अर्जेंटीना में विकास और निर्यात विस्तार के लिए एल मिस्टोल की पहल में गुणवत्ता ही कुंजी है।
उत्पादक को उम्मीद है कि नई सरकार का नीति एजेंडा और उत्पादन बढ़ाने के लिए कंपनी के निवेश से लाभप्रदता में सुधार होगा और स्थानीय उपभोक्ता आधार का विस्तार होगा।
एक असामान्य रूप से गर्म सर्दी और राष्ट्रीय सरकार में एक बड़े बदलाव के बाद, पूरे अर्जेंटीना में जैतून तेल उत्पादक एक घटनापूर्ण 2024 की फसल के लिए तैयारी कर रहे हैं।
दो बागानों, एक आधुनिक मिल और सैन जुआन प्रांत में एंडीज पर्वत की मनमोहक दृश्यों के साथ, एल मिस्टोल भी इसका अपवाद नहीं है।
"जब मालिकों ने ज़मीन खरीदी, तो यहाँ एक मिस्टोल [एक काँटेदार, फलदार पेड़] था," एल मिस्टोल की महाप्रबंधक विक्टोरिया मर्काडो ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "आम तौर पर, सैन जुआन में ये पेड़ बहुत अधिक नहीं हैं; वे उत्तर की ओर अधिक आम हैं। इसीलिए मालिकों ने यह नाम चुना।"
यह भी देखें: उत्पादक प्रोफाइलएल मिस्टोल स्थानीय रूप से और पड़ोसी ब्राजील और उरुग्वे को ब्रांडेड एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बेचता है। उन्होंने कहा, "हम अन्य उत्पादकों के लिए जैतून की पिसाई भी करते हैं और थोक में जैतून का तेल बनाते हैं।"
इन तीन राजस्व स्रोतों के बीच संतुलन कीमतों और अन्य बाजार बलों के आधार पर वर्ष-दर-वर्ष बदलता रहता है।
"इस साल हमें जो पता चला है, वह यह है कि जैतून के तेल की ऊंची कीमतों के कारण, अर्जेंटीना में अंतिम उपभोक्ता तक उन मूल्यों पर पहुंचना बहुत मुश्किल रहा है," मर्काडो ने कहा। "अर्जेंटीनी लोग देश में चल रही आर्थिक स्थिति के कारण इन बढ़ोतरी को सहन नहीं कर सकते।"
"हालांकि, यूरोप में भी कमी के कारण वहां थोक तेल की बहुत मांग थी," उन्होंने आगे कहा। "इसलिए, पिछले साल, उत्पादित अधिकांश तेल थोक में बेचा गया था।"
फिर भी, मर्काडो ने कहा कि एल मिस्टोल का ब्रांड अर्जेंटीना, ब्राजील और उरुग्वे में एक मजबूत बाजार स्थिति बनाए हुए है। कंपनी के अधिकांश थोक निर्यात पुर्तगाल और स्पेन को जाते हैं, जहाँ स्थानीय बोतलबंद करने वाले उन्हें घरेलू बाजार में मिलाकर फिर से बेचते हैं या अपने ब्रांड के तहत पुनः निर्यात करते हैं।
कंपनी मेक्सिको में अपने ब्रांडेड जैतून के तेल को बेचने के लिए संबंध विकसित कर रही है और प्रतिस्पर्धी संयुक्त राज्य अमेरिका के जैतून के तेल बाजार में प्रवेश करने में मदद के लिए गुणवत्ता प्रमाणपत्रों में निवेश कर रही है।
हालांकि इसकी मिल नई है, मर्काडो ने कहा कि कंपनी लंबे समय से जैतून का तेल उत्पादन कर रही है, सैन जुआन शहर से 20 किलोमीटर दूर अपने पहले बाग से जैतून की कटाई कर रही है, और उन्हें एक अन्य स्थानीय मिल में संसाधित कर रही है।
कुछ साल पहले एक आधुनिक मिल में किए गए निवेश से एल मिस्टोल का गुणवत्ता पर ध्यान झलकता है। (फोटो: एल मिस्टोल)
कंपनी का मूल बाग़ लगभग 20 साल पुराना है, जिसमें पारंपरिक रूप से 100 से 110 हेक्टेयर में पिकुअल, मन्ज़ानिला और आर्बेक्विना के पेड़ लगाए गए हैं।
2021 में, कंपनी ने सरमिएंटो के पास दूसरी ज़मीन खरीदी और दो वर्षों में सुपर-हाई डेन्सिटी पर 68 हेक्टेयर में अर्बेक्विना जैतून लगाए, और आने वाले वर्षों में 89 और हेक्टेयर में अर्बेक्विना लगाने का इरादा रखती है।
कंपनी के पहले जैतून के बाग के विपरीत, मर्काडो ने कहा कि यह वाला जैतून की खेती के लिए एक बेहतर क्षेत्र में लगाया गया है, जिसमें उच्च ऊष्मीय विस्तार है।
"[मूल जैतून का बगीचा] एक ऐसे क्षेत्र में लगाया गया है जो बहुत ठंडा है," उन्होंने कहा। "जैतून के लिए सर्वोत्तम तरीके से बढ़ना काफी जटिल है, लेकिन हम उनसे सर्वश्रेष्ठ परिणाम प्राप्त करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, जिसमें सिंचाई और उर्वरक का उपयोग भी शामिल है।"
