कर्न काउंटी के उत्पादक ने कैलिफ़ोर्निया जैतून तेल उद्योग पर विचार व्यक्त किया।

मवेशियों से लेकर जैतून तक, रियो ब्रावो रैंच के पीछे का परिवार पिछले सात पीढ़ियों से कर्न काउंटी की कृषि का एक स्थायी हिस्सा रहा है।

यह रैंच बेकर्सफील्ड के बाहर 3,200 हेक्टेयर में फैला हुआ है, जो लॉस एंजिल्स से लगभग 165 किलोमीटर उत्तर में है, जिसमें 18.5 हेक्टेयर प्रमाणित जैविक जैतून के बाग शामिल हैं।

मुझे लगता है कि हम अब ऐसे अधिक ग्राहकों को देख रहे हैं जो अपने स्वास्थ्य को प्राथमिकता दे रहे हैं और अपने द्वारा उपभोग किए जाने वाले उत्पादों पर ध्यान दे रहे हैं।- स्टेफ़नी विकेनशिमर, परियोजना निदेशक, रियो ब्रावो रैंच

"[निकल परिवार] का कृषि से संबंध सात पीढ़ी पहले हेनरी मिलर के साथ शुरू हुआ, जिन्हें 'द कैटल किंग' के नाम से जाना जाता था, जिनके नाम पर ही हमारे मिलर्स रिज़र्व ब्लेंड का नाम रखा गया है," रियो ब्रावो रैंच में कार्यकारी सहायक और परियोजना निदेशक स्टेफ़नी विकेनशाइमर ने कहा।

"आज, निकेल परिवार टमाटर, मक्का, कपास, बादाम, खरबूज़े, खट्टे फल और जैतून की खेती करता है," उन्होंने आगे कहा। "तेल उत्पादन के लिए जैतून लगाने का महत्व और कारण कंपनी के नाम वाला एक उत्पाद बनाना और उसकी पैकेजिंग करना था। यह एकमात्र फसल है जिसे हम खेत से अंतिम उपयोगकर्ता तक नियंत्रित करते हैं।"

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जैतून, जिनमें से अधिकांश पिकुअल, कोराटिना और फ्रैंटोइयो थे, और साथ ही पेन्डोलिनो, एस्कोलाना, नोसेलारा डेल बेलीस और मॉरिनो की थोड़ी मात्रा थी, 2010 में लगाए गए थे, और 2015 में पहली बार कटाई हुई। शुरुआत से ही, कंपनी ने मात्रा की बजाय गुणवत्ता को प्राथमिकता देने का फैसला किया।

इस दृष्टिकोण को NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में मान्यता मिली है, जो दुनिया की सबसे बड़ी जैतून तेल गुणवत्ता प्रतियोगिता है। पिछले दो वर्षों में, रियो ब्रावो रैंच को इसके तीन एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल ब्रांडों में से प्रत्येक के लिए सम्मानित किया गया है: एक मोनो-वैरायटल पिकुअल और कोराटिना और मिलर'स रिज़र्व ब्लेंड जिसमें दोनों किस्में शामिल हैं।

विकेंसहाइमर ने कहा, "हम हर साल जो लक्ष्य रखते हैं, वह एक उच्च-गुणवत्ता वाला उत्पाद बनाना है, और उन पुरस्कारों को जीतना यह दर्शाता है कि हम साल-दर-साल ऐसा करना जारी रख रहे हैं।"

उत्पादन प्रक्रिया के प्रत्येक चरण को नियंत्रित करने के साथ-साथ, कंपनी मध्य अक्टूबर में कटाई शुरू करके अपने गुणवत्ता के लक्ष्यों को प्राप्त करती है।

विकेंसहाइमर ने कहा, "वही आदर्श समय होता है।" "उस समय सभी जैतून पके नहीं होते हैं, लेकिन हम बहुत पके होने की तुलना में हरेपन वाले जैतून की कटाई करना पसंद करते हैं। हम उच्च गुणवत्ता और उच्च पॉलीफेनॉल युक्त जैतून तेल को चुनते हैं।"

गर्मियों के अंत और पतझड़ की शुरुआत में की गई जांच फसल काटने की सटीक तारीख निर्धारित करती है। विकेनशाइमर ने कहा, "यह एकदम सही नहीं है, लेकिन हम एक तारीख चुनते हैं, उस पर कायम रहते हैं, और अगर हमारी उपज उतनी अधिक नहीं है तो भी हमें कोई आपत्ति नहीं है, बशर्ते गुणवत्ता बनी रहे।"

