Les responsables tunisiens envisagent un avenir prometteur pour le secteur local de l'huile d'olive
Bien que les producteurs soient confrontés à de nombreux défis, notamment liés au changement climatique, les exportations d'huile d'olive tunisienne continuent de gagner du terrain sur les marchés internationaux.
Les efforts continus visant à développer la production d'huile d'olive en Tunisie ont conduit le pays à augmenter considérablement le nombre d'oliveraies au cours des dernières décennies, ce qui a stimulé les exportations.
L'Office national de l'huile d'olive (ONH) de Tunisie a indiqué que la superficie des oliveraies est passée de 1 743 000 hectares en 2011 à 1 960 000 en 2022.
« Notre objectif principal est de trouver comment apporter de la valeur ajoutée aux exportations. C’est aussi pourquoi nous nous concentrons sur la croissance des exportations d’huile d’olive en bouteille et d’huile d’olive biologique. C’est ainsi que cela va évoluer. »
« Nous prévoyons de nouvelles augmentations significatives de la superficie totale au cours des trois prochaines années », a déclaré Hamed Daly Hassen, directeur général de l’ONH, à Olive Oil Times.
Selon l’ONH, la Tunisie a produit en moyenne 205 000 tonnes d’huile d’olive par an au cours de la dernière décennie, soit environ 7 % de la production mondiale totale. De 2001 à 2010, les rendements annuels moyens s’élevaient à environ 137 000 tonnes.
Voir aussi : La hausse des prix révèle le potentiel inexploité des exportations tunisiennes« L’un des principaux moteurs de la croissance de la production tunisienne est la plantation de nouvelles oliveraies », a déclaré M. Hassen. « L’autre facteur clé est le changement climatique et son impact sur la culture traditionnelle de l’olivier dans le pays. »
M. Hassen a indiqué qu’environ 93 % des oliveraies tunisiennes sont pluviales. « Cela signifie qu’elles sont fortement touchées par la sécheresse », a-t-il précisé. « Au cours des trois dernières années, ce phénomène a affecté les cultures dans des régions telles que Sfax, où se concentre la majeure partie de la production oléicole tunisienne. »
De plus, une grande partie des oliviers pluviaux du pays ont au moins 100 ans. Leur rendement n’est pas comparable au potentiel de production des arbres plus jeunes.
« Le rajeunissement des oliveraies est l’un des problèmes auxquels sont confrontés les producteurs », a déclaré à Olive Oil Times Fahd Ben Ameur, directeur marketing de l’exportateur tunisien d’huile d’olive Bulla Regia.
Il a indiqué que la pénurie d’eau a exacerbé les effets du cycle naturel d’alternance de production des oliviers.
« C’est facile à constater », a déclaré M. Ben Ameur. « Lors des années de faible production, lorsque les précipitations sont rares, près de 40 % de la production provient des quelques oliveraies irriguées du pays. Lors d’une saison abondante, leur contribution est réduite à moins de 10 %. »
Selon l’ONH, la consommation d’huile d’olive en Tunisie reste bien en deçà de son potentiel, limitée à 30 000 à 35 000 tonnes par an. Les responsables de l’ONH ont expliqué que cela était principalement dû au prix de l’huile d’olive et à la concurrence des huiles moins chères disponibles sur le marché.
Sensibiliser davantage les consommateurs aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé est l’objectif des efforts actuels de l’ONH pour promouvoir le produit, tout en valorisant la notoriété croissante de l’huile d’olive tunisienne sur les marchés internationaux.
En raison de la faible consommation intérieure, le pays exporte la grande majorité de sa production. En moyenne, la Tunisie a exporté 175 000 tonnes par an au cours des dix dernières années, ce qui en fait l’un des principaux exportateurs mondiaux d’huile d’olive.
L'un des facteurs clés de la croissance des exportations du pays réside dans les investissements réalisés au cours des 30 dernières années pour améliorer la qualité de l'huile d'olive. L'ONH a indiqué qu'en 1990, seulement 30 % de l'huile d'olive produite dans le pays était de qualité extra vierge. Aujourd'hui, ce chiffre dépasse les 70 %.
Depuis que le secteur des exportations s’est ouvert aux entreprises privées en 1996, les expéditions à l’étranger ont augmenté.
« L’une des tendances marquantes que nous observons depuis une dizaine d’années est la croissance exponentielle de l’huile d’olive en bouteille de marque, alors que les exportations tunisiennes traditionnelles se font toujours en vrac », a déclaré M. Ben Ameur. « Beaucoup pensent que l’avenir de l’huile d’olive tunisienne réside dans le produit en bouteille. »
L'ONH et les organisations locales militent depuis longtemps en faveur de la croissance des exportations d'huile d'olive de marque en bouteille, car cela contribue à valoriser le produit sur le marché international.
« La croissance annuelle de la production d’huile d’olive en bouteille dans le pays au cours de la dernière décennie est d’environ 10 % », a déclaré M. Hassen.
Les exportations d’huile d’olive biologique sont également en hausse. « La production biologique en 2021 a dépassé les 105 000 tonnes et représentait 44 % de la production nationale », a déclaré M. Hassen. « Elle était de 10 % en 2012 », a-t-il ajouté. « En 2021, 28 % des exportations d’huile d’olive étaient biologiques. »
L’ONH a indiqué que, pour la campagne agricole en cours, environ 30 000 tonnes d’huile d’olive conditionnée ont été exportées sur une production estimée à 190 000 tonnes. « Cela montre que les efforts des institutions publiques et des entreprises privées portent leurs fruits », a déclaré l’ONH.
« Notre objectif principal est de trouver comment apporter une valeur ajoutée aux exportations », a ajouté M. Hassen. « C’est aussi pourquoi nous nous concentrons sur la croissance des exportations d’huile d’olive en bouteille et d’huile d’olive biologique. C’est ainsi que cela va évoluer. »
M. Hassen a rappelé que les efforts visant à développer l’huile d’olive conditionnée et à augmenter sa part dans les exportations ont débuté en 2007.
« Ces efforts se sont poursuivis malgré plusieurs difficultés, principalement liées à la forte volatilité des prix de l’huile d’olive sur les marchés internationaux et à l’augmentation des coûts de production nationaux », a déclaré M. Hassen.
Si les États-Unis et le Canada restent deux des principales destinations des exportations d’huile d’olive tunisienne, une part importante a traversé la Méditerranée pour rejoindre l’Union européenne. La clé réside dans l’accord de libre-échange, qui couvre jusqu’à 56 700 tonnes d’exportations tunisiennes.
« Ce quota a été entièrement utilisé ces dernières années, la demande des importateurs européens, principalement espagnols et italiens, ayant augmenté », a noté M. Hassen.
Selon l’ONH, l’accord avec l’Union européenne devrait être révisé, compte tenu de la qualité de l’huile d’olive tunisienne.
« En 2016, le Parlement européen a adopté un règlement qui a remplacé les quotas mensuels par un quota annuel », a déclaré M. Hassen.
« Cette décision a accru la flexibilité des opérateurs européens pour maximiser leurs importations d’huile d’olive en franchise de droits en provenance de Tunisie, mais elle ne facilite pas le développement de l’huile d’olive tunisienne à valeur ajoutée », a-t-il conclu.