भरपूर फसल से पहले, लेबनानी उत्पादकों ने लचीलापन का प्रदर्शन किया।

चल रहे राजनीतिक और आर्थिक उथल-पुथल के बीच, लेबनान में जैतून की कटाई शुरू हो रही है, और देश भर के उत्पादक एक भरपूर फसल की उम्मीद कर रहे हैं।

"मात्रा के लिहाज़ से, इस साल की फसल बहुत बेहतर है," जेनको ऑलिव ऑयल के मालिक इब्राहिम अल काकूर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "पिछले साल, बहुत बड़ी सूखा पड़ने के कारण मात्रा और गुणवत्ता दोनों में कमी आई थी।"

हम अपनी बढ़ती लागतों को बनाए रखने के लिए पर्याप्त नकदी जुटाने में सक्षम रहे हैं, लेकिन हमें सरकार से कोई सहायता नहीं मिली… मुझे यकीन नहीं है कि कोई निर्णायक मोड़ आएगा या नहीं। – करीम अर्सानियोस, मालिक, सोलर ऑलिव्स

अल काकूर अपने मिश्रण बनाने के लिए लेबनान के चारों कोनों से जैतून खरीदते हैं, जिन्हें वे मुख्य रूप से निर्यात करते हैं। उन्होंने कहा कि वे अभी भी कटाई की शुरुआत में हैं, लेकिन उन्हें लगभग 40 से 50 टन जैतून का तेल उत्पादन करने की उम्मीद है।

आधिकारिक उत्पादन अनुमान प्रकाशित नहीं किए गए हैं, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद के आंकड़े दिखाते हैं कि लेबनान ने 2021/22 फसल वर्ष में 21,500 टन जैतून का तेल का उत्पादन किया, जो 19,200 टन के पिछले पांच वर्षों के औसत से थोड़ा अधिक है।

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ओलिव ऑयल टाइम्स द्वारा साक्षात्कार किए गए अल काकूर और अन्य उत्पादकों को उम्मीद है कि इस साल की फसल पिछले साल की फसल और संभवतः 2020/21 फसल वर्ष में उत्पादित 26,000 टन से भी अधिक होगी, जो रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से दूसरी सबसे बड़ी उपज होगी।

अल काकूर ने इस भरपूर फसल का श्रेय पूरे वर्ष हुई अधिक वर्षा को दिया, जिसमें अक्टूबर में जैतून तोड़ने से ठीक पहले हुई समय पर हुई बारिश भी शामिल है।

पिछले साल, दिसंबर तक लेबनान में काफी बारिश नहीं हुई थी, जिससे पेड़ों पर पके जैतून की मात्रा और उत्पादित तेल की गुणवत्ता दोनों कम हो गई थी।

दक्षिणी लेबनान में स्थित बुस्तान एल ज़ैतुन के सह-मालिक वलीद मुशांतफ़ ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि उन्हें अपनी अब तक की सबसे अच्छी फसल की उम्मीद थी।

उन्होंने कहा, "निश्चित रूप से, हमें कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, लेकिन यह मौसम पिछले चार या पांच वर्षों में सबसे अच्छे मौसमों में से एक है।" "गुणवत्ता और मात्रा दोनों अच्छी हैं।"

उन्होंने इस भरपूर फसल का श्रेय प्रचुर और समय पर हुई बारिश को भी दिया। पिछले वर्षों में, बारिश मई में जैतून के पेड़ों के खिलने के समय हुई, जिससे परागण नहीं हो पाया।

लेबनान के दूसरी ओर, सोलर ऑलिव्स के मालिक करीम अर्सानियोस अपनी फसल की कटाई पूरी करने के करीब हैं और उन्हें लगभग 3.5 टन जैतून का तेल उत्पादन होने की उम्मीद है।

उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "मात्रा के मामले में यह साल पिछले साल से कहीं बेहतर था।" "उपज के मामले में हमें पिछले साल की तुलना में लगभग दो से तीन गुना अधिक मिला।"

अर्सानियोस उत्पादन के अपने तीसरे वर्ष में हैं और उन्होंने कहा कि उनका व्यवसाय भी मुख्य रूप से निर्यात पर केंद्रित है। वे अपने लगातार बढ़ते उत्पादन खर्चों का भुगतान करने के लिए डॉलर और यूरो सहित विदेशी मुद्राएं लाने के लिए अपने उत्पादन का लगभग 80 प्रतिशत विदेश भेजते हैं।

इन खर्चों में सबसे प्रमुख बिजली और ईंधन की लागत है। 1990 के दशक से लेबनान के बड़े हिस्से में चौबीसों घंटे बिजली की आपूर्ति नहीं हुई है। परिणामस्वरूप, अधिकांश उत्पादक अपनी मिलों को बिजली देने के लिए जनरेटर पर निर्भर हैं।

उनकी चुनौतियों को और बढ़ाते हुए, लेबनान के सरकारी बिजली प्रदाता ने हाल ही में तीन दशकों से अधिक समय में पहली बार अपनी कीमतें बढ़ा दी हैं।

