Le ministre tunisien de l'Agriculture invite le secteur à tirer parti d'une récolte exceptionnelle
La production d'huile d'olive a repris lors de la campagne agricole 2023/24. Abdelmonem Belati estime que le secteur doit unir ses forces pour exporter rapidement l'huile d'olive extra vierge.
Selon le ministère de l'Agriculture, des Ressources en eau et de la Pêche, la production d'huile d'olive en Tunisie a atteint 220 000 tonnes au cours de la campagne agricole 2023/24.
Le ministre Abdelmonem Belati a déclaré que les producteurs avaient surmonté les températures élevées et la sécheresse persistante pour parvenir à un rebond substantiel de la production, dépassant nettement le rendement de l’année dernière, qui s’élevait à 180 000 tonnes, mais restant légèrement en deçà de la moyenne sur cinq ans.
Cette récolte abondante a néanmoins dépassé les prévisions initiales d’octobre, lorsque les producteurs et les responsables estimaient que la production atteindrait 200 000 à 220 000 tonnes.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Karim Fitouri, le fondateur d’Olivko, a attribué cette augmentation de la production à la modernisation rapide du secteur.
Son oliveraie, âgée de cinq ans, s’étend sur 40 hectares et compte 146 000 oliviers plantés à très haute densité. M. Fitouri estime que c’est là l’avenir de la production tunisienne.
« L’objectif est de produire plus d’olives plus rapidement et en étant moins exposé aux changements climatiques, contrairement aux méthodes traditionnelles », a-t-il déclaré, alors que les rendements peuvent varier de 20 à 100 % d’une année à l’autre.
M. Fitouri a également souligné les efforts du gouvernement pour améliorer les infrastructures de broyage, ce qui permet aux producteurs de broyer les olives dans les deux heures suivant la récolte, ce qui améliore la qualité.
« La production en Tunisie s’est modernisée », a-t-il déclaré. « Elle est à la pointe de la technologie. Le pays compte plus de 1 700 moulins, dont la plupart sont équipés des dernières technologies, et les moulins traditionnels sont de moins en moins courants. »
« Certains de ces moulins sont suffisamment grands pour avoir une capacité quotidienne d’environ 1 000 tonnes », a ajouté M. Fitouri. « Le secteur a connu un changement radical au cours des cinq dernières années. »
La récolte étant terminée, Belati exhorte le reste du secteur à se mobiliser pour tirer parti des prix élevés de l’huile d’olive et exporter les nouveaux lots d’huile d’olive extra vierge aussi rapidement que possible.
Selon l’Observatoire national de l’agriculture (Onagri) de Tunisie, les exportations annuelles d’huile d’olive ont presque doublé au cours des 12 mois se terminant en février 2024 par rapport à l’année précédente. Elles représentaient 64 % de l’ensemble des exportations agricoles.
« La baisse enregistrée du déficit budgétaire national est essentiellement le résultat de l’augmentation des exportations d’huile d’olive », indique le rapport.
Les efforts de Belati s’inscrivent dans un plan plus large mis en place par les autorités et les producteurs pour accroître les exportations de bouteilles d’huile d’olive extra vierge conditionnées individuellement et s’éloigner du modèle dominant consistant à exporter en vrac vers l’Union européenne.
Cependant, M. Fitouri estime que le manque de reconnaissance de la part des consommateurs internationaux reste un obstacle majeur à la réalisation de cet objectif.
Il estime que les producteurs doivent tirer parti du rôle du pays en tant que premier producteur mondial d’huile d’olive biologique pour séduire les consommateurs des marchés lucratifs d’Amérique du Nord et d’Asie de l’Est.
« La Tunisie est en bonne voie », a-t-il déclaré. « Elle doit avoir la vision nécessaire pour se promouvoir en investissant davantage dans le conditionnement et le marketing afin de mettre en valeur le terroir, la variété et les oliviers centenaires. »
« Améliorer l’image et la place de l’huile d’olive en Tunisie pourrait profiter à l’ensemble du pays, alors qu’exporter de l’huile à bas prix vers l’Europe, où elle est ensuite mise en bouteille et vendue sous l’appellation « mélange européen », ne profite qu’à très peu de gens », a conclu M. Fitouri.