Titone perpétue l'héritage pionnier de l'agriculture biologique en Sicile
De père en fille, cette productrice primée poursuit sur les traces de son père en misant sur une production de grande qualité et le développement durable.
Nichée dans le nord-ouest de la Sicile, la ferme Titone est caressée par les vents venant de la mer Tyrrhénienne.
« Ici, mon grand-père, Nicolò, cultivait des cépages Grillo et Catarratto destinés à la production de vin de Marsala », a déclaré Antonella Titone à Olive Oil Times. « Entre les années 1970 et 1990, le verger s’est progressivement transformé de vignoble en oliveraie. »
(Mon père) était mon bras droit, et son soutien me manque. Tout est différent sans lui, mais je m’efforce d’être une digne héritière.
« C’est mon père, Nicola, qui a planté les arbres de manière très rationnelle, chaque rangée correspondant à une seule variété, afin de faciliter la récolte », a-t-elle ajouté.
Largement considéré comme un pionnier de l’oléiculture biologique, Nicola Titone est décédé l’année dernière. Depuis lors, Antonella s’est engagée à honorer son enseignement, en poursuivant sur ses traces dans la production d’huile d’olive de haute qualité tout en misant sur une agriculture durable.
Voir aussi : Profils des producteurs« Il était mon bras droit, et son soutien me manque », a-t-elle déclaré. « Tout est différent sans lui, mais je m’efforce d’être une digne héritière. Au début de cette incroyable aventure dans le monde de l’huile d’olive extra vierge, j’étais tellement naïve. »
« Je ne connaissais rien à ce secteur, et mon choix de me joindre à mon père était un peu inconscient et irréfléchi, dicté uniquement par l’amour que je lui portais », a ajouté Titone. « Il m’a impliquée, m’a soutenue, et cela fait maintenant 20 ans que j’ai commencé à produire de l’huile d’olive. »
La famille Titone est pharmacienne depuis des générations.
« Grâce à notre parcours, nous avons toujours mis l’accent sur la prévention, qui passe par l’alimentation et, avant tout, par le respect de l’environnement », a-t-elle déclaré. « De plus, les études scientifiques nous ont aidés à adopter une approche de recherche. »
Antonella Titone
« Fort de ces prémisses, mon père s’est lancé dans le défi de la culture biologique de l’olivier, ce qui était révolutionnaire à l’époque », a ajouté Mme Titone.
Son assemblage de Cerasuola et de Biancolilla a remporté une médaille d’or lors des éditions 2021 et 2022 du NYIOOC World Olive Oil Competition, le plus prestigieux concours mondial de qualité de l’huile d’olive.
Avant la création des organismes de certification et de contrôle biologiques, Nicola Titone a commencé à mettre en place un mode de gestion des oliveraies respectueux de l’environnement. Plus tard, son entreprise a été parmi les premières en Italie à obtenir la certification biologique.
Il s’est fait connaître dans le secteur pour avoir créé un piège à mouche de l’olivier, dont la validité scientifique a été établie par la faculté d’agronomie de l’université de Palerme.
« Je dois dire que son approche novatrice s’était déjà manifestée dans le domaine pharmaceutique », a déclaré Mme Titone. « Il a été l’un des premiers, à Marsala, au début des années 1970, à déménager sa pharmacie du centre-ville vers une zone périphérique, car il estimait que les soins de santé devaient être facilement accessibles à tous. »
« Il a ensuite ouvert un magasin moderne proposant des produits diététiques et cosmétiques, et pas seulement des médicaments, ce qui était une innovation à l’époque », a-t-elle ajouté. « Il était vraiment en avance sur son temps. »
Aujourd’hui, Mme Titone gère une oliveraie de 19 hectares comptant 5 000 arbres, située entre Marsala et Trapani. Des variétés régionales typiques, telles que la Cerasuola, la Nocellara del Belice, la Biancolilla et la Coratina récemment plantée, sont entremêlées d’arbres Frantoio servant de pollinisateurs.
« Nous avons équipé nos vergers d’un système d’irrigation, comme l’ont fait de nombreuses autres exploitations voisines, ce qui nous aide à éviter que les plantes ne souffrent de stress hydrique », a-t-elle déclaré. « Nous étions déjà habitués à de longues périodes sans pluie, mais celles-ci deviennent de plus en plus sévères et dures, ce qui exige davantage d’attention et de travail. »
Malgré la sécheresse et les vagues de chaleur qui ont touché l’Italie l’été dernier, ces efforts dans l’oliveraie ont permis d’arriver à la saison des récoltes avec des olives en bonne santé, qui ont été pressées dans le moulin ultramoderne de l’entreprise.
« Nous avons apporté le premier changement important à la technologie de broyage en 1999, lorsque nous avons introduit des machines de pointe », a déclaré Mme Titone. « Aujourd’hui, nous procédons à des mises à jour périodiques. »
« Il y a trois ans, nous avons changé le broyeur, en remplaçant les disques par des couteaux, puis nous avons réaménagé les trappes des malaxeurs », a-t-elle ajouté. « Nous essayons de nous améliorer constamment, et je suis déterminée à poursuivre cette approche, en renforçant la structure de l’entreprise. »
Cette année, la récolte a commencé début octobre et a duré un mois. Mme Titone et son équipe ont d’abord récolté les olives Biancolilla, car elles mûrissaient en premier.
Ensuite, elles ont récolté les olives Cerasuola, qui ont été cueillies à la main à l’aide de râteaux. Puis, les olives Nocellara ont été cueillies exclusivement à la main, car elles sont extrêmement délicates. Enfin, Mme Titone a terminé la récolte avec les oliviers Coratina.
« Les soins nécessaires, en particulier pour certaines variétés d’olives, impliquent un engagement considérable et des coûts très élevés », a-t-elle déclaré. « Je peux y parvenir grâce à un excellent travail d’équipe. »
« Mes collaborateurs viennent de différents pays et cultures, outre l’Italie : la Roumanie et le Mali, en Afrique », a précisé Titone. « À la ferme, nous avons une tradition : au début de la récolte, nous faisons venir un prêtre pour bénir l’entreprise et les travailleurs. Catholiques, orthodoxes et musulmans prient tous ensemble, vivant un moment de communion joyeux et riche de sens. »
« Cette approche d’hospitalité et d’amour est une autre façon de poursuivre l’œuvre de mon père », a-t-elle ajouté. « Son héritage est important et me pousse vers l’avenir sans que je cesse de mettre en pratique ses précieux enseignements. »
« Aujourd’hui, j’ai de nombreux projets en cours », a conclu Mme Titone. « J’aime réfléchir à ce qui peut encore être fait, toujours dans une optique de qualité, qui ne peut être dissociée de la gestion durable de nos oliveraies, car l’avenir de chacun d’entre nous en dépend. »