Des scientifiques découvrent les plus anciennes traces d'huile d'olive en Europe centrale
Une nouvelle étude révèle que les premiers Celtes de la région française de Bourgogne importaient de l'huile d'olive de la Méditerranée vers 500 avant J.-C. Cette découverte constitue la plus ancienne preuve de l'utilisation de l'huile d'olive en Europe centrale.
Des archéologues étudiant des vestiges celtiques anciens en France ont découvert des traces d’huile d’olive sur des fragments de poterie datant d’environ 500 avant J.-C., ce qui constitue la plus ancienne preuve connue de l’utilisation de l’huile d’olive en Europe centrale. Jusqu’à présent, les preuves les plus anciennes remontaient à l’époque romaine, plusieurs siècles plus tard.
Cette découverte a été faite lors de l'examen des vestiges de 99 récipients en céramique provenant de la forteresse de Mont Lassois, en Bourgogne, dans le centre-est de la France. Des traces de substances organiques ont été trouvées sur ces récipients, notamment de la cire d'abeille, de la bière, du vin, du millet, du lait et de l'huile d'olive.
« Le VIe siècle avant J.-C. marquant la première fois où de la poterie méditerranéenne a été importée en grande quantité en Europe centrale, je pense qu’il est très probable que nous ayons trouvé la plus ancienne preuve. » –
Selon cette étude, publiée en juin dans la revue scientifique Plos One, les Celtes se rendaient vers le sud en longeant le Rhône pour commercer avec les colonies grecques de la côte française, notamment à Marseille, et rapportaient toute une gamme de produits méditerranéens. Ces importations comprenaient de la poterie grecque et italienne, ainsi que du vin de raisin et de l’huile d’olive.
L'étude a été menée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l'archéologue Philipp Stockhammer de l'université Ludwig-Maximilians de Munich.
Voir aussi : Histoire de l'huile d'olive« Pour l’instant, il s’agit de la preuve la plus ancienne, mais nous sommes également parmi les premiers à mener une étude d’une telle envergure », a déclaré M. Stockhammer à Olive Oil Times.
« Cependant, comme c'est au VIe siècle avant J.-C. que la poterie méditerranéenne a été importée pour la première fois en grande quantité en Europe centrale, je pense qu'il est très probable que nous ayons trouvé la plus ancienne preuve », a-t-il ajouté.
Les premiers Celtes habitaient le sud de l’Allemagne, le nord de la Suisse et une partie de l’est de la France au début de l’âge du fer. On sait depuis longtemps qu’ils commerçaient avec les communautés méditerranéennes, adoptant non seulement leurs produits mais aussi certaines de leurs traditions, comme les festins de vin. Ce que l’on ignorait jusqu’à présent, c’est que l’huile d’olive faisait partie des importations étrangères.
Si les chercheurs sont convaincus que l’huile provenait de la côte méditerranéenne de la France, ils ignorent encore où elle était produite.
« Les importations passaient par Marseille », a déclaré Stockhammer. « Mais nous avons des récipients importés du sud de la Grèce continentale, du sud de l’Italie et du sud de la France, qui sont tous également des origines possibles de l’huile d’olive. »
Sur les 99 récipients examinés, 16 étaient des importations, tandis que 83 avaient été fabriqués localement par les Celtes. Selon Maxime Rageot, de l’université de Tübingen, qui a mené l’analyse des résidus alimentaires, de l’huile d’olive a été trouvée à la fois sur les récipients importés et sur ceux fabriqués localement, ce qui suggère que les Celtes utilisaient effectivement cette huile.
M. Rageot a utilisé des analyses par chromatographie en phase gazeuse et par spectrométrie de masse dans le cadre de ses travaux. Si cette technologie permet d’identifier les substances organiques avec une certaine précision, la tâche s’avère souvent plus difficile avec des échantillons plus anciens.
Il a déclaré à Olive Oil Times que le problème de la dégradation, qui affecte particulièrement les lipides présents dans les huiles végétales, rend difficile la détermination de l'ampleur de l'utilisation de l'huile d'olive.
« Nous n’avons que rarement trouvé des traces d’huile d’olive dans des contextes archéologiques à partir de résidus organiques, car les marqueurs moléculaires spécifiques de la plupart des huiles végétales ne sont pas très stables dans le temps, et ne se conservent que dans des conditions favorables à la préservation des lipides », a-t-il déclaré.
« Il n’est donc pas encore possible de dire si l’huile d’olive était couramment importée en Europe centrale au début de l’âge du fer ou s’il s’agissait d’un produit rare et très prestigieux réservé aux élites celtiques », a-t-il ajouté.
Il a indiqué que cela posait également des problèmes pour déterminer comment l’huile était utilisée. Alors que la plupart des consommateurs modernes considèrent l’huile d’olive comme un produit alimentaire, les cultures anciennes lui trouvaient souvent d’autres usages.
Stockhammer a déclaré que les découvertes ne permettent pas de déterminer comment l’huile était utilisée, mais qu’elle servait probablement à « l’embaumement des corps ; très certainement pas à la cuisine ».
Cette étude constitue un apport important à l’histoire de l’huile d’olive, montrant comment et quand elle s’est répandue vers le nord depuis la Méditerranée. Relativement parlant, les Celtes ont tardé à adopter cette substance. Les archéologues ont trouvé des traces de production d’huile d’olive en Israël datant d’environ 6 000 avant notre ère, tandis que les olives étaient déjà récoltées par les peuples néolithiques au huitième millénaire avant notre ère.
« L’utilisation de l’olive en Méditerranée remonte à très loin dans l’histoire », a déclaré Stockhammer. « Bien qu’il soit difficile de dire s’ils se contentaient de manger des olives et quand ils ont commencé à produire de l’huile. »
« Dès le deuxième millénaire avant notre ère, on observe une production à grande échelle, presque industrielle, d’huile d’olive, notamment comme base pour les parfums, dans la Grèce mycénienne », a-t-il ajouté.