Cengizhan Şimşek remporte le titre de « Başpehlivan » lors de la 661e édition du Kırkpınar
Cengizhan Şimşek, âgé de vingt-six ans, a battu plusieurs anciens champions avant de remporter la 661e édition de la plus ancienne compétition sportive au monde.
Ce week-end, devant une salle comble, le lutteur turc Cengizhan Şimşek a remporté sa toute première victoire lors du 661e championnat de lutte à l'huile d'olive de Kırkpınar, devenant ainsi l'un des plus jeunes champions de l'histoire.
Şimşek a battu son compatriote Mustafa Taş en prolongation pour remporter le titre de başpehlivan – lutteur en chef – ainsi que la prestigieuse ceinture d’or et la récompense financière de la compétition.
« Mon rêve est devenu réalité », a déclaré Şimşek aux médias locaux. « Quand on travaille dur, Dieu récompense nos efforts. »
Sur le chemin de la finale, le jeune homme de 26 ans a battu certains des favoris du tournoi, notamment le double champion Orhan Okul, le champion 2017 İsmail Balaban, Menderes Saltık et Tanju Gemici. Taş a lui aussi connu un parcours semé d’embûches jusqu’à la finale.
Voir aussi : Les producteurs turcs atteignent de nouveaux sommets dans la compétition mondialeLes médias locaux ont rapporté que les deux lutteurs ont été accueillis avec enthousiasme par le public et ont répondu en exécutant une chorégraphie traditionnelle d’avant-match connue sous le nom de peşrev.
Considérés comme des outsiders au début de la compétition, les deux lutteurs ont abordé la finale avec prudence, et après 40 minutes, aucun des deux n'avait réussi à prendre le dessus.
Une fois le temps réglementaire écoulé, le match est entré en prolongation, au cours de laquelle chaque lutteur a marqué des points grâce à différentes techniques. Finalement, à la 59e minute, Şimşek a pris Taş au dépourvu et a remporté le match.
Şimşek a dédié sa victoire à ses parents, originaires de la ville côtière d’Antalya, qui a vu naître plusieurs autres champions au cours de la dernière décennie.
« Cette année, nos jeunes lutteurs ont pris d'assaut Edirne », a écrit Recep Gürkan, le maire de la ville, sur Facebook. « Je félicite nos deux lutteurs qui ont inscrit leurs noms en lettres d'or dans l'histoire et je leur souhaite beaucoup de succès. »
Un nombre record de 2 475 lutteurs ont afflué à Edirne, dans le nord-ouest de la Turquie, pour participer à la compétition. Là, des athlètes torse nu, vêtus du pantalon de cuir traditionnel appelé kıspet, s’enduisent d’huile d’olive et s’affrontent sur un terrain en herbe jusqu’à ce que l’un d’eux soit projeté sur le dos. Pendant trois jours, les lutteurs s’affrontent deux par deux jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un debout.
On estime à deux tonnes la quantité d’huile d’olive utilisée pendant l’événement. Les lutteurs s’enduisent d’huile d’olive pour empêcher leurs adversaires de les saisir fermement. Certains affirment également que l’application d’huile fraîche entre les combats aide à apaiser leurs blessures.
L'événement de cette année a suscité un intérêt particulier auprès du public turc. Le champion en titre, Ali Gürbüz, concourait pour remporter son troisième titre consécutif, ce qui aurait fait de lui le détenteur éternel de la ceinture d'or. Il a toutefois échoué, s'inclinant dès le début face à Mehmet Yeşil, finaliste de 2016.
Les organisateurs ont également levé les restrictions imposées au public pour freiner la propagation de la pandémie de Covid-19, ce qui a en partie contribué à la hausse de la fréquentation.
Alors que beaucoup pensaient que l’édition de cette année de Kırkpınar marquerait un retour à la normale, l’événement a été riche en rebondissements.
Au-delà des multiples surprises causées par les deux finalistes, les esprits se sont échauffés dès le début lorsque les arbitres ont éliminé Şaban Yılmaz, champion en 2005 et finaliste en 2018 et 2019, pour jeu déloyal. L'ancien champion, furieux, a fait irruption dans la cabine des arbitres et a dû être calmé et évacué par la police locale.
Kırkpınar est largement considéré comme la plus ancienne manifestation sportive au monde et a été inscrit en 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Ses origines remontent à 1357, lorsqu’un groupe de soldats ottomans fit halte près de l’actuelle Edirne.
Pour passer le temps, 40 soldats ont décidé de lutter par paires. Après que les autres se furent arrêtés, les deux derniers ont lutté jusque dans la nuit et ont été retrouvés morts le lendemain matin.
Il n'y eut pas de vainqueur, mais l'événement se tient chaque année depuis lors, sauf en 2020, où le Kırkpınar a été annulé en raison de la propagation rapide du Covid-19 en Turquie.
« Je félicite chaleureusement tous nos lutteurs qui ont transpiré sur ce terrain sacré », a déclaré Gürkan. « J'espère vous retrouver tous lors du 662e Kırkpınar en 2023, à l'occasion du 100e anniversaire de notre république. »
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