जॉर्जिया का सबसे बड़ा जैतून तेल उत्पादक अपनी (बहुत) शुरुआती कटाई की तैयारी कर रहा है।

जॉर्जिया में कृषि लंबे समय से आर्थिक विकास का इंजन रही है। जॉर्जिया फार्म ब्यूरो के अनुसार, यह पूरा क्षेत्र वार्षिक रूप से 69.4 अरब डॉलर का है और इसमें हर सात जॉर्जियावासियों में से एक को रोजगार मिलता है।

जबकि यह राज्य लगातार ब्लूबेरी, ब्रॉइलर मुर्गियाँ, मूंगफलियाँ, पेकन और हरी प्याज का सबसे बड़ा उत्पादक रहा है, जैतून का एक मामूली आधार बना हुआ है, और इसमें रुचि बढ़ रही है।

हम बाज़ार में सबसे पहले आ पाते हैं… इससे हमें किसी और से पहले सुपरमार्केट की शेल्फ पर एक बहुत ही ताज़ा उत्पाद लाने का अवसर मिलता है। – सिरीको चावेज़, कृषि और नवाचार निदेशक, फ्रेश प्रेस फार्म्स

इस क्षेत्र की क्षमता ने कैलिफ़ोर्निया के जैतून तेल क्षेत्र के एक प्रमुख व्यक्ति, सिरियाको चावेज़ की रुचि को आकर्षित किया। संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग सभी जैतून तेल का उत्पादन गोल्डन स्टेट से होता है।

जनवरी में, चावेज़ ने देश के सबसे बड़े उत्पादकों में से एक, बाउंडरी बेंड को छोड़ दिया, साथ ही कैलिफ़ोर्निया ऑलिव ऑयल कमीशन और कैलिफ़ोर्निया-डेविस विश्वविद्यालय के ऑलिव सेंटर की अनुसंधान सलाहकार समिति में अपने पदों को भी छोड़ दिया और फ्रेश प्रेस फार्म्स में कृषि और नवाचार के निदेशक बने।

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चैवेज़ ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "मैंने एक बहुत ही दिलचस्प अवसर और निश्चित रूप से कई अनूठी चुनौतियाँ देखीं जो कैलिफ़ोर्निया में जैतून उगाने और तेल उत्पादन से अलग हैं।"

आधिकारिक तौर पर यह कदम उठाने से पहले, वह पहले ही एक सलाहकार के रूप में दूर से काम करना शुरू कर चुके थे। उन्होंने कहा, "मैं सलाह दे रहा था कि कौन सी किस्तों की कटाई करनी है, कब करनी है, लेकिन कटाई के दौरान मैं व्यक्तिगत रूप से वहां मौजूद नहीं था।"

पूर्वी अमेरिका में सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादक में आधिकारिक तौर पर शामिल होने के तुरंत बाद, फ्रेश प्रेस फार्म्स ने 2023 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में अपने मीडियम-इंटेंसिटी ब्लेंड के लिए सिल्वर अवार्ड जीता।

चावेज़ पिछले साल की फसल में पूरी तरह से शामिल नहीं हो पाए होंगे, लेकिन वह 2023/24 की कटाई की शुरुआत के लिए पहले से ही तैयारी कर रहे हैं, और उन्होंने भविष्यवाणी की है कि फ्रेश प्रेस फार्म्स के 1,600 हेक्टेयर जैतून के बागानों में यह अगस्त के अंत तक शुरू हो सकती है।

उन्होंने कहा, "जहाँ तक मैं देख पा रहा हूँ, फसल थोड़ी मिला-जुला रहने वाली है।" "बाग के कुछ हिस्से शानदार दिख रहे हैं जहाँ उत्पादन बहुत मजबूत है, शायद पिछले वर्षों की तुलना में भी अधिक। लेकिन अन्य हिस्से उतने अच्छे नहीं दिख रहे हैं।"

जॉर्जिया को कैलिफ़ोर्निया और अन्य पारंपरिक जैतून उगाने वाले क्षेत्रों जैसी चुनौतियों का सामना नहीं करना पड़ता है। चावेज़ ने कहा कि राज्य में कोई पारंपरिक कीट या जैतून के पेड़ की बीमारियाँ नहीं हैं, और सूखा एक महत्वपूर्ण चिंता का विषय नहीं है।

उन्होंने कहा, "नमी शायद सबसे बड़ी चुनौती है। अगर हम सावधान न रहें तो नमी से विभिन्न कवकजन्य रोग हो सकते हैं जो जैतून की पत्तियों और फलों को प्रभावित करते हैं। अब तक, हम निवारक कवकनाशक कार्यक्रमों के माध्यम से इसे प्रबंधित करने में सक्षम रहे हैं।"

नमी के साथ-साथ जॉर्जिया का दक्षिण-पश्चिमी कोना, जहाँ फ्रेश पेस फार्म्स स्थित है, चरम मौसम की घटनाओं का भी शिकार है।

चावेज़ ने कहा, "हम जॉर्जिया के इस हिस्से में बवंडर और तेज आंधी-तूफानों का सामना करते हैं।"

फ्रेश प्रेस फार्म्स डिक्सी एली के दक्षिण-पूर्वी छोर पर स्थित है, जो दक्षिण-पूर्वी अमेरिका का एक क्षेत्र है जहाँ इसके जलवायु और भूगोल के कारण अक्सर बवंडर आते हैं।

