Les médailles d'or soulignent les ambitions du Monténégro en matière d'huile d'olive, où la qualité prime

Une huile d’olive issue d’oliviers millénaires et ancrée dans l’histoire locale fait rayonner l’identité monténégrine sur la scène internationale avec Mirovica, une huile monovariétale du Monténégro.

« Nous sommes un petit pays. Nous ne pourrons jamais rivaliser avec d’autres pays en termes de volume. Mais nous pouvons sans aucun doute rivaliser en termes de qualité. » – Marija Markoč, Kuća Maslina

Dans la ville côtière de Bar, au cœur de la production d’huile d’olive du Monténégro, le moulin et producteur public Kuća Maslina-House of Olives célèbre sa première médaille d’or remportée au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2026.

« Mirovica est une huile d’olive très spéciale », a déclaré Marija Markoč, agronome, chercheuse en biotechnologie, sommelière en huile d’olive et directrice générale de Kuća Maslina, à Olive Oil Times. « C'est le nom du lieu de notre ville où l'on peut admirer le plus ancien de nos oliviers millénaires de Žutica, un arbre qui a littéralement été le porteur de paix dans l'histoire de notre nation. »

Markoč a expliqué que l’olivier de Mirovica, connu localement sous le nom de Stara Maslina, ou « vieil olivier », est considéré comme un monument naturel. La tradition locale attribue 2 250 ans à cet arbre, et cette année, Bar célèbre sa place durable dans la culture et la vie sociale de la région.

Selon une tradition locale largement documentée, les familles et les tribus en conflit se rassemblaient autrefois sous le feuillage de l’arbre pour régler leurs différends. Le nom Mirovica dérive de la racine slave « mir », qui signifie paix, et le site a longtemps été décrit comme un lieu où les querelles étaient réglées et la coexistence rétablie.

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Près de 90 % de l’huile d’olive produite dans la région provient de la variété Žutica. Environ 100 000 oliviers poussent à Bar et dans ses environs immédiats, et de nombreux agriculteurs se tournent vers la Maison des Olives pour accéder aux dernières technologies en matière de culture et de transformation. L’institution héberge également l’association locale des oléiculteurs.

« Nous sommes un petit pays. Nous ne pourrons jamais rivaliser avec d’autres pays en termes de volume », a déclaré Markoč. « Mais nous pouvons sans aucun doute rivaliser en termes de qualité. »

Selon M. Markoč, l’institution utilise un maté­riel de mou­linage de pointe impor­té de Toscane et applique des normes avan­cées tant au niveau de la tra­i­ta­ment que du stock­age, alliant la tra­di­tion loc­ale à des mé­thodes de pro­du­ction mo­dernes.

« En matière de tradition, nous devons préserver notre variété autochtone. C’est ce qui nous différencie vraiment », a-t-elle déclaré. « Mais en matière de production et de pratiques innovantes, c’est ce que nous devons défendre. »

Le processus de pro­du­ction de Mirovica est étroitement con­trô­lé de la récolte au stockage. Les olives sont cueillies à la main et broyées dans les minutes qui suivent leur arrivée. Markoč a précisé que l’huile est produite à basse température et que le processus de broyage est réglé pour ne jamais dépasser 22,5 °C, bien en dessous du seuil supérieur généralement associé à l’extraction à froid.

Après le broyage, l’huile est stockée dans des cuves en acier sous atmosphère inerte à l’aide d’argon et d’azote. House of Olives n’utilise pas de séparateurs verticaux, et l’huile est filtrée deux fois, une fois immédiatement après la production et une autre fois avant la mise en bouteille.

La technologie se généralise également dans les oliveraies environnant Bar. M. Markoč a déclaré que l’objectif était de parvenir à une surveillance continue et détaillée des conditions du sol afin de prendre des décisions agronomiques plus précises.

« Nous accordons beaucoup d’attention au sol », a-t-elle déclaré. « Tous les six mois ou tous les ans, nous effectuons une analyse complète du sol. » Ces analyses portent sur le matériel végétal, les eaux souterraines et les caractéristiques chimiques et physiques du sol.

Des appareils portables sont également utilisés pour surveiller des paramètres tels que l’humidité du sol et les niveaux de nutriments, ce qui permet aux exploitants de réagir rapidement aux changements de conditions. Les données quotidiennes provenant d’une station météorologique locale éclairent davantage les décisions prises dans les vergers.

Cette approche fondée sur les données guide également des interventions ciblées, notamment l’apport de bore pendant la pré-floraison et le début du développement des fruits, des stades qui, selon Mme Markoč, améliorent la nouaison et le rendement global. « Nous avons appris que nos oliviers réagissent très bien au bore, en particulier à ces deux moments de la saison », a-t-elle déclaré.

Mme Markoč a indiqué que la variété Žutica, dont le nom fait référence à la couleur jaune doré du fruit à maturité, a souvent été critiquée pour sa tendance à la production alternée. Mais elle a fait valoir qu’une gestion agronomique soignée peut réduire considérablement cette variabilité.

« Certains diront qu’il se peut qu’il ne porte pas de fruits pendant deux ou trois ans d’affilée », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’est pas exact. Lorsque vous mettez en œuvre des pratiques agronomiques adéquates, vous obtiendrez un rendement significatif chaque année. »

Les responsables de Kuća Maslina ne s’attendaient pas à remporter la médaille d’or au NYIOOC. Mme Markoč a déclaré que l’équipe estimait que l’huile était suffisamment performante pour être récompensée, mais que cette distinction suprême avait été une surprise, d’autant plus que le producteur avait choisi de ne participer qu’au plus grand concours d’huile d’olive au monde.

Au cours de sa première année, House of Olives a offert ses services gratuitement, agissant en fait comme une subvention pour accélérer l’amélioration de la qualité dans toute la région. L’institution organise également un concours national, anime des sessions de formation et s’efforce de créer des liens entre le tourisme, l’éducation et la production.

« L’éducation est es­sen­tielle », a déclaré Mme Markoč, non seulement pour les agri­cul­teurs et les consom­ma­teurs, mais aussi pour le per­son­nel spé­ci­ali­sé qui exploite les moulins à oli­ves. Elle a rappelé des ex­emples de moulins dotés de machines coûteuses qui n’ont tout de même pas réussi à remporter de prix en raison d’un manque de connaissances et de technique.

Pour aider à combler cette lacune, elle a rédigé un ouvrage technique de 300 pages sur la production d’huile d’olive destiné aux producteurs et aux étudiants. L'objectif plus large, a-t-elle déclaré, est de renforcer l'idée que la qualité de l'huile d'olive ne dépend pas d'une seule intervention, mais de connaissances appliquées de manière cohérente dans l'ensemble du secteur.

Bien que Kuća Maslina ne se concentre pas principalement sur les exportations, elle explore des moyens d’atteindre les personnes d’origine monténégrine vivant aux États-Unis et en Europe occidentale. Markoč a déclaré que la diaspora du pays entretenait des liens étroits avec la terre, ses traditions et ses produits agricoles.

Avec une popu­la­tion d’un peu plus de 600 000 habitants, sa diaspora, façonnée par les vagues d’émigration de la fin du XIXe siècle jusqu’aux conflits des Balkans des années 1990, est estimée entre 250 000 et 350 000 personnes.

Pour Markoč, cette communauté représente un public naturel pour des huiles telles que la Mirovica. « J’aimerais vraiment leur offrir cette huile d’olive, car c’est un lien formidable avec leur pays d’origine », a-t-elle déclaré.

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