Utilisation de la technologie et de vieilles photos pour cartographier l'érosion dans les oliveraies de Jaén
Des chercheurs de l'université de Jaén ont mis au point un outil permettant de surveiller plus précisément l'érosion des sols. Cet outil pourrait aider les agriculteurs à évaluer les dégâts futurs et à mettre en place des mesures préventives.
Une nouvelle méthode d'analyse de l'érosion des sols et de son impact sur les oliveraies a été mise au point par des chercheurs de l'université de Jaén.
Une meilleure compréhension de l'évolution du sol des oliveraies au fil du temps – sa composition, son volume, sa forme et d'autres caractéristiques – pourrait offrir aux agriculteurs un nouvel ensemble d'outils pour planifier leurs activités.
Au vu de ces résultats, nous soupçonnons une accélération du processus d'érosion des sols, probablement due aux effets des infrastructures, aux différentes politiques d'aménagement du territoire ainsi qu'à l'évolution des précipitations.
L'équipe, issue du centre d'études avancées en sciences de la Terre, énergie et environnement de l'université, a étudié des photographies aériennes prises sur plusieurs décennies afin d'évaluer l'évolution des conditions du sol dans les oliveraies.
« Les photographies aériennes recueillies soit par des avions conventionnels, soit par des drones, ont été associées à des données LiDAR (détection et télémétrie par imagerie laser) pour créer des modèles numériques de surface », a déclaré Tomás Fernández, l’un des auteurs de l’étude, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Actualités de la rechercheIl a ajouté que ces modèles numériques d'élévation (MNE) « constituent des représentations précises des hauteurs du sol ».
En comparant les MNT obtenus à partir de décennies de photographies aériennes et du LiDAR, un tout nouvel ensemble de données a été créé
« En Espagne, nous effectuons des vols aériens périodiques au-dessus du territoire depuis 1956. Depuis 2004, cela a lieu tous les deux ou trois ans, et des vols de drones peuvent être organisés en cas de besoin », a déclaré Fernández.
« Nous avons donc pu comparer des MNT datant de différentes époques et le résultat de cette comparaison, les MNT différentiels, nous permet d’identifier les zones où la surface du sol diminue – les zones d’érosion – et celles où elle augmente – les zones de dépôt », a-t-il ajouté.
En quantifiant ces zones ainsi que les hauteurs d’érosion ou de sédimentation qui y sont associées, les chercheurs ont pu évaluer les volumes de matériaux impliqués dans l’évolution de la topographie du sol.
« Nous avons calculé une augmentation de 5 cm par an dans certains secteurs des ravines de 1984 à aujourd’hui, et des pertes de sol de 50 tonnes par an pour chaque hectare, soit près du double des pertes annuelles moyennes estimées dans la province de Jaén », a déclaré M. Fernández.
Les chercheurs ont également déterminé que pendant les périodes de pointe, lorsque l’érosion des sols s’accélérait, comme de 2009 à 2010, le taux d’érosion atteignait 50 cm par an, avec une perte totale de 450 tonnes par an pour chaque hectare, soit une multiplication par dix par rapport aux pertes moyennes estimées par les experts et les agriculteurs avant la réalisation de cette étude.
« Ce sont des chiffres à prendre en compte car ils entraînent des pertes très importantes de sol fertile, ainsi que des dégâts très importants aux cultures et aux infrastructures », a déclaré M. Fernández.
Les chercheurs ont également mis en évidence une corrélation entre l’érosion des sols dans les oliveraies et les périodes de précipitations accrues – une conclusion qui réserve une surprise.
Les chercheurs ont noté que l’érosion des sols pendant les périodes de fortes précipitations avait eu un impact plus notable ces dernières années, notamment de 2009 à 2013, par rapport à des régimes pluviométriques similaires observés lors de périodes antérieures, comme de 1996 à 1998.
« Au vu de ces résultats, nous soupçonnons qu’une accélération du processus d’érosion des sols est en cours, probablement due aux effets des infrastructures, à des politiques différentes en matière d’aménagement du territoire ainsi qu’à l’évolution des précipitations », a déclaré M. Fernández.
Bien que l’étude ait été menée dans une région spécifique productrice d’huile d’olive, la méthode mise au point par les chercheurs peut également s’appliquer à d’autres territoires concernés.
« Cette technique peut potentiellement être appliquée partout, du moins là où des photographies aériennes du territoire et des données LiDAR sont disponibles », a déclaré M. Fernández. « Si ces données ne sont pas disponibles, une analyse historique n’est pas possible. »
« Néanmoins, l’évolution actuelle et future de l’érosion des sols peut être étudiée à l’aide de vols de drones ou de la photogrammétrie terrestre et du LiDAR », a-t-il ajouté.
Leur étude pourrait aider à mieux comprendre ce que les chercheurs considèrent comme « un problème majeur actuel à l’échelle mondiale, qui a un impact significatif dans les pays méditerranéens et, localement, dans les oliveraies de Jaén ».
Un problème, ont-ils déclaré, « qui pourrait s’aggraver de manière critique dans les années à venir ».