अल काकूर ने कहा, "हमें बिजली घरों से बिजली नहीं मिल रही है।" "अब मिलें अपने जनरेटर का उपयोग कर रही हैं, और इसकी कीमत सरकार से बिजली लेने की तुलना में बहुत अधिक है।"

अल काकूर सरकार को प्रति किलोवॉट-घंटा 0.09 डॉलर का भुगतान करते थे। अब एक या दो घंटे की बिजली के लिए ये कीमतें प्रति किलोवॉट-घंटा लगभग 0.20 डॉलर तक पहुंच गई हैं। अपने जनरेटर का उपयोग करके, अल काकूर का अनुमान है कि वह लगभग 0.60 डॉलर प्रति किलोवॉट-घंटा का भुगतान कर रहे हैं।

"लागतें आसमान छू रही हैं, खासकर ऊर्जा की लागत," अरसानियोस ने पुष्टि की। "वे पिछले साल की तुलना में दोगुनी, यहां तक कि तिगुनी हो गई हैं।"

बढ़ती ऊर्जा लागत हर चीज़ को और महंगा बना देती है। अपनी मिल से दूर, मुशांतफ़ अपने सिंचाई प्रणाली को बिजली देने के लिए बिजली पर निर्भर है। उन्होंने अफसोस जताया कि उर्वरक और कीटनाशकों की बढ़ती कीमतों ने भी उत्पादन को बहुत अधिक महंगा बना दिया है।

लेबनान में बेतहाशा मुद्रास्फीति के परिणामस्वरूप, जो 2022 में वैश्विक स्तर पर दूसरी सबसे ऊंची मुद्रास्फीति दर का सामना कर रहा है, मुशांतफ ने मूल रूप से स्थानीय बाजार को छोड़ दिया है।

उन्होंने कहा, "हम मुख्य रूप से निर्यात पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं क्योंकि लेबनान में खरीद क्षमता में भारी गिरावट आई है।"

विश्व बैंक के आंकड़ों के अनुसार, वार्षिक उपभोक्ता मूल्य मुद्रास्फीति 2019 में 3 प्रतिशत से बढ़कर 2021 में 155 प्रतिशत हो गई।

मुशंतफ़ स्थानीय रेस्तरां और खानपान व्यवसायों को बेचते थे, लेकिन पर्यटन में भारी गिरावट का मतलब है कि इन क्षेत्रों से मांग खत्म हो गई है। उन्होंने कहा, "हमारे लिए जीवित रहने का एकमात्र तरीका देश के बाहर नए बाज़ार खोजना है।"

अल काकूर ने आगे कहा कि कांच की बोतलों और अन्य पैकेजिंग सामग्री की कीमतें भी काफी बढ़ गई हैं। उन्होंने कहा, "एक ऐसे देश के लिए जो स्थानीय रूप से कांच की बोतलें नहीं बनाता है, यह एक बड़ी समस्या है।"

यूरोप में उनके समकक्षों के विपरीत - जहां गुस्साए जैतून उत्पादकों ने स्पेन, इटली और ग्रीस की सरकारों पर सब्सिडी और अन्य प्रकार के समर्थन के लिए सफलतापूर्वक दबाव बनाया है - लेबनान में सरकार की ओर से कोई मदद नहीं मिल रही है।

मुद्रा संकट का मतलब है कि कई वरिष्ठ सिविल सेवक – जो किसी भी सुचारू सरकारी नौकरशाही की जीवन रेखा होते हैं – बड़ी संख्या में देश छोड़ चुके हैं।

उत्पादकों के लिए, इसका मतलब है कि उन्हें दो अलग-अलग मंत्रालयों से आवश्यक निर्यात अनुमति प्राप्त करने के लिए महीनों तक इंतजार करना पड़ता है, जो उनके अनुसार उन्हें प्रतिस्पर्धात्मक रूप से कमजोर कर देता है।

अर्सानियोस ने कहा, "हमें पूरी तरह से अपने हाल पर छोड़ दिया गया है," और उन्होंने आगे कहा कि सरकार जो सहायता प्रदान नहीं कर सकती, उसे प्रदान करने के प्रयास में उत्पादकों के बीच समुदाय की एक मजबूत भावना विकसित हुई है।

हालांकि, उन्हें चिंता है कि देश के राजनीतिक और वित्तीय संकट अपने चौथे वर्ष में प्रवेश कर रहे हैं, ऐसे में उनका कामकाज अस्थिर हो जाएगा, भले ही वे विदेश में लेबनानी जैतून के तेल को बढ़ावा देना जारी रखे हुए हैं।

अर्सानियोस ने कहा, "हम अपनी बढ़ती लागतों को बनाए रखने के लिए पर्याप्त नकदी जुटाने में सक्षम रहे हैं, लेकिन हमें सरकार से कोई सहायता नहीं मिली।" "नई फसल के साथ, हमें उस लागत को ग्राहक पर भी दिखाना होगा।"

"हमें सभी उत्पादों की कीमतें बढ़ानी होंगी, लेकिन आप उपभोक्ताओं पर एक हद तक ही बोझ डाल सकते हैं," उन्होंने निष्कर्ष निकाला। "मुझे यकीन नहीं है कि कोई टूटने का बिंदु होगा भी या नहीं।"

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