La victoire au NYIOOC s'inscrit dans la volonté du producteur de renforcer la réputation de l'huile d'olive extra vierge tunisienne

Pour la sixième année consécutive, le producteur tunisien Olivko a été récompensé pour ses huiles d'olive vierges extra biologiques lors du Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC.

Olivko a remporté cinq prix lors de l'édition de cette année du plus prestigieux concours de qualité du secteur, dont trois médailles d'or et deux d'argent.

« Je veux laisser une trace. Je veux faire la différence. » – Karim Fitouri, Olivko

L'entreprise a remporté des médailles d'or pour son Chetoui corsé, son Chemlali moyen et son Wild Cultivar moyen. Olivko a également remporté des médailles d'argent pour ses monovariétales Chetoui délicates et moyennes.

Karim Fitouri, fondateur et propriétaire d’Olivko, a déclaré à Olive Oil Times que l’émergence remarquée d’Olivko sur la scène internationale reflète l’essor du secteur tunisien de l’huile d’olive dans son ensemble.

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En 2011, Fitouri vivait en Angleterre lorsqu’il s’est rendu compte que, même s’il était à l’aise financièrement, il n’était pas heureux.

« On se laisse simplement porter par la vie, c’est tout, on suit le cours de la vie sans rien changer ; c’était toujours la même chose », a-t-il déclaré.

Fitouri a expliqué que son besoin de changement coïncidait avec la Révolution de Jasmin dans son pays natal, la Tunisie.

Après les 28 jours de soulèvement populaire, il a constaté l’essor du marché du mobilier dans son pays natal, dû au boom de la construction qui s’en est suivi, ce qui l’a conduit à décider d’importer des meubles de Chine.

En réfléchissant au retour vers l’aéroport après avoir rendu visite à un ami en Chine pour s’approvisionner en meubles, il a conclu qu’exporter des denrées alimentaires vers la Chine serait également une option viable. De cette manière, il pourrait soutenir l’économie de son pays et aider le peuple tunisien.

Fitouri a envisagé plusieurs produits alimentaires tunisiens, notamment les tomates et les dattes, mais a finalement opté pour l’huile d’olive.

« À l’époque, je ne connaissais rien à l’huile d’olive, bien que je sois né dans un pays qui est le deuxième producteur mondial après l’Union européenne », a-t-il déclaré.

Par l’intermédiaire d’un ami en Chine, Fitouri a organisé une rencontre avec un acheteur qui, avec sa fille, possédait 17 supermarchés. Fitouri a récupéré une grande quantité d’huile d’olive en franchise de droits auprès d’un moulin tunisien et a expédié l’huile en Chine via l’Angleterre.

L’acheteur pensait que Fitouri était anglais et « a apprécié le prix et l’huile », se souvient-il.

« Je me suis dit : “Waouh, c’est facile, c’est génial” », raconte Fitouri en riant. Mais tout s’est alors effondré.

« Tout à coup, il m’a demandé : “D’où vient cette huile ?” Dès que j’ai répondu qu’elle venait de Tunisie, tout s’est arrêté », raconte Fitouri.

Il s’est avéré que l’acheteur avait déjà eu une mauvaise expérience avec de l’huile d’olive tunisienne et préférait s’approvisionner en Australie.

Fitouri raconte que pendant le vol de 13 heures qui le ramenait en Angleterre, il était « à l’agonie » en pensant à la façon dont la réputation de l’huile d’olive tunisienne avait fait capoter l’accord qu’il était sur le point de conclure. Il s’est alors retrouvé face à deux choix.

« Est-ce que je rentre en Angleterre et j’abandonne, ou est-ce que je vais de l’avant et je fais une bonne réputation à la Tunisie pour que je puisse vendre mon produit et que d’autres producteurs puissent vendre le leur ? », a-t-il expliqué.

Fitouri a opté pour la deuxième option et s’est mis à étudier les lacunes de la production d’huile d’olive tunisienne, un processus qui lui a pris quatre ans.

Il a découvert que le climat de la Tunisie était idéal pour la culture de l’olivier et que le pays disposait de variétés uniques, ce qui conférait à ce pays d’Afrique du Nord un potentiel considérable en tant que producteur.