यह फार्म हरिकेन और उष्णकटिबंधीय तूफानों के संपर्क में भी आता है, क्योंकि पेड़ मेक्सिको की खाड़ी से केवल 110 किलोमीटर दूर उगते हैं।

अगस्त के अंत में कटाई शुरू होने के कारण, जो राज्य में साल का सबसे अधिक वर्षा वाला समय होता है, बारिश असामान्य नहीं है।

चावेज़ ने कहा, "हम फसल काटने के समय से पहले मौसम की निगरानी करते हैं और अगर, अगर हम सक्रिय तूफानों को देखते हैं, तो हम अपने फसल काटने की समय-सारणी को उसी के अनुसार समायोजित करेंगे।" "जब फसल काटने का समय होता है, तो हम निश्चित रूप से वहां जाते हैं और अपने सभी उपकरणों के साथ दिन में 24 घंटे, सप्ताह में सात दिन फसल काटते हैं।"

बारिश के साथ-साथ, साल के इस समय में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करने के लिए तापमान आमतौर पर 27 ºC की सीमा से अधिक हो जाता है।

चावेज़ ने कहा कि फ्रेश प्रेस फार्म्स रात में कटाई करके और छोटे बैचों को मिल में भेजकर उच्च तापमान से निपटता है, जो कंपनी के दो बागानों में से एक में स्थित है।

चावेज़ ने कहा, "हमारे सामने कई चुनौतियाँ हैं, लेकिन हमारी एक बेहतरीन टीम है जो इस क्षेत्र को जानती है।" "हमारे लिए स्थानीय लोग काम करते हैं जो मिट्टी को जानते हैं, जलवायु को जानते हैं और उन्होंने पेड़ों को उगाने और भविष्य में बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए उन्हें तैयार करने का शानदार काम किया है।"

बेहतरीन लोगों के साथ-साथ, चावेज़ ने कंपनी की बढ़ती सफलता का श्रेय इसके वर्टिकल इंटीग्रेशन को दिया, जो इसे प्रक्रिया के हर कदम को नियंत्रित करने और कीट या बीमारियों के फैलाव को रोकने की अनुमति देता है।

फ्रेश प्रेस फार्म्स, राज्य में एक आम व्यवस्था, सुपर-हाई-डेंसिटी जैतून के बागों में आर्बेक्विना, आर्बोसाना और कोरोनेइकी जैतून उगाती है।

हालांकि, कंपनी ने यह देखने के लिए कि कौन सी किस्म सबसे अच्छी उगेगी, अपने एक फार्म में चेमलली और पिकुअल सहित दस अतिरिक्त किस्में लगाई हैं।

चावेज़ ने कहा, "हम उस परीक्षण के बहुत शुरुआती चरण में हैं।" "मैं यह देखने के लिए बहुत उत्सुक हूँ कि यह कैसे विकसित होता है और कौन सी अन्य किस्में हमारे अनूठे जॉर्जियाई जलवायु के अनुकूल हो सकती हैं।"

हालांकि पीच स्टेट की अनूठी जलवायु गर्मियों के अंत में फसल कटाई को जटिल बना सकती है, चावेज़ ने कहा कि उत्तरी गोलार्ध के पहले जैतून तेल उत्पादकों में से एक होने के अपने विशिष्ट लाभ हैं।

चावेज़ ने कहा, "हम अन्य उत्तरी गोलार्ध के उत्पादकों से पूरे एक से दो महीने पहले बाज़ार में आ पाते हैं। इससे हमें किसी और से पहले सुपरमार्केट की शेल्फ पर एक बहुत ही ताज़ा उत्पाद लाने का अवसर मिलता है।"

उन्होंने आगे कहा कि फ्रेश प्रेस फार्म्स अपनी मार्केटिंग और बिक्री रणनीति में इस अवसर का लाभ उठा रहा है; यह नाम में ही है। चावेज़ ने कहा, "ताजगी ही असली खेल है।"

कंपनी अमेरिका भर के किराना स्टोरों को एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बेचती है और देश के कुछ सबसे बड़े खुदरा विक्रेताओं और विशेष दुकानों के साथ सौदे कर रही है। चावेज़ ने कहा, "हम निश्चित रूप से देशव्यापी हैं।"

हालांकि दो दशक पहले वाणिज्यिक जैतून की खेती का अध्ययन शुरू होने के बाद से जॉर्जिया में जैतून के तेल के उत्पादन में मामूली वृद्धि हुई है, चावेज़ ने कहा कि मात्रा के मामले में जॉर्जिया कभी भी कैलिफ़ोर्निया से प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता।

फिर भी, वह राज्य की शुरुआती फसल का लाभ उठाने और एक स्थानीय जैतून तेल संस्कृति विकसित करने में भविष्य देखता है।

चावेज़ ने कहा, "क्या मुझे लगता है कि यह पीच स्टेट नहीं, बल्कि ऑलिव स्टेट बनने जा रहा है?" "नहीं, मुझे नहीं लगता। और हमें इससे कोई आपत्ति नहीं है। हमें यह छोटा सा क्षेत्र पसंद है जो हमने यहाँ अपने लिए बनाया है और हम इससे अधिकतम लाभ उठाने की उम्मीद करते हैं।"

• जॉर्जिया फार्म ब्यूरो

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