संयुक्त राष्ट्र इराक के सूखा-प्रवण क्षेत्रों में जैतून के बाग और मिलें विकसित कर रहा है।
मध्य पूर्वी देश अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद में पुनः शामिल होने के लिए भी प्रयास कर रहा है, जिससे इस नवोदित क्षेत्र का और विकास होगा।
इराक में एक पुनर्स्थापित सिंचाई परियोजना को स्थानीय अधिकारियों और खाद्य एवं कृषि संगठन (एफएओ) के संयुक्त राष्ट्र अधिकारियों द्वारा अभी-अभी आधिकारिक रूप से शुरू किया गया है।
इसकी पुनर्स्थापना और पुनः उद्घाटन से सीरियाई सीमा के पास एक बड़े कृषि क्षेत्र पर प्रभाव पड़ेगा। यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब देश के बड़े हिस्सों में तीव्र और लंबे समय से चली आ रही सूखा पड़ रही है, जो मरुस्थलीकरण को तेज कर रही है और फसलों को खतरे में डाल रही है।
हम लगभग 200,000 लीटर उच्च-गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करते हैं, लेकिन हम अपने उत्पादन का विस्तार जारी रखने का इरादा रखते हैं क्योंकि हम अधिक कृषि क्षेत्रों को शामिल करने पर केंद्रित हैं।
यह नई परियोजना, जिसे मुख्य रूप से यूरोपीय संघ द्वारा वित्तपोषित किया गया था, की शुरुआत 1990 में उत्तरी गवर्नरेट अल-जज़ीरा द्वारा की गई थी।
हालांकि, स्व-घोषित इस्लामिक स्टेट (आईएसआईएस) के कब्जे के दौरान बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुँचा, इस हद तक कि जलवायु परिवर्तन के परिणामों से पहले ही प्रभावित क्षेत्र में स्थानीय किसानों ने काम करना बंद कर दिया।
यह भी देखें: जॉर्जिया में जैतून की खेती का विस्तार हो रहा हैमानवीय मामलों के समन्वय के लिए संयुक्त राष्ट्र कार्यालय (OCHA) के अनुसार, पुनर्प्राप्ति परियोजना में तेल अल-हवा में जल पंपिंग स्टेशन का पुनर्निर्माण, और 11 पुलों, 17 बिजली संचरण टावरों और 21 जल नियंत्रण गेटों का पुनर्निर्माण शामिल था।
इस बड़े पैमाने पर पुनर्स्थापना के लिए सिंचाई नहरों की कीचड़ और मलबे से सफाई के लिए नकद-के-एवज-में-काम योजना के माध्यम से 1,250 परिवारों को शामिल करना और 150 रेखीय-आधारित सिंचाई प्रणालियों को पुर्जे प्रदान करना आवश्यक था।
हालांकि इराकी अर्थव्यवस्था के सबसे प्रासंगिक हिस्से तेल और गैस से संबंधित हैं, कृषि तीसरी सबसे प्रासंगिक आर्थिक गतिविधि है।
माना जाता है कि रबीआ शहर और आसपास के क्षेत्रों के 200,000 से अधिक लोगों को कृषि गतिविधियों के फिर से शुरू होने से लाभ होगा।
स्थानीय अधिकारी देश के बड़े क्षेत्रों में आबादी और खेती के लिए जल सुरक्षा बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
विश्व बैंक का अनुमान है कि देश का 40 प्रतिशत से अधिक हिस्सा वर्तमान में कठोर जलवायु परिस्थितियों के कारण रेगिस्तान और कम आबादी वाला है, जिसमें लू और रेत के तूफानों की बिगड़ती घटनाएं शामिल हैं।
वर्तमान चुनौतियों में, बैंक के विशेषज्ञ व्यापक खारापन के कारण अच्छी गुणवत्ता वाले पानी की कम उपलब्धता का हवाला देते हैं।
