Le principal exportateur tunisien d'huile d'olive en vrac se tourne vers la valorisation
L'exportateur cherche à développer ses exportations vers l'Asie, tout en investissant dans l'agriculture durable afin d'améliorer la capacité de rétention d'eau des sols dans son pays.
Malgré des références manifestes au passé, les fondateurs de Bulla Regia se tournent vers l'avenir des exportations d'huile d'olive tunisienne.
Bulla Regia est le nom romain d’une ville historique du nord-ouest de la Tunisie, qui a prospéré grâce à sa production agricole et à ses exportations, notamment d’olives.
La région du Moyen-Orient recèle un immense potentiel en matière de consommation d’huile d’olive, et nous pensons qu’il existe de belles opportunités de croissance et de pénétration du marché.
« L’idée à l’origine de la création de Bulla Regia est née de notre position de leader dans l’exportation d’huile d’olive tunisienne en vrac », a déclaré Hédi Belkhodja, directeur général de Bulla Regia, à Olive Oil Times.
« Conscients du potentiel de création de valeur ajoutée et soucieux de mettre en avant l’origine de notre produit, nous avons décidé de lancer Bulla Regia, une marque qui met en valeur la qualité exceptionnelle et le patrimone de l’huile d’olive tunisienne », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Profils des producteursL’entreprise tire parti de la longue histoire de la culture de l’olivier dans la région. M. Belkhodja a expliqué que des générations d’oléiculteurs expérimentés ont soigneusement entretenu les oliviers centenaires, transmettant des techniques affinées au fil du temps.
« De la terre au moulin, puis à la mise en bouteille, chaque génération a accumulé un savoir-faire et l’a transmis à la suivante pour mieux progresser dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Notre dernière étape a été la création de notre usine et de notre marque de conditionnement Bulla Regia en 2016. »
L’entreprise a indiqué qu’elle exportait environ 20 000 tonnes d’huile d’olive par an, principalement vers des clients européens.
Pourtant, M. Belkhodja a déclaré que l’un des principaux défis de l’entreprise consistait à faire ressortir son produit sur un marché international saturé et à renverser le paradigme de longue date selon lequel la Tunisie est un exportateur d’huile d’olive en vrac.
Hédi Belkhodja
« L’un des défis les plus importants a été d’établir et de promouvoir l’origine tunisienne comme facteur de différenciation sur le marché mondial de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Un autre défi consistait à répondre aux exigences de la distribution de masse, ce qui a nécessité une planification minutieuse et des investissements dans les infrastructures et les capacités opérationnelles. »
Depuis ses débuts en 2016, M. Belkhodja a déclaré que Bulla Regia avait parcouru un long chemin et réalisé des progrès significatifs dans divers aspects de son activité. « Nous avons investi dans l’amélioration de l’efficacité de nos processus de production et dans la qualité de nos infrastructures », a-t-il déclaré.
Outre les marchés européens traditionnels, M. Belkhodja a indiqué que l’entreprise se développait rapidement sur les marchés émergents de l’huile d’olive en Asie.
« Nous avons réussi à diversifier notre présence sur le marché et à fidéliser notre clientèle, ce qui nous a permis d’atteindre une clientèle plus large aux États-Unis, dans l’Union européenne, au Qatar, au Kenya, au Nicaragua, au Japon et au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
« Nous sommes satisfaits de nos progrès, mais restons ambitieux quant à l’augmentation des volumes d’exportation, l’expansion de nos activités, l’amélioration des réseaux de distribution et l’exploration de nouvelles opportunités de marché », a ajouté M. Belkhodja. « La région du Moyen-Orient recèle un immense potentiel en matière de consommation d’huile d’olive, et nous pensons qu’il existe de grandes opportunités de croissance et de pénétration du marché. »
Comme de nombreux autres pays producteurs d’olives du pourtour méditerranéen, la Tunisie a été confrontée à une grave sécheresse qui a menacé ses oliveraies, principalement irriguées par les pluies.
« La pénurie d’eau due à la sécheresse a affecté la croissance et la productivité des oliviers, entraînant une baisse de la production d’huile d’olive », a-t-il déclaré. « De plus, l’impact de la sécheresse sur la qualité des olives et de l’huile d’olive ne peut être ignoré. Le stress causé par la pénurie d’eau peut affecter la saveur et les caractéristiques générales de l’huile d’olive extra vierge. »
Bulla Regia n’a pas échappé aux effets néfastes de la sécheresse. « La sécheresse a affecté notre activité, tant en termes de demande et de prix que, surtout, de qualité de l’huile d’olive tunisienne sur le marché international », a-t-il déclaré.
L’entreprise a pris des mesures pour s’adapter à la sécheresse et atténuer certains de ses effets néfastes sur sa production d’huile d’olive.
« Bulla Regia adhère à des pratiques agricoles durables et bio, qui favorisent la santé des sols et les capacités naturelles de rétention d’eau », a déclaré M. Belkhodja. « Ces pratiques comprennent le compostage, la rotation des cultures et l’utilisation minimale d’intrants chimiques. En favorisant un écosystème sain au sein de nos oliveraies, nous renforçons la résilience de nos arbres face à la pénurie d’eau. »
Malgré les défis posés par la sécheresse, Bulla Regia a déclaré rester déterminée à maintenir les normes de qualité les plus élevées. L’entreprise a remporté une médaille d’argent lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023.
« Ce fut une fière reconnaissance de notre travail acharné, de notre dévouement et de notre engagement à produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré M. Belkhodja. « Ces récompenses revêtent une importance considérable pour notre entreprise. Ils constituent une puissante attestation de la qualité et de l’excellence de notre produit. Cela permet de différencier Bulla Regia de ses concurrents, renforçant ainsi la réputation et la crédibilité de notre marque. »
« Remporter des prix offre un argument marketing convaincant qui peut être mis à profit dans les campagnes publicitaires, les supports promotionnels et les plateformes en ligne, renforçant ainsi davantage la visibilité et la portée de la marque », a-t-il ajouté.
« Cette reconnaissance peut attirer de nouveaux clients qui apprécient les produits haut de gamme et sont prêts à payer un prix plus élevé », a poursuivi M. Belkhodja. « Nous espérons que ces récompenses renforceront notre position de producteur de qualité supérieure, attireront de nouveaux clients et contribueront à la croissance de notre entreprise. »
Au cours de la campagne agricole 2022/23, la Tunisie a produit 180 000 tonnes d’huile d’olive, un chiffre bien inférieur à la moyenne quinquennale de 228 000 tonnes, mais supérieur à celui des récentes « années de faible production » dans le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier.
Toutefois, le ministère américain de l’Agriculture prévoit que la production rebondira pour atteindre 250 000 tonnes en 2023/24. D’après ses observations, M. Belkhodja estime qu’il serait possible d’atteindre les estimations de l’USDA.
« Heureusement, cette fois-ci, il a plu à des moments cruciaux, ce qui a contribué à améliorer la situation », a-t-il déclaré. « Dans de bonnes conditions, je pense en effet qu’il est possible d’atteindre les 250 000 tonnes prévues par l’USDA. Dans des conditions normales, la production devrait se situer plutôt entre 200 000 et 220 000 tonnes. »