La production en Italie devrait connaître une forte baisse, de l'ordre d'un tiers
La canicule et la sécheresse qui ont frappé le sud du pays, associées à une « année de faible production », ont entraîné une baisse de 30 % de la production d'huile d'olive en Italie.
« Nous avons pu constater de nos propres yeux à quel point le changement climatique a eu un impact croissant sur notre travail quotidien dans les oliveraies ces dernières années », a déclaré Pietro Nicotra, copropriétaire d’Agrestis, une coopérative sicilienne productrice d’huile d’olive.
La sécheresse persistante exerce une pression énorme sur nos oliviers, ce qui les empêche de produire des fruits en abondance
Une fois de plus, le changement climatique affecte gravement la production d’huile d’olive italienne. Les autorités ont confirmé que la campagne 2024/25 connaîtra une baisse significative de la production.
Selon un nouveau rapport de l’Institut italien des services pour le marché agricole et alimentaire (Ismea), la production totale devrait baisser de 215 000 à 235 000 tonnes.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024Une estimation légèrement plus prudente de l'Association italienne de l'industrie des huiles alimentaires (Assitol) prévoit un rendement de seulement 200 000 tonnes.
À titre de compason, l'Ismea a indiqué que la campagne 2023/24 avait produit plus de 328 000 tonnes, soit 32 % de plus que la production prévue pour la saison à venir. L'Ismea a noté que la production moyenne au cours des cinq dernières saisons s'est élevée à 307 000 tonnes.
Au vu de ces chiffres, l'Ismea a averti que l'Italie risquait de passer de la deuxième à la cinquième place parmi les principaux producteurs mondiaux d'huile d'olive.
L'Ismea et l'Assitol ont tous deux attribué cette baisse de production principalement à une sécheresse prolongée, qui a particulièrement touché les régions du sud.
En outre, elles ont noté que cette année est principalement une « année de repos » dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers.
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de repos ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui entraîne une augmentation de la production d’huile d’olive. À l'inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de l'« année de forte production » précédente. Les producteurs d'huile d'olive surveillent souvent ces cycles afin d'anticiper et de planifier les variations de production.
Les rendements devraient varier de manière significative à travers le pays, les régions du nord et du centre étant moins touchées par les conditions météorologiques défavorables.
L'Ismea prévoit que la Toscane, le Latium et l'Ombrie connaîtront une reprise de la production de plus de 70 % par rapport à la saison dernière. Dans le nord de l’Italie, la reprise devrait dépasser 74 %, malgré un problème non identifié entraînant une chute mystérieuse des fruits dans certaines oliveraies.
La sécheresse et les vagues de chaleur ont eu un impact particulièrement grave sur les principales régions productrices d’olives, notamment la Sicile, la Calabre et les Pouilles, qui représentent la majeure partie de la production d’huile d’olive en Italie.
Les rendements devraient baisser d’au moins 41 % dans ces régions, ainsi qu’en Sardaigne, en Basilicate, en Campanie, dans les Marches et dans le Molise.
La coopérative Agrestis, en Sicile, prévoit une baisse de production de 80 % cette année en raison des conditions météorologiques extrêmes. (Photo : Agrestis)
La coopérative primée Agrestis, située à Buccheri en Sicile, a traversé plusieurs années difficiles, démontrant ainsi la résilience des producteurs de haute qualité.
Au fil des ans, la coopérative a reçu de nombreuses distinctions pour la qualité de son huile d'olive, notamment plusieurs médailles d'or au Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC depuis 2015.
« La sécheresse persistante impose un stress considérable à nos oliviers, ce qui les empêche de produire des fruits en abondance », a déclaré M. Nicotra.
Pendant la période de floraison, le printemps inhabituellement chaud et les températures extrêmes du mois de mai ont eu un impact direct sur la production des oliviers d’Agrestis.
« Les variations de températures entre le jour et la nuit, ainsi que l’humidité qui s’est posée sur les plantes, ont provoqué des brûlures des fleurs », a déclaré M. Nicotra. « En conséquence, nous avons subi une perte dévastatrice de 80 % de la récolte de cette année. »
« Malgré toutes ces difficultés, nous restons déterminés », a-t-elle ajouté. « Bien que la quantité soit faible, l’huile d’olive que nous produisons incarne nos traditions et les variétés autochtones qui définissent cette terre depuis des siècles. »
De nombreux producteurs des Pouilles ont également signalé une baisse considérable de leur production, bien que certaines zones aient subi des pertes moindres.
Les Pouilles sont la région productrice d’huile d’olive la plus importante d’Italie. (Photo : Voglia di Puglia)
« Cette année a été particulièrement difficile. Nous sortons d’une saison de faible production, qui a de nouveau affecté la nouaison cette année, suivie d’une grave sécheresse. Même pendant l’hiver, les précipitations ont été rares », a déclaré Nicola Lamedica, spécialiste de l’olivier à la ferme Voglia di Puglia, située à l’extrême nord de cette région du sud.
« Notre stratégie repose sur l’irrigation au goutte-à-goutte et les méthodes traditionnelles de culture de l’oliveraie pour faire face aux conditions climatiques défavorables auxquelles nous sommes confrontés », a ajouté M. Lamedica. « Grâce à des techniques de taille avancées et à un entretien constant des plants, nous avons conservé des fruits de grande qualité, qui sont désormais en excellent état. »
Dans la région centrale de l’Ombrie, les producteurs ont déclaré que cette saison s’annonçait bien plus fructueuse que la précédente.
« La saison dernière a été très difficile. Nous venons tout juste de commencer, mais cette nouvelle saison nous rend extrêmement optimistes », ont déclaré Miriam Cinaglia et Sergio Rutili, propriétaire et directeur général de la société primée Centumbrie.
« La matière première est excellente, et d’après nos premières impressions, le profil organoleptique semble très prometteur », ont-ils expliqué.
« D’un point de vue quantitatif, nous prévoyons une forte production en Ombrie cette saison. Contrairement à l’année dernière, les drupes sont plus riches en pulpe, ce qui laisse espérer de nouvelles améliorations de la qualité du produit final », ont ajouté Cinaglia et Rutili.
Le nord et le centre de l’Italie devraient connaître une bonne saison après une récolte faible lors de la campagne 2023/24. (Photo : Centumbrie)
Plus au nord, Casale 3 Danesi, près de Lucques, en Toscane, gère un oliveraie de 450 arbres et s’attend à une récolte bien plus abondante cette saison que la précédente.
« Cette année, les conditions météo ont été parfaites tout au long de la saison », a déclaré Henrik Jorgensen, le propriétaire de l’exploitation. « Nous sommes généralement confrontés à de nompreuses difficultés méteologiques, telles que la chaleur précoce du printemps suivie de gelées soudaines, qui provoquent la perte des fleurs. Mais cette année, nous avons évité ces problèmes. »
De plus, le producteur bio a profité de l’absence de la mouche de l’olivier cette année.
« Un gel d’au moins trois jours en hiver tue généralement la plupart des mouches sous la surface du sol. Cette année, nous n’avons pas eu de mouches de l’olivier, ce qui est un grand soulagement », a déclaré M. Jorgensen.
« Lorsque la mouche de l’olivier est présente, nous ne pouvons utiliser que des pièges à mouches traditionnels, car nous sommes des producteurs biologiques », a-t-il ajouté.
Selon l’Ismea, l’Italie compte plus de 619 000 entreprises et exploitations liées à l’olivier et 4 327 moulins en activité.
Sur les 1,16 million d’hectares d’oliveraies que compte l’Italie, 247 000 hectares, soit plus de 21 %, sont cultivés en agriculture biologique.