विश्व बैंक के अधिकारियों ने लिखा, "नदी के बहाव में उतार-चढ़ाव के कारण मरुस्थलीकरण और जल की कमी इराक को जलवायु परिवर्तन के प्रतिकूल प्रभावों के प्रति संवेदनशील बनाती है।"
एक समय में अपनी कृषि गतिविधियों के लिए जाने जाने वाले क्षेत्र, जैसे कि दक्षिणी इराक के खजूर के बागान, ने धीरे-धीरे मरुस्थलीकरण और लवणीकरण के कारण अपनी भूमि खो दी है। जारी सूखा कृषि क्षेत्र की मौजूदा नाजुकता को और बढ़ाता है।
अमेरिकी कृषि विभाग के अनुसार, इराकी सरकार ने हाल ही में खेती-बाड़ी की गतिविधियों के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी की मात्रा को आधा करने का विकल्प चुना है, यह निर्णय टायग्रिस और यूप्रेट्स नदियों से आने वाले पानी की मात्रा में कमी के कारण लिया गया है।
मई की शुरुआत में, कृषि मंत्रालय ने चेतावनी दी कि जलवायु परिवर्तन के प्रभावों और साझा नदी जल संसाधनों के उपयोग को लेकर ईरान और तुर्की के साथ चल रहे विवादों के कारण रेगिस्तान बनने का खतरा अब देश के 90 प्रतिशत हिस्से को कवर कर रहा है।
अल-मॉनिटर के अनुसार, मंत्रालय ने चेतावनी दी कि खाद्य सुरक्षा के लिए बढ़ते परिणामों के साथ मरुस्थलीकरण की दर बढ़ रही है। मंत्रालय के एक अधिकारी ने पत्रिका को बताया कि सैन्य संघर्ष, किसानों और नागरिकों द्वारा पानी का अत्यधिक उपयोग, सूखा और जलवायु परिवर्तन वर्तमान संकट के मुख्य चालक हैं।
1950 के दशक से, इराक में तापमान लगातार बढ़ रहा है। अमेरिका स्थित ताहिर इंस्टीट्यूट फॉर मिडिल ईस्ट पॉलिसी के अनुसार, 50ºC या उससे अधिक तापमान वाली लू की आवृत्ति बढ़ रही है और ऐसा माना जाता है कि सदी के अंत तक सतही तापमान दो या तीन डिग्री बढ़ जाएगा।
इस संदर्भ में, सरकार चुनौतीपूर्ण क्षेत्रों में निजी उद्यमियों द्वारा नई कृषि गतिविधियों को शुरू करने में सहायता कर रही है।
देश में सबसे प्रासंगिक जैतून तेल उत्पादक बनने की महत्वाकांक्षा के साथ, 2018 में बगदाद से 200 किलोमीटर से अधिक उत्तर में, हलाबजा के पास किरकुख गवर्नरेट में रसान फैक्ट्री की शुरुआत की गई।
कंपनी के मालिक अहमद अली तमास ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "शुरुआत से ही, हमारा लक्ष्य न केवल उत्कृष्ट उच्च-गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाना था, बल्कि स्थानीय और क्षेत्रीय स्तर पर रोजगार के अवसर प्रदान करना और व्यापार को बढ़ावा देना भी था।"
उन्होंने आगे कहा, "एक समय में हमारे देश में जैतून के पेड़ों के बहुत सारे बागान हुआ करते थे, लेकिन पेड़ों का प्रबंधन कैसे करें और उन्हें स्वस्थ कैसे रखें, इस पर कोई वास्तविक संस्कृति नहीं थी।" "यह निम्न-गुणवत्ता वाली उत्पादन थी जिसका अंतरराष्ट्रीय बाजार में कोई स्थान नहीं होता।"
इराकी जैतून तेल उत्पादक के अनुसार, स्थानीय बाजार में मूल्य की गतिशीलता बदल गई है ताकि अब जैतून किसानों के लिए अपने काम के लिए पर्याप्त आय अर्जित करना आसान हो गया है।