कटाई का समय, जो एक से दो सप्ताह तक चलता है, आमतौर पर पिस्ता की कटाई के अंत के साथ मेल खाता है, इसलिए रियो ब्रावो रैंच दोनों काम करवाने के लिए एक ही कंपनी को अनुबंधित करता है और कामगारों को खोजने की समस्या से बचता है।

विकेंसहाइमर ने कहा, "चूंकि हम पिस्ता शेकर से यांत्रिक रूप से कटाई करते हैं, इसलिए कटाई कभी भी पूरी तरह से सही नहीं होती है। हम बस अपना सर्वश्रेष्ठ कर सकते हैं और पेड़ों से यथासंभव फसल को हिलाकर गिरा सकते हैं। इसके बावजूद, हमें कटाई के दौरान बहुत अधिक समस्याओं का सामना नहीं करना पड़ा।"

रियो ब्रावो रैंच के पास कोई समर्पित मिल नहीं है; इसने 2016 से बागानों में आने के लिए एक मोबाइल मिल को काम पर रखा है।

विकेंसहाइमर ने कहा कि यह रियो ब्रावो रैंच को उन सबसे बड़ी चुनौती - उच्च तापमान - से निपटने में मदद करता है, जिसका सामना उन्हें अधिकांश वर्षों में करना पड़ता है, क्योंकि यह उन्हें मिल के आने से पहले, प्रत्येक सुबह कितने बिन की कटाई करनी है, इस पर पिकर्स के साथ समन्वय करने की अनुमति देता है।

उन्होंने कहा कि मोबाइल मिल कई फायदे प्रदान करती है। उन्होंने कहा, "यह ढुलाई शुल्क कम कर देती है," जिससे कटाई और जैतून के तेल में परिवर्तित होने के बीच प्रतीक्षा समय समाप्त हो जाता है।

विकेंसहाइमर ने कहा, "पूरे साल हमें जिस सबसे बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ता है, वह है गर्मी।" "हमें सिंचाई पर नज़र रखनी होती है।"

हालांकि इस क्षेत्र को कुछ गीले जलवायु वर्ष (जुलाई से जून तक) मिले हैं, विकेनशाइमर ने कहा कि कंपनी गुणवत्ता को अधिकतम करने के लिए विशिष्ट क्षणों पर अपने जैतून को एक समर्पित जलाशय से सिंचित करती है।

उन्होंने कहा, "ऐसे समय होते हैं जब आपको अधिक सिंचाई करनी पड़ती है," और अन्य समय जब रियो ब्रावो रैंच पेड़ों पर थोड़ा तनाव डालने के लिए सिंचाई बंद कर देता है। विकेनशाइमर ने आगे कहा, "जब आप गर्मियों में पेड़ों पर तनाव डालते हैं, तो आपको यह सुनिश्चित करने के लिए उन पर नज़र रखनी चाहिए कि वे अत्यधिक तनाव में न हों।"

चुनौतियों के साथ-साथ, उच्च तापमान कुछ फायदे भी प्रदान करते हैं। "हमें जैतून की फल मक्खी से ज्यादा समस्या नहीं है," विकेनशाइमर ने कहा। "वे उच्च तापमान में ठीक से पनप नहीं पाती हैं। गर्मी होने का यह एक फायदा है।"

अब तक, जैतून के बाग में 2024/25 फसल वर्ष के लिए स्थिति अच्छी दिख रही है। उन्होंने कहा, "पेड़ अच्छे दिख रहे हैं।" "एक महीने पहले पेड़ पूरी तरह से खिले हुए थे और उन पर पहले ही फल लगने लगे हैं… लेकिन यह देखने के लिए अभी थोड़ा जल्दी है कि हमें वास्तव में कितना फसल मिलेगा।"

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अब, कंपनी अपनी उपज को अधिकतम करने के लिए, गर्मियों में लगातार तापमान और उसके बाद सितंबर में ठंडे मौसम की उम्मीद कर रही है।

एक बार जब जैतून का तेल मिल में तैयार हो जाता है, तो मात्रा के आधार पर इसे बड़े ड्रमों या स्पेसक्राफ्ट कार्डबोर्ड टोट्स में पैक किया जाता है, जो बैग-इन-बॉक्स कंटेनरों के समान होते हैं। इन्हें कार्यालय के पीछे एक रेफ्रिजेरेटेड भवन में संग्रहीत किया जाता है।

