Uzgoj maslina se smatra obećavajućom alternativom posrnuloj industriji citrusa na Floridi
Kako bolest zelenila citrusa ne pokazuje znakove jenjavanja, neki se poljoprivrednici na Floridi upuštaju u uzgoj maslina na poljima koja su dosad poznavala samo naranče.
Bolest zelenila citrusa, ili Huanglongbing, ozbiljno je pogodila floridsku industriju citrusa vrijednu 10,7 milijardi dolara, "uzrokujući gubitak od približno 7,8 milijardi dolara prihoda, 162.200 akri citrusa i 7.513 radnih mjesta od 2007. godine," prema istraživačima s Instituta za prehrambene i poljoprivredne znanosti Sveučilišta na Floridi.
Kako se bolest zelenila citrusa ne povlači, farmeri s Floride upuštaju se u uzgoj maslina na poljima koja su do sada poznavala samo citruse.
U svom novom pothvatu da zamijene svoje voćnjake citrusa maslinicima, farmeri iz Floride drago im je što imaju podršku znanstvenika s Instituta za prehrambene i poljoprivredne znanosti Sveučilišta na Floridi.
Nova prilika da se ponovno izgradimo nakon katastrofalnih gubitaka uzrokovanih zelenilom citrusa.
Istraživači će proučavati različite aspekte uzgoja maslina u toj saveznoj državi, prema IFAS News. Jennifer Gillett-Kaufman, entomologinja i glavna istraživačica studije o održivosti proizvodnje maslina na Floridi, istražit će bolesti uzrokovane štetočinama kod maslina, dok će Mack Thetford iz West Florida REC-a u Jayu na Floridi proučavati hortikulturni aspekt uzgoja maslina.
Iako je maslina još uvijek nova kultura za Floridu, Vijeće za masline Floride osnovano je prije 10 godina kako bi promicalo uzgoj maslina. Sada značajno doprinosi pokretanju uzgoja maslina u Sunčanoj državi.
Vijeće je posadilo različite sorte maslina u pet istraživačko-obrazovnih centara Instituta za prehrambene i poljoprivredne znanosti Sveučilišta u Floridi, koje će znanstvenici proučavati.
Osim toga, tim istraživača s Instituta surađivat će s Ministarstvom poljoprivrede SAD-a te istraživačima iz Teksasa i Georgije kako bi bolje razumjeli procese uzgoja maslina.
Kako bi educirali poljoprivrednike o uzgoju maslina, maslinarskoj kulturi, odabiru sorti i marketingu, tim je 2012. godine pozvao stručnjake za masline Louise Ferguson i Paula Vossena s Kalifornijskog sveučilišta u Davisu da održe predavanje i radionicu o potencijalu uzgoja maslina na Floridi.
Neki su uzgajivači citrusa već počeli uzgajati masline na svojim farmama. Godine 2012. Richard Williams je započeo s uzgojem maslina i posadio 11.160 stabala masline na svojoj farmi od 20 jutara, Florida Olive Systems, Inc. Osim tri sorte maslina — Arbequina, Arbosana i Koroneiki — posadio je još 16 drugih sorti maslina u posudama radi promatranja.
Florida Olive Farms je još jedno maslinarsko imanje koje su 2012. godine pokrenuli braća Jonathan i Stephen Carter. Ima 20.000 stabala masline, uglavnom sorte Arbequina, posađenih na 33 akra zemljišta, od kojih se očekuje prva berba ove godine.
Iako se na Floridi ukorjenjuju brojne nove maslinike visoke gustoće, Don Mueller se ističe kao uspješan maslinar koji već više od 10 godina prodaje masline i maslinovo ulje s Floride, prema navodima Vijeća za masline Floride.
Florida trenutno ima 300 akri maslinika kojima upravlja oko 50 uzgajivača, prema predsjedniku Vijeća Michaelu O'Hara Garcii, a povjerenje u uzgoj maslina na Floridi raste zbog podrške i interesa istraživača s Sveučilišta na Floridi i drugdje.
Iako uzgoj maslina nije za one slabog srca, rekao je Richard Williams, jedan od pionira u uzgoju maslina na Floridi, "to je nova prilika da se ponovno izgradimo nakon katastrofalnih gubitaka uzrokovanih zelenilom citrusa."