Les producteurs d'huile d'olive tunisiens prospèrent malgré les troubles politiques
Alors que l'un des plus grands pays producteurs d'olives au monde connaît des bouleversements qui inquiètent les observateurs internationaux, les oléiculteurs sont davantage préoccupés par le changement climatique.
Les mesures exceptionnelles prises ces derniers mois par le président tunisien Kais Saied pour concentrer le pouvoir entre ses mains auront des conséquences de grande envergure.
Pourtant, les producteurs locaux d'huile d'olive et les experts politiques ne pensent pas que ces événements auront un impact sur le secteur de l'huile d'olive.
À moins que la situation ne dégénère et que la Tunisie ne soit confrontée à une instabilité massive, il semble que le secteur agricole devrait rester tel quel.
Avec une production prévue de 240 000 tonnes d'huile d'olive pour la campagne 2021/22, la Tunisie restera l'un des plus grands pays producteurs d'huile d'olive au monde. Au cours des deux dernières décennies, le secteur a été stimulé par d'importants investissements et par une augmentation constante de la consommation mondiale d'huile d'olive.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2021Selon les données du ministère de l’Agriculture, la Tunisie prévoit d’exporter au moins 180 000 tonnes d’huile d’olive en 2021/22. La campagne agricole actuelle a débuté juste après que Saied a suspendu le Parlement, limogé le Premier ministre et annoncé qu’il gouvernerait le pays par décret.
Son cabinet a précisé que la Constitution resterait en grande partie intacte, mais que toute disposition limitant les pouvoirs du président n'était plus en vigueur. Fin septembre, Saied a nommé un nouveau Premier ministre et un nouveau gouvernement a été formé.
Si l'instabilité politique et l'incertitude quant à l'avenir de la démocratie nord-africaine pourraient avoir un impact sur un élément essentiel de l'économie oléicole du pays – les exportations et les relations commerciales internationales –, les experts affirment que ce n'est pas encore le cas.
« Alors que le soutien dont bénéficie Saied au sein de l’élite politique, notamment auprès des partis politiques et des grands groupes de la société civile, s’amenuise, le soutien de la population à ses actions reste élevé », a déclaré à Olive Oil Times Sarah Yerkes, chercheuse senior au sein du programme Moyen-Orient de la Fondation Carnegie pour la paix internationale.
« Cela s’explique en grande partie par le fait que de nombreux Tunisiens en ont assez des acteurs politiques traditionnels et n’ont constaté aucune amélioration de leur vie quotidienne au cours de la décennie qui a suivi la révolution », a-t-elle ajouté. « Beaucoup d’entre eux voient en Saied quelqu’un qui tente de donner un nouveau départ à la Tunisie et de demander des comptes à ceux qui n’ont pas su relever les défis du pays. »
« Cependant, Saied n’a pas démontré qu’il disposait d’un plan réel ou efficace pour résoudre les problèmes économiques, sociaux ou politiques auxquels le pays est actuellement confronté », a poursuivi Mme Yerkes. « Et avec tout le pouvoir concentré entre ses mains, il n’aura personne à blâmer s’il n’est pas en mesure de tenir ses promesses. »
Plusieurs observateurs internationaux ont lancé des appels à Saied pour qu’il rétablisse le parlement et rende le pouvoir aux élus. Ces derniers jours, plus de 30 défenseurs locaux des droits de l’homme ont demandé à Saied, dans une lettre ouverte, de fixer une date limite pour ses mesures extraordinaires.
Ils ont dénoncé un climat de haine et de répression, qu’ils estiment être la véritable raison derrière l’arrestation de l’ancien ministre de l’Agriculture Samir Bettaieb pour corruption.
Parallèlement, les dirigeants du Conseil oléicole international (COI) ont récemment rencontré leurs homologues tunisiens dans la capitale, Tunis, ce qui a confirmé la normalisation des relations internationales de la Tunisie.
La réunion du COI avec l’actuel ministre de l’Agriculture, Mahmoud Elias Hamza, s’est concentrée sur le développement de la coopération internationale, tant en matière de formation d’experts locaux que de participation du pays aux prochaines réunions internationales du COI. La Tunisie a également été confirmée comme invitée d’honneur d’Expoliva 2023.
