Dugo je Južna Afrika bila mali, ali energičan igrač na međunarodnom tržištu maslinovog ulja. Nedavni uvjeti mogli bi uskoro ozbiljno utjecati na industriju, jer proizvodnja maslina u glavnom gradu zemlje za preradu maslina (Zapadni Cape) počinje patiti od najgore suše u više od tri desetljeća, koja sa sobom donosi teške nestašice vode i smrtonosne šumske požare.
Zapadni Cape dom je za više od 90 posto od procijenjenih 1,6 milijuna stabala masline u Južnoj Africi, a mnogi od 140 proizvođača u zemlji uspostavili su svoje poslovanje u toj regiji kako bi iskoristili mediteransku klimu s hladnim i kišnim zimama te vrućim, suhim ljetima.
U posljednjih nekoliko mjeseci ljetne su temperature u tom području naglo porasle, a budući da se ne očekuje značajnija kiša, razina vode u mnogim lokalnim brdama pala je na manje od pola i i dalje pada. Procjenjuje se da bi stanovnicima grada Cape Towna voda mogla ponestati za nekoliko mjeseci, a vlada je uvela stroga ograničenja u korištenju vode.
Prema Izvješću o tržištu vode organizacije GreenCape iz 2016. godine, većina vode u Južnoj Africi koristi se za navodnjavanje poljoprivrednog zemljišta. Iako 11,5 milijuna hektara poljoprivrednog zemljišta regije Zapadni Cape čini samo oko 12 posto dostupnog poljoprivrednog zemljišta u Južnoj Africi, ono je odgovorno za proizvodnju do 60 posto poljoprivrednog izvoza zemlje, što znači da će vanjska trgovina biti najviše pogođena sušom.
Poljoprivrednici se ne moraju suočavati samo s nestašicama vode, već su zbog sve češćih vrućih i suhih uvjeta požari postali još jedna briga. Uz ekstremnu suhu vrućinu i jake vjetrove, čak se i najmanji požari mogu brzo proširiti i s malo upozorenja.
Od početka prošlog mjeseca više od tisuću vatrogasaca, volontera i pripadnika Južnoafričkih nacionalnih obrambenih snaga bori se protiv desetaka požara rasprostranjenih na tisuće hektara vegetacije. Zbog nestašice vode, zrakoplovi za gašenje požara koriste morsku vodu kao krajnju mjeru u borbi protiv plamena.
Požari su uzrokovali hitne evakuacije u mnogim stambenim područjima Capea, a također su teško pogodili i autohtono okruženje tog područja. Uništeno je mnogo autohtonih biljaka, stabala i kukaca, kao i babuina, kornjača i zmija koje žive u planinskim lancima poluotoka Cape i njihovoj okolici.
Što se tiče uzgoja maslina, čak i najmanji gubitak na jednom od većih imanja vjerojatno će imati značajan utjecaj na ukupnu žetvu maslina u Južnoj Africi, budući da je ukupna površina zemljišta namijenjena proizvodnji maslina na nacionalnoj razini samo oko 2.600 hektara, kaže Karien Bezuidenhout, menadžerica tvrtki SA Olive i Cape Flora SA.
Trenutačno su dva velika imanja na Capeu (imanje Buffet Olive Estate i imanje Morgenster Estate) prijavila značajne gubitke, pri čemu je Buffet izgubio više od trećine svojih nasada u požarima.