एक बार दूसरे बाग के पेड़ परिपक्व हो जाने पर, कंपनी उत्पादन में भारी वृद्धि करने और तीसरे पक्षों से जैतून खरीदने पर निर्भरता कम करने की उम्मीद करती है, जो इसके वार्षिक उत्पादन का लगभग 80 प्रतिशत है।
"विचार ब्रांड को स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय दोनों बाजारों में स्थापित करने का है," मर्काडो ने कहा। "यही कारण है कि हम खुद को स्थापित करने, नाम की पहचान बनाने और यह जानने के लिए कि बाजार किस दिशा में जा रहा है, अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भी भाग लेते हैं।"
NYIOOC में भाग लेना व्यक्तिगत रूप से पैकेज किए गए निर्यात को बढ़ाने की एल मिस्टोल की रणनीति का एक हिस्सा है। (फोटो: एल मिस्टोल)
इन प्रतियोगिताओं में से एक 2023 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन थी, जहाँ एल मिस्टोल ने मध्यम-तीव्रता वाले मिश्रणों के एक जोड़े के लिए स्वर्ण पुरस्कार और रजत पुरस्कार जीता।
मार्केडो को 2024 की फसल के बाद दोबारा सफलता की उम्मीद है, जो अप्रैल के मध्य में शुरू होती है। हालांकि अभी सटीक अनुमान देना जल्दबाजी होगी, लेकिन वह अन्य हाल के खराब वर्षों की तरह ही पिछले साल की तुलना में कम फसल होने की उम्मीद कर रही हैं।
उपज वाले और कम उपज वाले वर्ष
जैतून के तेल के उत्पादन के संदर्भ में, "ऑफ-ईयर" शब्द उस वर्ष को संदर्भित करता है जिसमें जैतून के पेड़ कम मात्रा में जैतून का उत्पादन करते हैं। जैतून के पेड़ों का उच्च और निम्न उत्पादन वाले वर्षों के बीच बदलने का एक प्राकृतिक चक्र होता है, जिन्हें क्रमशः "ऑन-ईयर" और "ऑफ-ईयर" के रूप में जाना जाता है। एक "ऑन-ईयर" के दौरान, जैतून के पेड़ अधिक मात्रा में फल देते हैं, जिसके परिणामस्वरूप जैतून के तेल का उत्पादन बढ़ जाता है। इस पर मौसम की स्थितियों, जैसे वर्षा और तापमान, के साथ-साथ पेड़ की उम्र और समग्र स्वास्थ्य सहित विभिन्न कारकों का प्रभाव पड़ता है। इसके विपरीत, एक "ऑफ-ईयर" की विशेषता जैतून की कम उपज होती है। यह पिछले उपज वाले वर्ष के तनाव, प्रतिकूल मौसम की स्थिति या पेड़ की उत्पादकता में प्राकृतिक उतार-चढ़ाव जैसे कारकों के कारण हो सकता है।
"ग्लोबल वार्मिंग के इस मुद्दे के साथ, हमें सर्दियों में कुछ घंटों की ठंड मिली, जिसमें बहुत कम तापीय प्रवाह था," उन्होंने कहा, जिसका संदर्भ था एडिपोजेनेसिस (olive trees में वसा के संचय) के लिए आवश्यक दिन और रात के तापमान के महत्वपूर्ण अंतर का।
"नतीजतन, जैतून के पेड़ इस साल सर्वोत्तम उपज प्राप्त करने के लिए पर्याप्त वसा पैदा नहीं कर सके," मर्काडो ने कहा, और बागों में फलों के स्तर में कमी पर ध्यान दिया।
उन्होंने आगे कहा कि यह बताना अभी जल्दबाजी होगी कि जलवायु परिस्थितियों का अंतिम उपज पर क्या प्रभाव पड़ेगा। हालांकि, उन्होंने कहा कि यह स्थिति सैन जुआन और ला रियोखा, देश के दो सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादक प्रांतों में, व्यापक रूप से फैली होने की संभावना है।
एल मिस्टोल का लगभग 20 प्रतिशत वार्षिक उत्पादन उसके अपने पेड़ों से आता है। बाकी अन्य उत्पादकों से खरीदा जाता है। (फोटो: एल मिस्टोल)
जहाँ मर्काडो गर्म सर्दियों के तापमान को एक दीर्घकालिक चुनौती के रूप में देखती हैं जिसका सामना अर्जेंटीनी उत्पादकों को करना जारी रहेगा, वहीं उन्हें सूखे के प्रभावों की उतनी चिंता नहीं है।
पिछले साल एल नीनो की शुरुआत तक, अर्जेंटीना में गंभीर सूखा पड़ा था। मर्काडो ने कहा कि कई बड़े उत्पादकों के पास गहरे कुएं हैं और वे भूजल पर निर्भर कर सकते हैं।
