Yusuf Can Zeybek remporte une nouvelle fois le tournoi de Kırkpınar

Le joueur de 30 ans a battu Mustafa Taş, champion de facto de 2022, lors d'une finale prudente mais passionnante qui s'est prolongée en prolongation.

Yusuf Can Zeybek a battu Mustafa Taş et remporté son deuxième titre consécutif de başpehlivan, le titre suprême de la lutte, lors de la 663e édition du festival historique de lutte à l'huile d'olive de Kırkpınar, en Turquie.

Ce natif d’Antalya, âgé de 30 ans, a battu le champion de 2022 (bien que Taş ait perdu le combat, il s’est vu attribuer le titre par la suite après que Cengizhan Şimşek eut écopé d’une pénalité de points rétroactive) au terme d’un combat acharné qui a duré 52 minutes.

Selon les médias locaux, les deux lutteurs ont pris un départ « animé », Can Zeybek manquant de peu de mettre Taş au tapis avec une fente précoce. Après cela, le combat s'est ralenti et Taş a reçu un avertissement pour passivité excessive.

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Le combat s’est terminé à la fin du temps réglementaire lorsque Can Zeybek a attrapé l’anneau du kıspet de Taş – le short en cuir porté par les lutteurs – lui faisant perdre l’équilibre et l’entraînant au sol.

En plus de remporter le titre de başpehlivan, Can Zeybek a reçu la prestigieuse ceinture d’or et un prix de 550 000 livres turques (15 500 €). Taş a reçu 270 000 livres turques (7 780 €).

Sur le chemin de la finale, le double champion a battu Mustafa Arslan en quart de finale avant de s’imposer face à Hüseyin Gümüşalan, demi-finaliste en 2023, lors des demi-finales de cette année.

Lors de son match de quart de finale, Gümüşalan a battu le quadruple champion Ali Gürbüz, dans ce que les experts ont qualifié de combat le plus passionnant de ce tour.

Les deux lutteurs, considérés comme les favoris du tournoi, ont passé la majeure partie du temps réglementaire à déployer des efforts prudents pour renverser l’autre sans toutefois créer d’ouverture pour leur adversaire.

À la 52e minute, Gümüşalan a trouvé une ouverture, a saisi le kıspet de son adversaire et a projeté Gürbüz à plat sur le dos.

Pendant ce temps, Taş s’est imposé face à Enes Doğan en quarts de finale avant de battre Serhat Gökmen lors de son combat en demi-finale.

Si Can Zeybek n’a pas été inquiété, le Kırkpınar de cette année a été marqué par la controverse après que la Fédération turque de lutte a annoncé un changement de format controversé.

Ce changement a instauré un format de qualification de type championnat pour les phases finales du tournoi, ce que l’instance dirigeante de la lutte en Turquie a justifié par la nécessité de s’adapter à la participation sans cesse croissante à l’événement — un nombre record de 3 500 lutteurs y ont participé en 2023 — en un seul week-end.

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Can Zeybek et Taş se sont tous deux qualifiés directement pour la phase finale du 663e Kırkpınar après s’être classés parmi les 32 meilleurs lutteurs au classement par points de la ligue.

Can Zeybek a désormais la possibilité d’entrer dans le panthéon de Kırkpınar en 2025 s’il conserve son titre pour la troisième année consécutive. Si chaque başpehlivan a droit à la ceinture d’or jusqu’au début du Kırkpınar suivant, les lutteurs qui remportent trois titres d’affilée la conservent à vie.

Seuls quatre lutteurs ont réussi cet exploit depuis 1960, date à laquelle la ceinture d’or a été décernée pour la première fois. La dernière fois que Kırkpınar a célébré un triple champion consécutif, c’était en 1997.

Depuis lors, Recep Kara (2007 et 2008) et Mehmet Yeşil Yeşil (2009 et 2010) s’en sont approchés le plus, mais aucun n’a réussi à s’imposer une troisième fois. Soit dit en passant, Kara a battu Yeşil Yeşil pour devenir le champion 2016.

Kırkpınar est largement considéré comme l’événement sportif le plus ancien au monde. En 2010, il a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Selon la légende, la compétition de lutte a vu le jour en 1357 lorsqu’un groupe de soldats ottomans s’est arrêté près d’Edirne.

Alors qu’ils attendaient près de l’ancienne capitale de l’Empire ottoman, 40 soldats se sont mis à lutter pour passer le temps. Une fois les autres combats terminés, les deux derniers ont poursuivi leur affrontement jusque dans la nuit, et tous deux ont été retrouvés morts le lendemain.

Il n’y eut pas de vainqueur cette année-là, mais depuis lors, l’événement a lieu chaque année en juillet, à l’exception de 2020, où il a été annulé en raison de la pandémie de Covid-19.

Au cours de la dernière décennie, Kırkpınar est devenu un événement touristique de plus en plus populaire. Les hôteliers ont déclaré aux médias locaux qu’ils fonctionnaient à presque pleine capacité tout au long de la semaine cette année.

Traditionnellement, des lutteurs de tous âges, de toutes origines culturelles et de toutes classes sociales se rassemblent à Edirne pour s’affronter en duels sur des terrains herbeux jusqu’à ce qu’un lutteur parvienne à projeter l’autre sur le dos.

Malgré ce changement de format, les règles sont restées les mêmes. Les lutteurs étaient aspergés d’huile d’olive et ne portaient qu’un kıspet pendant la compétition.

Le combat commence lorsque les deux lutteurs s’entrelacent les mains et gardent leurs têtes rapprochées. Pour gagner, un lutteur doit plaquer son adversaire sur le dos ou le soulever en l’air.

L’huile d’olive rend très difficile la prise entre les lutteurs, les obligeant à saisir les poches du kıspet de leur adversaire.

Les lutteurs affirment également que l’huile d’olive atténue la douleur liée aux blessures et aide leurs plaies à cicatriser plus rapidement. On estime à deux tonnes la quantité d’huile d’olive utilisée pendant l’événement.

Le processus d’application de l’huile suit un rituel spécifique. Tout d’abord, un lutteur applique de l’huile sur l’épaule gauche, la poitrine, le bras gauche et la manche d’un autre lutteur à l’aide de sa main gauche.

Ensuite, les lutteurs font de même sur le côté droit de leur corps. La dernière étape du rituel consiste pour les lutteurs à s’appliquer mutuellement de l’huile sur le dos.

L'huile d'olive est un élément essentiel de la compétition, et si un lutteur ressent le besoin de se réhuiler au cours d'un combat, il peut demander un temps-mort à l'arbitre et à son adversaire.