हाल के वर्षों में, उत्तरी इटली के जैतून के बागों में समयपूर्व फल झड़ने और परिणामी उत्पादन हानि की रिपोर्टें लगातार बढ़ी हैं।
अत्यधिक मौसम और जलवायु परिवर्तन से लेकर अज्ञात कवक संक्रमण, आक्रामक कीट या इन सभी का संयोजन—ऐसे कई कारण प्रस्तावित किए गए हैं।
हालाँकि, पिछले वर्ष के अध्ययनों से यह स्पष्ट रूप से पता चलता है कि ब्राउन मार्मरेटेड स्टिंक बग (Halyomorpha halys) इसका मुख्य कारण है।
यह भी देखें: पूर्वी स्पेन में आक्रामक भेड़ें जैतून के बागानों को तबाह कर रही हैंH. halys, जो मूल रूप से चीन, जापान, कोरियाई प्रायद्वीप और अन्य एशियाई क्षेत्रों का है, ऐसा माना जाता है कि इसे 1990 के दशक के अंत में गलती से उत्तरी अमेरिका में लाया गया था।
तब से, यह एक महत्वपूर्ण कृषि कीट बन गया है। अत्यधिक बहुभक्षी होने के कारण, यह कीट आसानी से नए भोजन स्रोतों तक फैल जाता है और, 2010 तक, केवल सेब की फसलों में ही कम से कम 37 मिलियन डॉलर का वार्षिक नुकसान पहुंचा रहा था।
यूरोप में और उसके माध्यम से इस कीट का प्रसार भी इसी तरह के पैटर्न का अनुसरण कर रहा है। ऐसा माना जाता है कि इसे स्विट्जरलैंड के रास्ते महाद्वीप में लाया गया था और यह 2021 तक यूनाइटेड किंगडम तक पहुँच गया था।
यह तुर्की में भी पहुँच गया है, जहाँ बताया गया है कि इस कीट ने पहले ही आर्ट्विन प्रांत में हेज़लनट की उपज में 20 प्रतिशत की गिरावट ला दी है, और नुकसान के 50 प्रतिशत या 1 बिलियन डॉलर तक बढ़ने की उम्मीद है।
इन्सेक्ट्स (Insects) नामक जर्नल में प्रकाशित 2023 के एक अध्ययन का उद्देश्य जैतून के फलों पर H. halys द्वारा पहुँचाए गए नुकसान और समय से पहले फल झड़ने तथा फलों की गुणवत्ता पर इसके प्रभाव का वर्णन करना था।
यह अध्ययन उत्तरी और मध्य इटली के जैतून के बागानों में, प्राकृतिक अवलोकनों और नियंत्रित क्षेत्र प्रयोगों का उपयोग करके किया गया था।
मैदानी प्रयोगों में H. halys के प्रभावों का विश्लेषण फल के विकास के दो चरणों: बीज-कठोरता-पूर्व और बीज-कठोरता-पश्चात में किया गया।
परिणामों से पता चला कि H. halys की उच्च घनता ने पूर्व-गड्डी-कठोरता चरण के दौरान समय से पहले फलों के झड़ने में महत्वपूर्ण वृद्धि की, जो बाद-गड्डी-कठोरता चरण के दौरान कम स्पष्ट थी।
रासायनिक विश्लेषण से प्रभावित जैतून की फेनोलिक संरचना में महत्वपूर्ण परिवर्तन सामने आए, जिसमें क्षतिग्रस्त फलों में ओलियोरोपेन जैसे फेनोलिक यौगिकों की सांद्रता अधिक पाई गई।
ये फेनोलिक यौगिक पौधे की रक्षा तंत्रों में भूमिका निभाते हैं, जिससे यह संकेत मिलता है कि H. halys द्वारा भोजन करने से पेड़ में तनाव उत्पन्न होता है, जो इन तंत्रों को सक्रिय कर देता है।
ये बढ़े हुए फेनोलिक स्तर जैतून के तेल की उपज और गुणवत्ता को प्रभावित कर सकते हैं, क्योंकि फेनोलिक यौगिक जैतून के तेल के स्वाद और स्वास्थ्य लाभों के लिए केंद्रीय हैं।
एक और अध्ययन, जो जून 2024 में जर्नल ऑफ इकोनॉमिक एंटोमोलॉजी में प्रकाशित हुआ, ने उत्तरी इटली के कई जैतून के बागों में समय से पहले फलों के झड़ने के कारण का पता लगाने का प्रयास किया। वेरोना और पडोवा विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने फफूंद संक्रमण या कीट-भक्षण गतिविधियों के सबूतों के लिए गिरे हुए जैतून की जांच करके शुरुआत की।
स्वस्थ और गिरे हुए जैतून दोनों से कवक की प्रजातियाँ पृथक की गईं। हालांकि, अध्ययन में स्वस्थ और गिरे हुए जैतून में कवक की उपस्थिति में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं मिला।
इसके अतिरिक्त, पहचानी गई अधिकांश प्रजातियाँ सामान्य एंडोफाइट थीं, जिनके साथ जैतून के पेड़ का आम तौर पर परस्पर लाभकारी संबंध होता है, यह दर्शाता है कि देखी गई जैतून की गिरावट के लिए कवक संबंधी संक्रमण जिम्मेदार नहीं थे।
इसके विपरीत, परीक्षणों ने मौजूद स्टिंक बग्स की संख्या और समय से पहले फलों के झड़ने की सीमा के बीच एक मजबूत सहसंबंध प्रदर्शित किया।
2023 के अध्ययन के परिणामों के अनुरूप, सबसे महत्वपूर्ण क्षति फल विकास के शुरुआती चरणों के दौरान हुई, जब जैतून की गुठली पूरी तरह से कठोर नहीं हुई थी।
स्टिंक बग्स के खाने से बीज की मृत्यु (सीड नेक्रोसिस) हुई, जिसके परिणामस्वरूप पेड़ ने समय से पहले फल गिरा दिए। इन परिणामों से टीम ने यह निष्कर्ष निकाला कि इस शुरुआती जैतून गिरने का मुख्य कारण H. halys था, और सबसे अधिक संक्रमण के परिणामस्वरूप सबसे अधिक फलों का नुकसान हुआ।
शोधकर्ताओं ने प्रभावित किसानों को एकीकृत कीट प्रबंधन रणनीतियों को अपनाने की सलाह दी, जिसमें भौतिक अवरोध और लक्षित कीटनाशक के उपयोग को शामिल किया जाए।
इस और अन्य आक्रामक कीट प्रजातियों के लगातार बढ़ते प्रसार को देखते हुए, उन्होंने अधिक टिकाऊ और बड़े पैमाने पर लागू किए जा सकने वाले नियंत्रण तरीकों पर भविष्य के शोध की आवश्यकता पर भी जोर दिया।