विकेंसहाइमर ने कहा, "उनके बारे में हमें जो पसंद है वह यह है कि उनके लाइनर वैक्यूम सीलबंद होते हैं, जो तेल के साथ नीचे चले जाते हैं और बहुत अधिक ऑक्सीजन को अंदर आने नहीं देते, जो कि बहुत अच्छा है।"

एक और फायदा यह है कि उन्हें चौकोर और अपेक्षाकृत हल्का होने के कारण ग्राहकों तक आसानी से भेजा जा सकता है।

रियो ब्रावो रैंच अपना जैतून का तेल ज्यादातर ऑनलाइन, कुछ स्थानीय किसान बाज़ारों और बेकर्सफील्ड में शिल्प खाद्य भंडारों में बेचता है। यह एक स्थानीय रेस्तरां और सैन फ्रांसिस्को स्थित खाद्य भंडार के निजी लेबल के लिए भी जैतून का तेल प्रदान करता है।

विकेंसहाइमर, जो कैलिफ़ोर्निया के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की कीमतों पर बारीकी से नज़र रखते हैं, ने कहा कि स्पेन और बाकी यूरोप में मूल स्थान पर ऐतिहासिक रूप से उच्च कीमतों से इस बाज़ार खंड पर काफी हद तक असर नहीं पड़ा है।

उन्होंने कहा, "यूरोप में कीमतें अधिक होने के बावजूद, यह अभी भी कैलिफ़ोर्निया के जैतून के तेल की कीमत से सस्ता है।"

विकेंसहाइमर ने कैलिफ़ोर्निया में उच्च कीमतों का कारण उत्पादन लागत में वृद्धि को बताया। उन्होंने कहा, "हम खेती की लागत में तेज़ी से वृद्धि देख रहे हैं।" "अभी हालात बस ऐसे ही हैं। यह दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन हमें उन लागतों को पूरा करने के लिए अपनी कीमतों को थोड़ा बढ़ाना पड़ता है।"

कीमतें बढ़ाने के बावजूद, विकेनशाइमर ने मांग पर ज्यादा असर नहीं देखा है।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि हम देख रहे हैं कि अधिक ग्राहक अपने स्वास्थ्य को प्राथमिकता दे रहे हैं और वे जिन उत्पादों का उपभोग करते हैं, उन पर ध्यान दे रहे हैं।" "इस वजह से, हमने बिक्री में गिरावट नहीं देखी है, भले ही हमें अपनी उच्च लागतों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए अपनी कीमतों में थोड़ी वृद्धि करनी पड़ी है।"

विकेंसहाइमर ने आगे कहा, "हमने अपने गैलन (3.8 लीटर) विकल्प में अधिक रुचि देखी है, जो उपयोग के आधार पर सबसे किफायती विकल्प हो सकता है।"

विकेंसहाइमर ने वर्षों से एक और उपभोग प्रवृत्ति देखी है, जो नए उपभोक्ताओं के लिए बॉर्डर श्रेणी में प्रवेश के एक द्वार के रूप में फ्लेवर्ड जैतून के तेल की भूमिका है।

उन्होंने कहा, "जब लोग इस क्षेत्र में कदम रखना शुरू करते हैं, तो वे अक्सर इन्फ्यूज्ड जैतून के तेल से शुरुआत करते हैं और धीरे-धीरे सादा एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल इस्तेमाल करने लगते हैं।"

विकेंसहाइमर ने आगे कहा कि हर कोई इसके स्वाद का अनुभव करने के लिए एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल का एक चम्मच नहीं पीना चाहता।

"कुछ लोग ब्रेड के साथ आज़माते समय नाक सिकोड़ते हैं," उन्होंने कहा। "लेकिन इन्फ्यूज्ड ऑलिव ऑयल होने से निश्चित रूप से मदद मिली है क्योंकि अगर यह कोई ऐसा स्वाद है जो उन्हें पसंद है तो लोग इसे आज़माने के लिए अधिक इच्छुक होते हैं।"

विकेंसहाइमर ने निष्कर्ष निकाला, "यह उनके लिए अपने आहार में जैतून के तेल को शामिल करना शुरू करने का एक तरीका है क्योंकि कई लोगों को यह एहसास नहीं होता कि आप जिस भी काम के लिए मक्खन या वनस्पति तेल का उपयोग करते हैं, आप लगभग उसी काम के लिए जैतून के तेल का उपयोग कर सकते हैं।"

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