Un nouvel importateur belge s'impose sur la scène internationale

Réputée pour son chocolat, pour abriter la Commission européenne et pour avoir été le théâtre de la célèbre bataille de Waterloo, la Belgique est loin d’être synonyme d’huile d’olive extra vierge.

Cependant, le huitième plus grand pays (en termes de population) de l’Union européenne à 27 est également le huitième plus grand consommateur d’huile d’olive du bloc et le troisième plus grand pays consommateur non producteur.

Le marché de l’huile d’olive de haute qualité en Belgique et aux Pays-Bas est en effet un créneau spécialisé, présentant un ensemble unique de défis en matière d’acquisition de clients – Tom Suring, fondateur, ASUR

Selon les données du Conseil oléicole international, les 11,7 millions d’habitants de la Belgique ont consommé environ 13 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2022/23. Parmi les pays non producteurs, seules l’Allemagne et les Pays-Bas, dont la popu­la­tion est bien plus nombreuse, ont con­sommé plus d’huile d’olive.

Abritant d’importantes diasporas venues de toute la Méditerranée – les Belges d’origine italienne et marocaine constituant deux des trois plus grands groupes d’immigrés et de leurs descendants –, il n’est peut-être pas si surprenant que l’importateur belge ASUR ait réussi à s’approvisionner en l’une des meilleures huiles d’olive extra vierges au monde au cours de la campagne 2022/23.

Voir aussi : Profils des producteurs

« Notre huile d’olive est élaborée à partir d’olives cultivées en Grèce, plus précisément dans les environs de l’ancienne Olympie », a déclaré Tom Suring, fondateur et propriétaire, à Olive Oil Times. « Ici, l’art de la production d’huile d’olive s’épanouit grâce à un processus caractérisé par une attention méticuleuse portée aux détails. »

« Nous utilisons des olives provenant d’oliveraies soigneusement sélectionnées, qui font l’objet d’une surveillance tout au long de l’année par notre agronome, qui veille à ce que la qualité de notre produit final reste irréprochable », a-t-il ajouté.

L’idée à l’origine d’ASUR, qui a démontré sa qualité en remportant une médaille d’or pour son huile Koroneiki d’intensité moyenne lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023, est née après que Suring eut voyagé à travers l’Europe du Sud et réalisé la différence entre l’huile d’olive extra vierge fraîchement produite qu’il y avait goûtée et celle qu’il avait l’habitude d’acheter au supermarché chez lui.

« Lors de mes voyages en Europe du Sud, j’ai pu goûter la différence de qualité et j’ai compris que la clé pour reproduire ces bonnes saveurs chez moi résidait dans l’utilisation d’une huile de qualité supérieure, pleine de saveurs authentiques et offrant également des bienfaits pour la santé », a-t-il déclaré.

« Notre objectif était clair », a ajouté Suring. « Nous voulions offrir plus qu’une simple huile d’olive extra vierge. Nous visions à proposer une huile d’olive riche et savoureuse qui rehausserait les plats dans lesquels elle serait utilisée et qui puisse se suffire à elle-même. »

Avec ses associés fondateurs, Suring a finalement décidé de s’approvisionner en huile d’olive extra vierge ASUR du Péloponnèse après plusieurs visites et la confirmation indépendante que certains des agriculteurs locaux avec lesquels ils prévoyaient de travailler produisaient des huiles d’une qualité constante.

« Nous avons trouvé des partenaires qui répondaient à nos critères de qualité », a-t-il déclaré. « Ici, nous pouvons nous approvisionner auprès de producteurs locaux, et nos experts assurent un suivi pour s’assurer que la qualité est conforme à nos normes. »

« Nous avons visité cette région à plusieurs reprises, et étant convaincus que cette zone produit une huile de très haute qualité, nous avons pu élaborer l’huile d’olive extra vierge qui confère à ASUR son goût si particulier », a ajouté M. Suring.

À l’instar de nombreux producteurs en Grèce, M. Suring a déclaré que la campagne 2023/24 dans le Péloponnèse n’était pas aussi bonne que la récolte précédente.

« La saison 2023 dans le Péloponnèse se déroule relativement bien », a-t-il déclaré. « Nous rencontrons quelques difficultés, mais celles-ci sont principalement liées à la quantité, et non à la qualité, en particulier pour ceux qui récoltent tôt. Nos olives ont déjà été récoltées, et nous travaillons actuellement à l’assemblage des lots afin d’obtenir le meilleur résultat possible pour nos clients. »

Dans l’ensemble, M. Suring a cité la pénurie d’eau et les conditions climatiques de plus en plus imprévisibles comme deux des défis les plus importants auxquels sont confrontés les agriculteurs auprès desquels il s’approvisionne en huile d’olive dans le Péloponnèse.