हालांकि, सतही जल पर निर्भर छोटे उत्पादक सिंचाई करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। उन्होंने कहा, "जिन जैतून उत्पादकों के पास कुएं नहीं थे, उनमें से कुछ ने अपने जैतून के बागों को छोड़ दिया है।"
मेरकाडो ने कहा कि जिन उत्पादकों के पास कुएँ हैं, उन्हें भी पानी का उपयोग कुशलतापूर्वक करना चाहिए। एल मिस्टोल ऊर्जा की खपत और पानी के उपयोग को कम करने के लिए ड्रिप सिंचाई का उपयोग करता है।
जलवायु और कृषि संबंधी चुनौतियों से परे, एल मिस्टोल और अधिकांश अन्य अर्जेंटीनी उत्पादकों को विभिन्न आर्थिक चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, जिसमें आयातित वस्तुओं, विशेष रूप से कांच की बोतलों, बोतल कैप और बैग-इन-बॉक्स कंटेनरों की उच्च लागत शामिल है। "विभिन्न प्राथमिक पैकेजिंग विकल्पों तक पहुंचना काफी मुश्किल है," मर्काडो ने कहा।
इन इनपुट लागतों के लिए अर्जेंटीनी उत्पादकों द्वारा चुकाई जाने वाली ऊंची कीमतें, साथ ही गुणवत्ता के लिए मात्रा से समझौता करने की आवश्यकता, अर्जेंटीना में व्यक्तिगत रूप से पैक किए गए एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को लाभप्रद रूप से बेचना बहुत मुश्किल बना देती हैं।
एल मिस्टोल ने पिकुअल और आर्बेक्विना जैतून से बने मिश्रणों के लिए 2023 NYIOOC में दो पुरस्कार जीते। (फोटो: एल मिस्टोल)
हालांकि, मर्काडो का मानना है कि नई रूढ़िवादी सरकार के कार्यकारी आदेश और रुकी हुई विधायी एजेंडा स्थिति में सुधार कर सकते हैं। हालांकि, जैतून तेल उत्पादकों और निर्यातकों को इन लाभों का लाभ उठाने में समय लगेगा।
"हम सभी जो किए जा रहे समायोजनों के लिए थोड़ा भुगतान कर रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हमारा अंत सकारात्मक होगा," उन्होंने कहा।
सरकार द्वारा बिजली और ऊर्जा सब्सिडी को हटाने के अपने वादे को पूरा करने के कारण अल्पकाल में उत्पादन लागत बढ़ने की उम्मीद है। मर्काडो ने कहा, "लेकिन शायद यह कुछ ऐसा है जो अर्थव्यवस्था में संतुलन स्थापित करने और देश को आगे बढ़ाने के लिए होना ही चाहिए।"
उन्होंने आगे कहा कि पिछली सरकारों द्वारा अर्जेंटीनाई पेसो को कृत्रिम रूप से उच्च मूल्य पर रखने के लिए लगाए गए जटिल मुद्रा नियंत्रणों को हटाने से, निर्यात किए गए जैतून के तेल से प्राप्त राजस्व को बढ़ाकर, निर्यातकों और घरेलू स्तर पर बेचने वाले उत्पादकों को मदद मिलेगी। जबकि आयातित वस्तुओं की लागत कम होगी।
कुल मिलाकर, मर्काडो अर्जेंटीना के जैतून के तेल उत्पादन के भविष्य को लेकर आशावादी हैं, लेकिन वे यह भी मानते हैं कि अभी भी कई चुनौतियाँ बनी हुई हैं।
"अर्जेंटीना में उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की खपत की संस्कृति विकसित करने के लिए अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है," मार्केडो ने कहा, जो अन्य उत्पादकों की राय को प्रतिध्वनित करती हैं, जो मानते हैं कि उन्हें मालबेक के रास्ते पर चलना चाहिए, जो दो दशकों में एक अपेक्षाकृत अज्ञात फ्रांसीसी अंगूर की किस्म से अर्जेंटीना का गौरव बन गया।
उनका मानना है कि ओलियो-पर्यटन को बढ़ावा देना समाधान का एक हिस्सा हो सकता है। इस उद्देश्य के लिए, एल मिस्टोल पर्यटन संबंधी पेशकशों का विकास कर रहा है, जिसमें अपने मूल बाग में एक रेस्तरां खोलना भी शामिल है।
हालांकि, अर्जेंटीना में जैतून के तेल का सफल उत्पादन लागत कम करने और उत्पादकों द्वारा अर्जित किए जा सकने वाले पतले लाभ मार्जिन को चौड़ा करने के लिए पैमाने की अर्थव्यवस्थाओं को प्राप्त करने पर निर्भर है।
"हम और अधिक जैतून उगाने और उत्पादन करने के लिए अपने दूसरे जैतून के बाग के आसपास और ज़मीन की भी तलाश कर रहे हैं," मर्काडो ने निष्कर्ष निकाला।