Les producteurs tunisiens tablent sur une reprise de la production malgré la canicule et la sécheresse
Les responsables estiment que la production d'huile d'olive se situera entre 200 000 et 220 000 tonnes alors que la récolte bat son plein en Tunisie.
Selon des sources gouvernementales et du secteur, la production tunisienne d'huile d'olive pourrait remonter à 220 000 tonnes au cours de la campagne agricole 2023/24.
« La prochaine récolte d’olives devrait donner des résultats positifs, malgré des conditions météorologiques difficiles et de faibles précipitations », a déclaré à Olive Oil Times Abdelaziz Makhloufi, fondateur et directeur général du plus grand producteur d’huile d’olive du pays, le groupe CHO.
Ces variétés d’oliviers vigoureuses, autofertiles et résistantes à la sécheresse (Chetoui et Chemlali) jouent un rôle fondamental dans la stabilisation de la production malgré les fluctuations des précipitations et des réserves d’eau.
L'optimisme pour la nouvelle saison a été exprimé par M. Makhloufi et Wajih Rekik, respectivement PDG du groupe CHO et de CHO America.
« Lors de notre visite dans les oliveraies, nous avons pu constater par nous-mêmes que les perspectives pour la prochaine récolte d’olives sont prometteuses », a déclaré M. Makhloufi. « Les prévisions du secteur tablent sur une production totale d’huile d’olive de 220 000 tonnes en Tunisie. »
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Ces estimations dépassent légèrement celles récemment publiées par le ministère de l’Agriculture, des Ressources en eau et de la Pêche. La Direction générale de la production agricole prévoit que les producteurs tunisiens récolteront jusqu’à 1 million de tonnes d’olives et produiront 200 000 tonnes d’huile d’olive.
Ces différences d’estimations sont principalement liées aux rendements en huile d’olive attendus par les moulins à huile, qui peuvent varier de manière significative selon les régions du pays en raison des conditions climatiques, des caractéristiques du sol et des technologies de moulinage.
Dans certaines régions oléicoles très importantes, telles que Sfax et Gafsa, les producteurs s’attendent à un rendement considérable. Les autorités locales prévoient une récolte inférieure à la moyenne dans d’autres régions, comme la province septentrionale de Zaghouan.
Si ces prévisions se confirment, la production d’huile d’olive de la Tunisie pour la campagne 2023/24 dépasserait les 180 000 tonnes produites en 2022/23, pour se situer près de la moyenne quinquennale de 228 000 tonnes.
Les observateurs du secteur s’attendent à ce que ces volumes stimulent les exportations d’huile d’olive, qui se sont élevées en moyenne à 216 000 tonnes par an au cours des cinq dernières années. Le COI estime la consommation d’huile d’olive du pays à 30 000 tonnes par an.
Selon l’Observatoire national de l’agriculture (Onagri), entre août 2022 et août 2023, la valeur des exportations d’huile d’olive a augmenté de 53 %. Au cours de la même période, les prix de l’huile d’olive ont grimpé en flèche de 58 %.
Entre novembre 2022 et août 2023, l'Onagri estime que les exportations d'huile d'olive ont généré près de 3 milliards de dinars (900 millions d'euros), contre un peu moins de 2 milliards de dinars (608 millions d'euros) pour la campagne agricole 2020/2021. La valeur des exportations d’huile d’olive du pays contribue à réduire son déficit commercial alimentaire.
Malgré l’été chaud et sec auquel ont été confrontés les producteurs à travers la Tunisie, les entreprises locales ont attribué leurs prévisions d’une récolte exceptionnelle à la résilience des deux principales variétés endémiques du pays, le Chemlali et le Chetoui.
« Les caractéristiques distinctives et la résilience reconnue [de ces cultivars] ont atténué l’impact de la baisse des précipitations, ce qui les distingue des autres variétés et régions », a déclaré M. Makhloufi.
