Formation des jeunes agriculteurs aux pratiques adaptées au changement climatique en Californie
Le Centre pour l'apprentissage axé sur la terre forme de jeunes agriculteurs à la culture de l'olivier et à la santé des sols.
Partout en Californie, le besoin de nouveaux agriculteurs, de recherches pédologiques axées sur le climat et d’approches innovantes en matière d’agriculture ne cesse de croître.
Le Center for Land-Based Learning, situé à Woodland, près de Sacramento, fait partie des organisations qui tentent de trouver des solutions à certains de ces défis.
Il y a très peu de jeunes agriculteurs aux États-Unis qui se forment à la culture de l'olivier et à la production d'huile d'olive.
Le centre offre aux jeunes agriculteurs et aux chercheurs la possibilité de travailler avec des systèmes de vergers et a récemment lancé une nouvelle initiative en matière de culture de l'olivier.
Julia Thomas, responsable du développement et de la communication du centre, a déclaré à Olive Oil Times que l’organisation avait récemment planté 2 hectares d’oliviers à son siège social avec le soutien de Cobram Estate, qui a fait un don de 25 000 dollars (23 400 €) et fourni une assistance technique.
Voir aussi : Une gestion de l’irrigation à la pointe de la technologie permet d’augmenter les rendements en Californie« C’est très passionnant car nous menons des recherches liées à la science du climat dans le verger, en mesurant les émissions de gaz à effet de serre sur différentes parcelles – certaines ont été amendées avec du biochar, d’autres avec du compost et du biochar, d’autres encore avec du compost et d’autres simplement avec les arbres plantés », a-t-elle déclaré.
« Le verger sera une opportunité de formation pour les agriculteurs débutants qui participent à nos programmes, leur permettant d’apprendre à travailler avec les systèmes de vergers et les oliviers en particulier », a ajouté Thomas.
En collaboration avec des lycéens et des adultes pour mener à bien cette mission d’envergure, le centre propose plusieurs programmes visant à former la prochaine génération d’agriculteurs dont les États-Unis ont besoin.
Le programme du centre consacré au climat et à l’agriculture étudie, développe et met en œuvre des pratiques permettant de capter le dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre de l’atmosphère et de les stocker dans les plantes et le sol.
« Étant donné que le comté de Yolo est composé à 85 % de terres agricoles, les sols agricoles constituent l’une de nos ressources les plus importantes pour séquestrer le carbone et atténuer les effets du changement climatique », a déclaré Thomas.
« Ce nouvel oliveraie constitue un élément important de notre programme agricole et climatique, car les cultures arboricoles, en général, sont très efficaces pour séquestrer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stocker dans le tronc des arbres et le sol », a-t-elle ajouté. « Les oliviers sont particulièrement importants en Californie car ils résistent très bien à la sécheresse et nécessitent moins d’eau que d’autres cultures fruitières, comme les amandiers. »
Mme Thomas a déclaré que l’oliveraie offrait des opportunités de formation essentielles aux agriculteurs débutants et aux incubateurs d’entreprises agricoles pour se familiariser avec les cultures fruitières.
« En septembre 2023, la onzième promotion de notre programme de formation pour agriculteurs débutants a obtenu son diplôme, et nous proposons de petites parcelles de terre à des tarifs subventionnés aux agriculteurs débutants qui lancent une exploitation agricole dans le cadre de notre programme d’incubation d’entreprises agricoles », a-t-elle déclaré.
« Jusqu’à présent, nous ne pouvions offrir un soutien que pour les cultures annuelles ; l’oliveraie nous offre donc l’opportunité d’élargir notre formation aux cultures pérennes et aux systèmes de vergers », a ajouté Mme Thomas. « Certains de nos anciens élèves s’intéressent également tout particulièrement aux olives. »
L’oliveraie est également un site de recherche actif dans le cadre du programme pour des sols sains du Département californien de l’alimentation et de l’agriculture (CDFA). En partenariat avec l’Université de Californie à Davis, le centre évalue l’impact du biochar et du compost, seuls ou combinés, sur la santé et la productivité des sols.
Biochar
Le biochar est un type de charbon de bois produit à partir de matières organiques par un processus appelé pyrolyse. La pyrolyse consiste à chauffer de la biomasse (telle que du bois, des résidus de culture ou des déchets agricoles) en l’absence d’oxygène, ce qui entraîne la décomposition de la matière organique et la production d’un matériau riche en carbone, stable et poreux appelé biochar.
L’U.C. Davis gère une base de données sur le biochar, un outil en libre accès qui documente l’utilisation du biochar comme amendement du sol à l’intention des utilisateurs, des fabricants et des chercheurs.
« Bien qu’elle soit encore considérée comme naissante, la recherche sur le biochar a suscité de l’intérêt en tant qu’amendement du sol », écrit l’U.C. Davis sur son site web. « Elle est étudiée pour son potentiel d’amélioration de la fertilité des sols, de la capacité de rétention d’eau, de réduction des gaz à effet de serre et de séquestration du carbone. »
Le Center for Land-Based Learning organisera également des ateliers visant à présenter ces recherches à d’autres agriculteurs de la région.
Le California Healthy Soils Program (HSP) est une collaboration entre des agences et des départements d’État visant à promoter le développement de sols sains dans les fermes et les ranchs californiens.
Selon le site web du CDFA, le programme comporte deux volets. « Le programme d’incitations du HSP offre une aide à la gestion de la conservation qui améliore les sols, séquestre le carbone et réduit les émissions de gaz à effet de serre. »
L'autre volet, les projets de démonstration HSP, met en avant les meilleures pratiques mises en œuvre par les agriculteurs et les éleveurs californiens pour préserver la santé des sols.
L'oliveraie représente un nouveau domaine pour le centre. « Étant donné que notre expertise porte davantage sur la formation des agriculteurs débutants et que nous sommes novices dans le secteur de l’oléiculture, nous ne connaissons pas très bien la perception qu’a le public de cette culture », a déclaré Mme Thomas.
« Cependant, nous savons qu’il y a très peu d’agriculteurs débutants aux États-Unis qui se forment à la culture des olives et à la production d’huile d’olive », a-t-elle ajouté.
Selon un rapport de Fern AG Insider, « un tiers des 3,4 millions d’agriculteurs américains ont plus de 65 ans. Près d’un million d’autres sont à moins de dix ans de franchir ce cap. »
Si beaucoup s’inquiètent du vieillissement des agriculteurs, on observe toutefois un certain optimisme quant à l’arrivée de nouveaux venus dans le secteur agricole.
Fern AG indique que 27 % des agriculteurs sont de nouveaux producteurs débutants ayant dix ans d’expérience ou moins dans le secteur agricole.
« La plupart des gens ne sont pas conscients de la nécessité d’une nouvelle génération d’agriculteurs ni des défis spécifiques auxquels sont confrontés les agriculteurs débutants, tels que la formation, l’accès à la terre et l’accès aux marchés », a déclaré Thomas.
« L’idée générale est que la nourriture sera toujours disponible dans les rayons des supermarchés et que les systèmes agricoles actuels s’en chargeront », a-t-elle conclu. « Le fait que nos agriculteurs vieillissent et que leur nombre diminue n’est pas un problème largement connu. »