Finalement, il a conclu que la principale raison de la mauvaise réputation de l’huile d’olive tunisienne à l’international était que 90 % de la production était exportée en vrac, sans étiquette.

Fitouri a déclaré qu’il incombait au gouvernement d’améliorer la réputation des produits d’un pays donné, conscient que ce serait une tâche titanesque pour un individu aux ressources financières limitées — « presque impossible », a-t-il songeé.

« Mais je suis un homme qui n’abandonne pas », a ajouté M. Fitouri. Il a décidé que le moyen le plus rentable pour lui, en tant qu’individu, d’améliorer l’image de son pays était de produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité et de participer à des concours.

Il a déclaré que, d’après ses recherches, il savait que le NYIOOC était le concours de qualité d’huile d’olive le plus reconnu et le plus fiable au monde. Il en a conclu que remporter des prix au NYIOOC améliorerait la réputation de la Tunisie en tant que producteur de classe mondiale.

Fitouri a expliqué qu’Olivko s’approvisionnait en olives dans toute la Tunisie pour produire son huile d’olive extra vierge. Il a rappelé que la première huile de l’entreprise avait été pressée le 21 décembre 2016 et qu’elle avait participé pour la première fois au NYIOOC en avril 2017.

Cette année-là, Olivko a remporté une médaille d’or – la première médaille d’or de la Tunisie au concours –, ce qui a confirmé à M. Fitouri que la Tunisie était capable de produire une huile d’olive extra vierge de grande qualité.

Fitouri a déclaré qu’il avait compris qu’un producteur ne pouvait pas faire la différence à lui seul ; il a donc contacté d’autres producteurs et leur a expliqué qu’ils devaient travailler ensemble. En 2018, il a aidé certains producteurs en prenant en charge leurs frais d’inscription.

Cette année-là, les producteurs ont remporté 11 prix au NYIOOC et en ont progressivement remporté davantage chaque année, pour atteindre le chiffre de 32 en 2022.

Outre le nombre total de récompenses, le nombre de médailles d’or a augmenté régulièrement chaque année, et le taux de réussite des producteurs tunisiens au concours a également suivi une tendance à la hausse.

Fitouri a déclaré que l’un des moments forts avait été lorsque Olivko avait remporté le prix « Best in Class » (depuis supprimé) au NYIOOC 2019 pour son Chemlali. Ce cépage local représentait environ 60 % de la production d’huile d’olive tunisienne et, jusqu’alors, était vendu en vrac dans l’anonymat.

« Cela a donc prouvé que l’idée de faire connaître l’huile d’olive tunisienne fonctionnait », a déclaré M. Fitouri.

En plus de ses quatre années d’étude sur l’huile d’olive tunisienne, M. Fitouri a décidé de suivre des cours dispensés par l’Olive Oil Times Education Lab, ce qui, selon lui, a marqué un tournant dans sa vie.

« Sans cette formation, je ne pense pas que tout cela se serait produit », a déclaré M. Fitouri. « J’ai beaucoup appris et j’ai rencontré de nombreuses personnes intéressantes. Cela a également changé ma façon de voir les huiles d’olive. Tout a changé à partir de là. »

Fitouri a expliqué qu’Olivko s’approvisionne en olives dans toute la Tunisie pour produire ses huiles d’olive extra vierges biologiques, qui ont remporté plus de 100 prix au fil des ans et sont vendues au Moyen-Orient, en Inde, en Europe, au Canada et aux États-Unis, entre autres.

L’entreprise fournit de l’huile d’olive extra vierge pour le conditionnement du thon en conserve et a créé Olivko Kids, une huile d’olive extra vierge destinée aux enfants.

Fitouri estime que la Tunisie pourrait rivaliser avec l’Italie en termes de production au cours de la prochaine décennie et espère pouvoir continuer à jouer son rôle dans le soutien de ce secteur.

« Je veux laisser une trace. Je veux faire la différence », a-t-il conclu. « Je suis heureux car même si je mourais maintenant, on ne peut pas falsifier l’histoire. Elle est là. »

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