Australske farme suočavaju se s prijetnjom smrtonosnog insekta koji sisa sok
Žižak masline utjecao je na Zapadnu Australiju i prijeti se proširiti dalje u zemlju.
Dva velika uzgajivača maslina u Zapadnoj Australiji bila su prisiljena iskorijeniti gotovo 7.000 zrelih stabala masline zaraženih smrtonosnim paučnikom masline (Froggattia olivinia) u izbijanju koje je službeno proglašeno endemskim za to područje.
Maslačasta uš masline (članica porodice Hemiptera sisajućih uši) podrijetlom je iz istočne Australije, a njezino širenje posebno je zabrinjavajuće za maslinare u zapadnoj Australiji i Novom Južnom Walesu jer može dramatično utjecati na trenutnu i buduću rodnost masline, a šteta u nekim slučajevima može trajati i do dvije godine.
Tretiranje problema može se pokazati izazovnim za maslinare jer lisna ušica živi, hrani se i razmnožava ispod lista, što je otežava otkriti ako se svako stablo ne nadzire pomno.
Populacija paučine lisne uši brzo će se razmnožiti ako se ne liječi, zbog čega je potreban protokol liječenja u više faza kako bi se osigurala potpuna eradikacija uši.
Ne postoji specifičan propisan tretman za uklanjanje štetnika iz zaraženih nasada, a stručnjaci preporučuju upotrebu insekticidnih sapuna u spreju, kao što je piretrin. Ovu opciju tretmana poljoprivrednici ne preferiraju jer postoji rizik od oštećenja pčela i korisnih kukaca u blizini, kao i narušavanja integriteta tla.
Šteta nanesena korisnim kukcima može dovesti do porasta populacije drugih štetnika koji su prethodno bili pod kontrolom. Zabilježeni su i slučajevi da buba maslinaša razvija imunitet na uobičajene kemijske tretmane.
Štetočina se nije proširila izvan granica Australije, ali na međunarodnoj razini dostupno je malo istraživanja o suzbijanju njezine populacije. Poljoprivrednici su zabrinuti da bi se štetočina mogla proširiti još dalje jer je poznato da se može pričvrstiti na strojeve, pa čak i na sezonske radnike koji putuju s farme na farmu, što njezino brzo širenje čini razlogom zabrinutosti dionika.
Samo će vrijeme pokazati jesu li mjere poduzete za suzbijanje zaraze bile uspješne. Stručnjaci za suzbijanje štetočina kažu da će poljoprivrednici morati pričekati do sljedeće godine, kada započne novi sezonski rast, kako bi vidjeli jesu li prisutni karakteristični žuti, pjegavi listovi.
Australska industrija maslinovog ulja doživjela je eksplozivan rast u posljednjih nekoliko godina, pri čemu je godišnja proizvodnja porasla za prosječno gotovo pedeset posto između 2010. i 2015. godine, no zemlja i dalje ostaje relativno mali igrač na međunarodnom tržištu, s udjelom manjim od 0,5 posto ukupne svjetske proizvodnje maslinovog ulja.