उन्होंने कहा, "उपभोक्ताओं के गुणवत्तापूर्ण जैतून के तेल के प्रति दृष्टिकोण में एक प्रासंगिक बदलाव आया है।" "लोकप्रिय संस्कृति कभी उन्हें विशेष रूप से दवा या सौंदर्य प्रसाधनों के लिए उपयोगी मानती थी।"
तामास ने आगे कहा, "अब, लोग एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के स्वास्थ्य लाभों के बारे में अधिक जागरूक हैं और खाना पकाने के लिए उच्च गुणवत्ता वाले जैतून के तेल का उपयोग करने में अधिक रुचि रखते हैं।"
स्थानीय किसानों के लिए जैतून के पेड़ों का सबसे प्रासंगिक गुणों में से एक, अधिकांश किस्मों का सूखे और पानी की कमी के प्रति उच्च सहनशीलता से संबंधित है।
पिछले कुछ वर्षों में, जैतून के पेड़ों की लचीलापन का लाभ उठाने के लिए देश के कई क्षेत्रों में कई अंतरराष्ट्रीय सहायता प्राप्त कार्यक्रम शुरू किए गए हैं।
केवल कुछ महीने पहले, संयुक्त राष्ट्र विश्व खाद्य कार्यक्रम ने स्थानीय अधिकारियों और जैतून तेल उत्पादकों के स्थानीय संघ के साथ मिलकर उत्तरी इराक के बाशीका में एक नए अत्याधुनिक जैतून तेल मिल के उद्घाटन में भाग लिया था।
इस पहल का उद्देश्य स्थानीय जैतून उत्पादन को बहाल करना, किसानों को सामाजिक और आर्थिक विकास की परियोजना में शामिल करना और जैतून तेल उत्पादन को स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय बाजारों से जोड़ना है।
कई गैर-लाभकारी संगठनों के काम और स्थानीय अधिकारियों के समर्थन के कारण, संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम, हदीथा के क्षेत्र में जैतून विकास परियोजनाओं के पीछे है, जो देश के मध्य-पश्चिमी भाग में एक बड़े पैमाने पर रेगिस्तानी क्षेत्र, अंबर प्रांत के प्रमुख शहरों में से एक है।
यह परियोजना आईएसआईएस के कब्जे से तबाह हुए बुनियादी ढांचे और भूमि को बहाल करने से शुरू हुई। पिछले कुछ महीनों में, मरुस्थलीकरण के कारण खोई हुई 250 हेक्टेयर से अधिक भूमि को सतत खेती में परिवर्तित किया गया है।
जैतून के अलावा, स्थानीय किसानों को खीरा, पिस्ता, एलोवेरा और खजूर के पेड़ के पौधों से सहायता प्रदान की गई है।
जैतून के तेल के उत्पादन में पुनर्जीवित रुचि और क्षमताओं को देखते हुए, इराक ने हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद में लौटने के लिए बातचीत शुरू की है, यह एक ऐसा कदम है जो इस क्षेत्र के विशेषज्ञ प्रशिक्षण और प्रौद्योगिकी आदान-प्रदान के अवसरों को बहुत बढ़ाएगा।
स्थानीय परिदृश्य बेहद चुनौतीपूर्ण हो सकता है, लेकिन तामास ने इस बात पर जोर दिया कि स्थानीय किसान जानते हैं कि सही दिशा में दिन-प्रतिदिन काम करने से सर्वोत्तम परिणाम मिलेंगे।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "आज हम लगभग 200,000 लीटर उच्च गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करते हैं, लेकिन हमारा इरादा अपने उत्पादन का विस्तार जारी रखने का है क्योंकि हम अधिक कृषि क्षेत्रों को शामिल करने पर केंद्रित हैं।"