L’entreprise a mis en garde contre les défis qui attendent les oléiculteurs en Tunisie. « Même si le secteur de l’huile d’olive continue d’être compétitif et de jouer un rôle économique, social et environnemental important, les producteurs d’huile d’olive tunisiens seront confrontés à plusieurs défis dans les années à venir », a-t-il déclaré.
« En effet, les producteurs d’huile d’olive tunisiens devraient tirer parti du principal atout du secteur oléicole tunisien, à savoir les variétés Chemlali et Chetoui », a ajouté M. Makhloufi. « Ces variétés d’oliviers vigoureuses, autofertiles et résistantes à la sécheresse jouent un rôle fondamental dans la stabilisation de la production malgré les fluctuations des précipitations et des réserves d’eau. »
En effet, certains producteurs tunisiens sont convaincus que l’extraordinaire tolérance à la sécheresse et à la chaleur de ces variétés locales rend le pays moins vulnérable aux effets du changement climatique.
« Pour la variété que nous commercialisons, nous ne craignons pas les températures comprises entre 40 °C et 45 °C. L’olivier tunisien peut survivre à des températures allant jusqu’à 55 ºC », a déclaré Ramzi Lahmar, directeur général de Lamar Olive Oil, basée à Mahdia, à Olive Oil Times.
M. Lahmar a souligné que la mauvaise récolte prévue en Espagne pourrait également offrir de nouvelles opportunités aux producteurs tunisiens.
« En mars, nous avions estimé la production tunisienne à 200 000 tonnes. En effet, cette hausse des températures ne nous pose aucun problème. C’est même un avantage. De ce point de vue, le changement climatique nous est favorable », a déclaré M. Lahmar.
« D’ici décembre 2023, mon entreprise devrait exporter 4 000 tonnes [d’huile d’olive] », a-t-il ajouté. « Pour vous donner une idée de l’ampleur, la France a produit 3 000 tonnes l’année dernière. »
Les rendements très variables signalés par les producteurs tunisiens d’une saison à l’autre ne surprennent pas Fahd Ben Ameur, responsable marketing de Bulla Regia, l’un des principaux exportateurs tunisiens.
« La pénurie d’eau entraîne d’importantes variations de rendement d’une saison à l’autre en Tunisie », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « De plus, nous avons de nombreux oliviers âgés et un pourcentage élevé d’oliviers centenaires dont les niveaux de production sont faibles. »
« La production tunisienne totale pourrait atteindre 300 000 tonnes, mais les conditions climatiques rendent cet objectif difficile à atteindre », a-t-il ajouté. « Les agriculteurs investissent et plantent de nombreux nouveaux oliviers car l’huile d’olive leur offre une bonne source de revenus. Il existe des variétés telles que la Koroneiki qui s’avèrent très productives et présentent un profil chimique et organoleptique exceptionnel. »
« Étant donné que de nombreux nouveaux vergers sont en cours de plantation, nous pouvons espérer une augmentation significative de la production globale au cours des 10 à 20 prochaines années », a poursuivi Ben Ameur.
Dans un tel scénario, le groupe CHO a également averti que se concentrer sur les deux variétés locales traditionnelles et résistantes à la sécheresse pourrait ne pas suffire.
« Il est essentiel d’investir dans la technologie et la numérisation à chaque étape de la production », a déclaré M. Makhloufi. « Les solutions numériques permettent un meilleur contrôle des variables de production telles que l’eau, la température et l’oxygène, qui sont de plus en plus utilisées dans la transformation avancée de l’olive. »
« De plus, la numérisation vise également à garantir la traçabilité des huiles tunisiennes via la blockchain afin de lutter contre la fraude et de donner aux consommateurs confiance dans la qualité des produits », a-t-il conclu.
Le groupe CHO, qui représente 20 % des exportations d’huile d’olive tunisiennes, commencera la récolte au cours de la dernière semaine d’octobre.