« Heureusement, nos oliveraies bénéficient de l’avantage d’être situées dans des zones situées entre 300 et 400 mètres à l’intérieur des terres », a-t-il déclaré. « Cette position en altitude nous a, jusqu’à présent, préservés des problèmes de pénurie d’eau. »

Alors qu’ASUR emploie une équipe d’experts pour assembler ses huiles d’olive extra vierges, M. Suring a indiqué que l’un des principaux défis pour les importateurs en Belgique et aux Pays-Bas consistait à faire passer l’huile d’olive extra vierge d’un marché de niche à un marché grand public.

« Le marché de l’huile d’olive de haute qualité en Belgique et aux Pays-Bas est en effet un créneau spécialisé, qui présente un ensemble unique de défis lorsqu’il s’agit d’acquérir des clients », a-t-il déclaré. « Au cours de la première année, nous avons réussi à nouer des relations avec des restaurants, des hôtels et des épiceries fines de renom. Cette année, qui est la deuxième, nous sommes en bonne voie pour augmenter les ventes de l’année dernière. »

À l’instar de nombreux pro­dui­teurs et importateurs sur les mar­ché­s émer­gen­ts de l’huile d’olive, M. Suring a indi­qué que l’un des plus grands dé­fais que la marque doit rel­ever consiste à édu­quer les consom­ma­teurs sur le goût que do­it avoir une huile d’olive de haute qualité.

« En Europe du Nord, on vend beaucoup d’huile d’olive de mauvaise qualité en raison d’un manque de connaissances sur l’odeur et le goût qu’une huile d’olive bonne et saine devrait avoir », a déclaré M. Suring. « Comme le prix est bas, les clients et les consommateurs acceptent cette situation et achètent cette huile d’olive. »

Faisant écho aux réflexions de nombreux producteurs interrogés par Olive Oil Times aux quatre coins du monde de l’huile d’olive, M. Suring a déclaré que l’huile d’olive devait suivre l’exemple du vin pour développer une volonté de payer pour la haute qualité.

« Il est intéressant de noter que, si les consommateurs ne se contenteraient pas d’un vin défectueux, ils acceptent en revanche une huile d’olive présentant des défauts », a-t-il déclaré. « Cependant, je pense que nous commençons à assister à un changement, et cela me rappelle la transformation que nous avons observée dans l’industrie du café. »

« J’ai également remarqué l’émergence de plusieurs jeunes marques d’huile d’olive sur le marché, et je crois sincèrement que le marché est suffisamment vaste », a ajouté M. Suring. « Ce qui est important pour moi, c’est la mission permanente qui consiste à éduquer et à convaincre les clients et les consommateurs de la valeur d’investir dans une huile d’olive extra vierge de bonne qualité. C’est gratifiant de voir nos clients devenir nos meilleurs ambassadeurs. »

Outre la haute qualité, qui, selon M. Suring, est confirmée par les récompenses remportées lors de concours internationaux de qualité, ASUR met également l’accent sur la présentation, en investissant dans des emballages esthétiquement agréables pour ses bouteilles et ses boîtes.

« Nous avons également fait le choix délibéré d’investir dans une belle bouteille qui pourrait trouver sa place sur toutes les tables », a déclaré M. Suring. « Des produits de haute qualité et esthétiquement agréables distinguent ASUR des autres marques sur le marché. »

Pour l’avenir, M. Suring a déclaré qu’il prévoyait d’étendre les activités d’ASUR à d’autres pays, mais que, pour l’instant, il restait concentré sur la consolidation de sa position sur le marché en Belgique et aux Pays-Bas.

« Au cours des cinq à dix prochaines années, nous prévoyons une croissance significative, qui consolidera notre position en tant qu’entreprise florissante avec un chiffre d’affaires substantiel en Belgique et aux Pays-Bas, et nous permettra de nous développer dans d’autres pays européens, y compris les pays scandinaves », a déclaré M. Suring

« Toutefois, au cours de l’année à venir, notre priorité restera de renforcer notre position sur le marché en Belgique et aux Pays-Bas », a-t-il ajouté. « En tant qu’entreprise relativement jeune, nous devons nous assurer de construire une base solide avant de nous développer sur de nouveaux marchés. »

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