Malgré l’incertitude politique, les producteurs du pays ont déclaré à Olive Oil Times que la plus grande menace à laquelle ils continuent de faire face est le changement climatique.
« La nouvelle saison s'annonce moyenne en termes de volumes d'huile d'olive, compte tenu de la sécheresse et de la pénurie d'eau », a déclaré Salah Ben Ayed, propriétaire du Domaine Adonis, qui a remporté deux médailles d'or au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.
Vue aérienne d’une oliveraie en Tunisie
« En réalité, le changement climatique se fait de plus en plus sentir au fil du temps en raison de la chaleur et du manque de précipitations », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
« Les conditions météorologiques ont été difficiles ces derniers temps. Nous avons eu un été très chaud cette année, avec pratiquement aucune pluie, ce qui a mis nos arbres à rude épreuve », a ajouté Karim Fitouri, fondateur d’Olivko, dont les huiles d’olive extra vierges ont également été récompensées lors du NYIOOC 2021.
« Pourtant, l’histoire et la nature nous ont appris que les oliviers sont des survivants », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Pendant plusieurs milliers d’années, l’olivier a réussi à rester solide malgré de nombreuses catastrophes. »
Voir aussi : Le Royaume-Uni supprime les droits de douane sur les importations d’huile d’olive tunisienne après la signature d’un accord commercialOutre les préoccupations liées au climat, Ben Ayed a expliqué que les autres inquiétudes des producteurs locaux proviennent des faibles prix du marché de l’huile d’olive et du fait que ses bienfaits pour la santé ne sont pas encore bien connus en Tunisie et sous-estimés à l’étranger.
« Si l’on se tourne vers l’avenir de la production d’huile d’olive de haute qualité en Tunisie, on peut se montrer optimiste, compte tenu de la croissance de la demande observée pendant la pandémie de Covid-19 », a-t-il déclaré. « Pourtant, de nombreux consommateurs ne font pas la différence entre les différentes qualités d’huile d’olive. »
Selon M. Fitouri, l’une des façons dont les producteurs tunisiens ont renforcé leur position sur les marchés national et international consiste à remporter des prix lors de concours internationaux. Les consommateurs, a-t-il ajouté, suivront.
« La Covid-19 a accéléré le processus de sensibilisation à la santé publique », a déclaré M. Fitouri. « Si, il y a quelques années, on avait demandé au grand public ce qu’était le système immunitaire, seuls quelques-uns auraient pu répondre. »
« Mais aujourd’hui, les choses changent », a-t-il ajouté. « Les gens savent désormais qu’ils ont besoin d’une alimentation de bonne qualité et commencent à comprendre les bienfaits de l’huile d’olive extra vierge. »
Récemment, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a confirmé le financement de plusieurs projets visant à soutenir le développement du secteur de l’huile d’olive en Tunisie.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive de TunisieDepuis 2012, la BERD a accordé 6,2 millions d’euros de prêts pour favoriser la compétitivité à l’exportation et la croissance économique du pays. Dans ce contexte, le secteur de l’huile d’olive joue un rôle central. Une partie des derniers fonds servira spécifiquement à soutenir la production, la mise en bouteille et les exportations d’huile d’olive.
« Je ne pense pas que l'agriculture en souffrira », a déclaré Mme Yerkes. « Jusqu'à présent, l'Europe et les États-Unis ont réagi de manière relativement modérée à l'égard de Saied et l'aide continue d'affluer, les relations s'étant largement normalisées. »
« À moins que la situation ne dégénère et que la Tunisie ne soit confrontée à une instabilité massive, il semble que le secteur agricole devrait rester tel quel », a-t-elle ajouté.
L’Union européenne est de loin le plus gros client de la Tunisie en matière d’huile d’olive. Selon l’Office national tunisien de l’huile d’olive, environ 80 % de toutes les exportations sont destinées à l’UE, avec une part de marché en croissance aux États-Unis et au Canada.
« La Tunisie est désormais sur la bonne voie pour devenir l’un des leaders de la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité », a conclu Mme Fitouri. « Notre climat sec et notre sol idéal font de notre pays le lieu de prédilection pour les oliviers. »