenda Wilkinson, copropriétaire du domaine oléicole Rio Largo, situé entre Worcester et Robertson dans la province du Cap-Occidental, a confirmé que les délestages avaient constitué un obstacle lors de la récente récolte.

« Les délestages ont rendu la planification des processus très difficile, car l’électricité était souvent coupée à la dernière minute », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « De plus, chaque fois que le courant est coupé, l’ensemble de l’usine de transformation doit être arrêté et entièrement nettoyé, ce qui prend près de deux heures. »

« Si l’on ne ferme pas et ne nettoie pas l’usine de transformation, il y a un risque de fermentation et un impact négatif sur la qualité de l’huile », a ajouté Mme Wilkinson. « Évidemment, cela augmente les coûts de production et la nécessité d’effectuer des heures supplémentaires imprévues. »

« L’impact global sur le coût de production est considérable lorsqu’on y ajoute l’augmentation imposée par le gouvernement du salaire minimum et les hausses des prix de l’électricité et du carburant, qui étaient toutes bien supérieures aux taux d’inflation », a-t-elle poursuivi.

Mme Wilkinson a expliqué que la hausse des prix du carburant avait également affecté les coûts de fonctionnement des générateurs électriques de secours. Elle a indiqué que les grands détaillants et les consommateurs s’opposaient aux hausses de prix et que la rentabilité posait problème.

« Cependant, le temps chaud et sec en Europe et les récentes prévisions d’une récolte bien plus faible, associés aux goulets d’étranglement logistiques et aux hausses de prix, ont fait que les prix internationaux de l’huile d’olive commencent à augmenter de manière significative », a-t-elle déclaré.

Mme Wilkinson s’est montrée optimiste quant au fait que les hausses de prix apporteront un soulagement avant la fin de cette année. Au départ, elle s’attendait à ce que sa récolte soit bien inférieure au record de l’année dernière. Elle a toutefois précisé que le rendement en huile était bon et que le profil de qualité était excellent, l’entreprise ayant remporté une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022.

Hedley Manicom, copropriétaire de la ferme voisine Owl’s Rest Olive and Lavender Farm, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient connu une récolte fructueuse cette année. « Elle a été bien meilleure que celle de l’année dernière, qui avait été très mauvaise pour nous », a-t-il déclaré.

M. Manicom a indiqué que les délestages avaient perturbé le broyage à Owl’s Rest. « Mais cela a été géré sans problèmes majeurs », a-t-il ajouté.

Tout comme M. Wilkinson, M. Manicom a déclaré que l’augmentation des coûts de production constituait un défi.

« La forte augmentation du salaire minimum a posé quelques problèmes, car nos travailleurs – dont la plupart sont payés bien au-dessus du salaire minimum – ont bénéficié d’augmentations moins importantes que les travailleurs touchant le salaire minimum », a-t-il déclaré. « L’autre problème réside dans la hausse significative des coûts des engrais et du diesel à laquelle le secteur agricole a dû faire face. »

« Compte tenu de notre législation du travail fortement favorable aux salariés, des faibles niveaux de productivité, des exigences bureaucratiques croissantes, de la forte augmentation du salaire minimum et du déclin des infrastructures d’exportation, je crains que nous assistions à la faillite d’un certain nombre d’exploitations agricoles incapables de supporter la hausse des coûts de production, ce qui entraînera des fermetures ou des changements dans les méthodes agricoles, voire les deux », a ajouté M. Manicom.

M. Manicom a déclaré que cela conduirait au remplacement des ouvriers agricoles par la mécanisation, mais aussi par des travailleurs étrangers en situation irrégulière qui, selon lui, sont généralement plus productifs que la main-d’œuvre locale.

Plus à l’intérieur des terres, dans la région du Klein Karoo, Ryan Westcott, directeur commercial de De Rustica Olive Oil Estate, a déclaré que son exploitation avait été affectée dans une certaine mesure par les délestages. « Mais notre usine est équipée pour fonctionner malgré tout », a-t-il ajouté.

« Le volume de l’année dernière était considérablement plus élevé que celui de cette année », a déclaré M. Westcott. « Bien que notre rendement en huile d’olive extra vierge ait été incroyablement faible, la qualité de ce que nous avons produit a été exceptionnelle. »

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