Un traitement visant à atténuer l'impact de Xylella fastidiosa semble prometteur en Italie
Des chercheurs ont découvert qu'un bio-complexe récemment breveté éliminait les bactéries de trois souches de Xylella présentes dans les arbres infectés, tout en renforçant leur résistance à la maladie.
De nouvelles données confirment l'efficacité de l'un des outils les plus prometteurs pour lutter contre Xylella fastidiosa en Italie.
Ce nouveau traitement, composé de zinc, de cuivre et d'acide citrique, ayant démontré sa capacité à atténuer les effets de cet agent pathogène mortel pour les oliviers, un nombre croissant d'agriculteurs de la région oléicole des Pouilles, dans le sud du pays, s'y intéressent.
« Lorsqu'il a été appliqué régulièrement sur les arbres, non seulement ceux-ci ont retrouvé leur niveau de production normal, mais les différences de résistance à Xylella entre les différents cultivars ont eu tendance à s'atténuer.
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Dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Pathogens, une équipe de chercheurs a évalué les effets du bio-complexe breveté tant sur le terrain qu’in vitro.
Le composé s'est révélé efficace contre trois souches de Xylella, dont la sous-espèce Pauca (Xfp), qui s'est largement répandue dans les Pouilles.
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosaLe bio-complexe a également démontré des propriétés bactéricides lors des expériences in vitro, en inhibant la formation de biofilm, qui est essentielle au développement des trois souches de Xylella testées.
« Notre article peut être considéré comme une suite des recherches précédentes sur le composé breveté », a déclaré Marco Scortichini, coauteur de l’étude et directeur de recherche au Centre pour l’olivier, les arbres fruitiers et les agrumes du CREA (Conseil pour la recherche agricole et l’analyse de l’économie agricole).
« Après quelques années de traitements constants, nous avons dû évaluer les résultats de notre protocole de cohabitation avec Xylella », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Pour étudier les effets de la stratégie de lutte, deux oliveraies situées dans les zones les plus infectées – la région du Salento, dans le sud des Pouilles – ont été suivies pendant trois et quatre ans, respectivement, en utilisant principalement le test de diagnostic moléculaire par PCR comme outil d’évaluation.
Les chercheurs ont évalué les symptômes observés sur le terrain et les concentrations d’ADN de Xfp dans les arbres sur lesquels le bio-complexe avait été utilisé. La stratégie du protocole ne visait pas à éradiquer la bactérie du territoire, ce qui serait impossible en raison de la capacité de Xylella à se répliquer dans de nombreuses plantes différentes. Elle visait plutôt à accroître la résilience des oliviers après leur infection par cet agent pathogène végétal.
« Le protocole prévoit six traitements à appliquer dans les oliveraies de mars à septembre », a déclaré M. Scortichini. « Protéger les arbres par ce type d’interventions me rappelle ce que font régulièrement les viticulteurs contre le mildiou. »
La méthode d’application du bio-complexe est également assez simple et nécessite de pulvériser le produit sur les arbres, à l’instar de ce que font actuellement les agriculteurs avec de nombreux autres composés agricoles.
Les oliveraies surveillées comprenaient 41 arbres de trois cultivars différents – Leccino, Ogliarola salentina et Cellina di Nardò – tous typiques du Salento.
« Lorsqu’ils ont été régulièrement traités, non seulement les arbres ont retrouvé leur niveau de production normal, mais les différences de résistance à Xylella entre les différents cultivars ont eu tendance à s’atténuer », a déclaré M. Scortichini. « Les résultats des cultivars les plus sensibles à la bactérie, l’Ogliarola et la Cellina, se rapprochent de la réaction du Leccino, le plus résistant à Xfp. »
« Le bio-complexe a démontré ses qualités de confinement même lorsqu’il est dilué », a-t-il ajouté. « Il peut être dilué à 1:100 sans perdre son efficacité. »
Cependant, tous les oliviers ne peuvent pas être traités. Les chercheurs ont souligné que le succès de la maîtrise de Xylella dépend de l’absorption systémique du bio-complexe. Pour les oliviers déjà gravement touchés par l’infection, il pourrait être trop tard.
« Pour que le traitement actuel fonctionne, au moins 50 à 60 % de la couronne doit être intacte », a déclaré M. Scortichini.
Néanmoins, la nature systémique du traitement le rend intéressant pour les futurs essais que les chercheurs ont déjà prévus.
« Grâce à un partenariat avec la société Invaio, nous avons programmé de nouvelles expériences sur le terrain à partir de mars ou avril prochain, si la pandémie actuelle de Covid-19 nous permet d’opérer dans la région », a déclaré M. Scortichini. « L’idée est d’utiliser une machine agricole sanitaire spéciale développée par la société suisse-américaine pour inoculer une dose spécifique du bio-complexe directement sous la couche corticale. »
L’objectif est d’augmenter le nombre d’arbres pouvant être traités tout en limitant les coûts d’intervention.
« Nous devrions également pouvoir intervenir sur les arbres séculaires monumentaux infectés », a ajouté M. Scortichini.
Le bio-complexe trouve également une autre application dans la lutte contre la punaise marbrée brune, dont la propagation dans le nord de l’Italie a causé d’importants dégâts à l’agriculture locale ces dernières années.
« L’équipe du professeur Alberto Alma de l’université de Turin a découvert que notre bio-complexe peut être pulvérisé sur les œufs de ces punaises », a déclaré M. Scortichini. « Une fois pulvérisé, il est prouvé que le produit tue les bactéries symbiotiques qui fournissent aux larves les protéines vitales. Sans elles, les larves meurent dans 98 % des cas. »
Les résultats obtenus par les premiers agriculteurs à avoir adopté ce traitement suscitent un intérêt croissant chez les autres producteurs des Pouilles.
« Nous voyons des agriculteurs nous rejoindre dans les provinces de Lecce, Tarente et Brindisi », a déclaré M. Scortichini. « Ils étendent les zones traitées. Nous en sommes actuellement à environ 700 hectares et nous voyons de grandes entreprises oléicoles nous contacter [pour en savoir plus sur le traitement]. »